坤宁宫的晨光总带着几分肃穆。
檐角的铜铃被晨风吹得轻响，廊下侍立的宫女太监屏息凝神，连脚步都放得极轻，生怕惊扰了殿内的主子。
皇后端坐在铺着明黄色软垫的紫檀木椅上，手里捻着串东珠佛珠，指尖轻轻摩挲着圆润的珠子，目光落在阶下躬身而立的少年身上。
太子浮千羽立在紫檀木长案旁，手心死死掐捏着案边的雕花，那张素来被人称道的俊美面容，此刻也因满心的烦躁与戾气，染上几分狰狞。
“母后，玉清那蠢货这事办得也太鲁莽了！”浮千羽的声音里满是压抑的怒火，他猛地抬眼，鬓角的发丝散乱地贴在额角，带着几分急慌慌赶来的狼狈。
“原本计划得天衣无缝——只要毁了朝安那丫头的名声，浮千楼自然会厌弃她。到那时，孤再出面‘施以援手’，既能博个怜香惜玉的名声，又能让她对孤心生感激，往后纳入东宫给个良妾之位，岂不是两全其美？”
他重重一掌拍在案上，身上的太子常服绣着暗龙纹，却被他穿出了几分局促，仿佛那身衣袍不是荣耀的象征，反倒成了束缚，：“可你看看玉清！不过是让她演场戏，竟闹到当众动手的地步，反倒让朝安占了理去！如今计划全被搅黄了，孤的一番算计，全成了泡影！”
皇后斜倚在铺着白狐裘的软榻上，手里把玩着一串东珠手串，圆润的珠子在指间滑过，翠玉声声。
她抬眼看向浮千羽，凤眸里带着几分平静，语气平缓得像一潭深水：“倒也不怪她。终究不是亲生的，养在宫里这些年，看着体面，骨子里还是缺些章法，脑子简单了些，遇事只顾着逞一时之气。”
她说着，轻轻叹了口气，目光飘向窗外，像是透过晨光望见了多年前的景象：“想当年，方道士的卦象说得明白，你命格特殊，需借女子命格‘掌灯引路’，才能平安从道观接入宫中。”
胡皇后继续道：“那时宫里刚巧有位美人诞下女婴后撒手人寰，母后便将她养在膝下，便是如今的玉清。母后也是身不由己，只能将她养在身边，借她的运道护着你。如今她惹了祸，也是她的命数。”
浮千羽闻言，脸上的烦躁褪去些，换上一副恭顺的模样，躬身道：“儿臣知道母后为了我，这些年费了多少心思。当年若不是母后坚持，儿臣怕是还在那深山道观里，哪里能有今日的太子之位。”
他垂下头，遮住眼底的涩意，带着些委屈，“只是最近课业太重，太傅日日盯着，朝堂上父皇又总爱拿儿臣与二弟比较，儿臣心里头闷，难免有些急躁了。”
这话倒是实情。自入宫以来，他便被架在了太子的位置上，父皇命太傅每日授课，从经史子集到治国方略，样样都要学。
可他在道观里闲云野鹤惯了，哪里坐得住？太傅讲的《资治通鉴》，他听着就头疼；朝堂议事时，大臣们说的漕运、盐铁，他更是一窍不通。
但为了坐稳太子之位，他几乎是拼了命地苦读，可那些拗口的经史子集像是生了根的荆棘，怎么也记不牢。
御书房里，父皇拿着他的策论，眉头皱得能夹死蚊子；朝会上，面对大臣们的质询，他常常答得颠三倒四，好几次都听见身后传来窃窃私语，那些目光像针一样扎在背上，透着“太子是不是病糊涂了”的不可思议。
就拿前几日朝会来说，父皇问他对西域通商的看法，他支支吾吾说了几句，竟把“互市”说成了“闭市”，引得底下大臣窃窃私语。
那些目光落在他身上，有惊讶，有鄙夷，还有几分不加掩饰的嘲讽——他知道，他们定是在想，这是从前那个文韬武略样样出众的太子吗？怎么这病好了跟换了个人似的？
他知道，所有人都在拿他跟以前的浮千楼比。二弟浮千楼默默替他坐稳了太子之位，文韬武略样样出众，朝堂上能与大臣论政，沙场上能领兵杀敌，替他营造了无数美名，连父皇看他的眼神，都带着藏不住的赞许。
而现在的自己，就像活在浮千楼的影子里，无论怎么努力，都甩不开那层阴影，连呼吸都觉得沉重。
“皇儿，万事不可操之过急。”胡皇后将他的神色看在眼里，放下手串，招手让他近前，伸手抚了抚他的鬓发，动作里带着几分难得的柔和“你的路还长，慢慢来。”
她话锋一转，语气又沉了些，“东宫里的事，母后已经替你料理了，那些嚼舌根的，该发的发了，该罚的罚了，不会再有人乱说话。”
浮千羽心里一凛。他知道母后说的是上个月东宫失踪的那几个宫女。
不过是他心情不好，带进房中行了那事，她们越是求饶，他越是开心。谁知竟有两个伤重不治，还有一个吓得跑了出去。
他本以为这事会闹大，没想到母后只用了三天，就压了下去——对外只说宫女偷盗宫物，畏罪潜逃，至于那两个死了的，早已被悄悄埋在了乱葬岗。
“谢母后。”他低声道，心里却没半分轻松，反倒像压了块石头。
“至于浮千楼……”胡皇后的语气沉了沉，眼底闪过一丝厉色，“他的事，你不用管，母后自有安排。”
浮千羽心里一松，连忙叩首：“谢母后！有母后这句话，儿臣就放心了。”
他直起身，眼珠转了转，又道，“对了母后，儿臣房里的秦婉清，看着实在碍眼，整日里哭丧着脸，瞧着就晦气。您再赐儿臣几个伶俐些的宫女吧。”
皇后却蹙了蹙眉，收回手，语气重了几分：“皇儿，你的身体还需好好修养。方道士说了，你这几年需得清心寡欲，才能稳住命格。宫女的事回头再说，切不可放纵，免得坏了运势。”
浮千羽撇了撇嘴，心里虽不情愿，却不敢违逆，只得应道：“知道了，母后。”
皇后放下手中的茶盏，目光落在浮千羽脸上，告诫道：“还有那秦婉清，你也该上点心。”
她语气放缓了些，却字字清晰：“她如今虽是侧妃，名分上比不得正妃，可面子上该有的体面，一样都不能少。她肚子里揣着的，可是皇长孙，是你将来坐稳储君之位的一大助力。”
见浮千羽垂着眼皮，一副心不在焉的模样，皇后又加重了语气：“更别说她父亲是吏部尚书秦大人。吏部掌着官员任免，多少人盯着秦家的动向？你对秦婉清好一分，秦家在朝堂上便多护你一分；若你怠慢了她，惹得秦尚书寒了心，转头投向旁人，你以为对你有好处？”
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