第二天清晨，木兰在码头南侧空地看见埃里克。
红发年轻人正在磨长矛矛尖。磨石划过钢铁，发出规律而刺耳的声音。他做得很专注，直到木兰走近到三步之内，才抬起头。
“林。”他点头，手上没停。
木兰在旁边木桩坐下。海风从东边吹来，带着里斯本城区早市开始的热闹气息，烤面包的焦香、煎鱼的油腥、还有牲口粪便的臭味。
“奥拉夫说你昨天去找他了。”埃里克说。
“嗯。”
“托尔格在？”
“在。”
埃里克停下磨刀，转头看她：“他们吵得很凶。”
“我听见了。”
两人沉默。码头工人开始卸货，号子声粗哑有力。
“你怎么想？”埃里克问。
木兰看着海面。早晨的光线在海浪上碎成无数片银箔，刺得她左眼那片薄翳后的世界更加模糊。“英吉利海军会设伏。在北海。”
埃里克没表现出惊讶。他重新开始磨矛尖，动作比刚才慢了些：“奥拉夫打算怎么办？”
“他会去找托尔格谈。”
“谈什么？”
“谈怎么活下去。”木兰说，“也谈怎么不让兄弟们白白送死。”
埃里克沉默了很久。磨石的声音停了又起，起了又停。最后他说：“如果需要有人去冒险，应该是我。”
木兰转头看他。
“我是桨手长。”埃里克说，“冲锋的时候在最前面。撤退的时候在最后面。这是我的位置。”
“没人应该去死。”木兰说。
埃里克笑了笑“这是海狼号。每次升起船帆，都可能有人回不来。我们都知道。”
他把磨好的长矛举到眼前，对着阳光检查刃口。钢铁反射的光在他脸上划过一道冷白。
“但如果是为哈拉尔报仇，”他说，“值得。”
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托尔格的仓库在里斯本港西北角，离主码头有段距离。这里建筑更稀疏，地面没铺石板，雨季时会变成烂泥塘。仓库是用旧船木板和石头垒成的，很大，门口挂着一块没有任何标记的木牌。
奥拉夫带着木兰走进去时，里面堆满了货箱和麻袋。空气中漂浮着灰尘和香料混合的辛辣气味。几个工人正在清点一批刚从非洲运来的象牙，看见奥拉夫，只是点头继续干活。
托尔格在最里面的隔间。他坐在一张巨大的橡木桌后，桌上摊开着账本和几封拆开的信。窗户很高很小，光线昏暗，他点着三盏油灯。
看见奥拉夫，他皱起眉。看见奥拉夫身后的木兰，眉头更紧。
“我说了晚点找你。”托尔格说，视线没离开账本。
“等不及了。”奥拉夫拉过一张椅子坐下，椅子腿在石板地上刮出刺耳的声音，“我们需要谈谈。”
“谈什么？谈你怎么带着整个维京族群往火坑里跳？”
奥拉夫没接话，他看向木兰。
木兰往前走了一步，站在油灯光圈的边缘。她没看托尔格，而是看着桌上那些账本——纸张很厚，墨迹工整，旁边放着精致的黄铜计算器。
“切斯特顿，”她开口，声音在空旷的仓库里显得格外清晰，“他的舰队什么时候出发？”
托尔格终于抬起头。“你怎么知道这个名字？”
“你告诉奥拉夫的。”木兰说，“在朴茨茅斯港集结，旗舰猎隼号，对外宣称北海例行巡逻。”
托尔格眯起眼。他看向奥拉夫：“你什么都跟她说？”
“她说得对。”奥拉夫身体前倾，手肘撑在桌上，“我们需要知道具体情报。时间，地点，兵力。”
“然后呢？去送死？”托尔格冷笑，“奥拉夫，我昨天说的还不够清楚？这是政治！不是打架！”
“正因为是政治，”木兰的插入毫无违和，“所以才有周旋的余地。”
托尔格转向她，语气里的不耐烦已经不加掩饰：“周旋？你一个残废，懂什么叫政治？”
“我懂什么叫生存。”木兰迎着他的目光，“有一个词，叫杀鸡儆猴。一群难管的猴子让人头疼，在他们面前找只鸡，磨了刀子一点一点的割着喉咙，让它的惨叫，回荡在每一个猴子的脑袋里，他们就学会了安静。”
“如果海狼号被轻易剿灭，英吉利下一个要拿来立威的会是谁？那些还在北海活动的其他维京船队？还是在里斯本游走两边、赚得盆满钵满的中间人？”
托尔格脸上的肌肉绷紧了。
“一个混乱但有序的北海，”木兰继续说，语速不快，每个字都清清楚楚，“对维京人是生存空间，对你，是生意的基础。如果英吉利觉得维京人太好对付，他们就会收紧控制。到时候，你还能像现在这样，把北方的毛皮卖给葡萄牙宫廷，把南方的火药卖给维京首领吗？”
仓库里很安静。外面工人搬运货物的吆喝声隐约传来。
托尔格盯着木兰，油灯的火苗在他瞳孔里跳动，那里面有什么东西在重新计算。
最后，他靠回椅背，手指在桌面上敲了敲。
“五天。”他说，“切斯特顿的舰队五天后从朴茨茅斯出发。三艘船——猎隼号是改装过的快速战舰，两侧各有八门火炮；海鸥号和信风号是旧式武装商船，火力弱一些。总兵力大约一百二十人。”
奥拉夫惊讶，竟然正如木兰推断。
托尔格脸色比刚才更阴沉。“我忘说了一件事。”他盯着奥拉夫，“你知道切斯特顿为什么抢这任务？”
奥拉夫皱眉。
“他家族在东印度公司的股份快被清退了！”托尔格每个字都像钉子，“他需要一场惩戒维京人的胜利，去议会换贸易特许状！你以为这是海战？这是政治交易！”
“切斯特顿是子爵，他父亲在下议院还有几个盟友，这次全押上了。如果任务失败……”他冷笑，“他失去的不只是军功，是整个家族在殖民贸易里的位置。”
木兰突然皱了皱眉——殖民
木兰突然开口：“如果他急需军功，就不会只做表演。”
托尔格看向她。
“他会想超额完成。”木兰说，“俘获首领，击沉多船，让战报写得漂亮。这样他不仅能换特许状，还能从B级战功跳到A级边缘——足够他父亲运作晋升准将。”
托尔格眯起眼：“你怎么知道战功分级？”
“猜的。”木兰说，“任何军队都需要标准。B级是惩戒骚扰，A级是重大胜利。他需要后者。”
托尔格重新打量木兰，这次是码头商人评估风险时的眼神。
“你们必须输。”他终于说，“他会拼命打，而且，这次是中校，如果他完不成任务，明天会是其他舰队，英军会追着你们不死不休。”
“不必如此悲观，可以让他们赢得艰难。”木兰回答
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