傍晚时，季晚凝把扫来的落叶拢在一处，埋进土坑里，就见下人们三三两两聚集起来，准备回府了。
临出门前春彤带着几个婢女走过来，吩咐季晚凝：“你把浆洗房里的脏衣洗了吧，明早我要用。”
季晚凝通常早上打水，把水放暖后再洗衣服，此时储水已经不多，她想等明日再洗。
于是她没应，可春彤并不给她拒绝的机会，把话撂下就走了。
季晚凝只得从井里打了水，来到浆洗房看见堆在一起的衣服，都是春彤和孙嬷嬷的。她就着冰凉的井水洗了六七件，洗好之后上了浆，再搭在薰笼上晾干。
春彤出了角门，指挥下人们整队随车步行，梨穗跟在她身边，轻声道：“你对晚凝太过心慈手软了，难怪她这么有主意呢。”
春彤看着她道：“那你觉得如何？”
梨穗指点道：“驭下当赏罚分明，尤其是新人刚来，性子得磨。昨日她越过你私自接近郎君，你却轻拿轻放，只让她洗几件衣裳。”
春彤若有所思地点了点头，她说的确有几分道理。
马车缓缓行至贺兰府，东义撩开帘子，贺兰珩下了马车，甫一进门，管家便来禀报说府主回来了。
贺兰珩换上常服后来到父亲的书房，绕过屏风，见贺兰淳德正端坐在里面，面容整峻，美髯飘逸，手上缠着一条琥珀佛珠。
贺兰珩敛袂行礼，然后坐在一侧。
贺兰淳德此去洛阳主要是探望在东都任职的二儿子和儿媳，儿媳刚刚诞下一子，他兴致盎然地与贺兰珩谈了半晌家常，之后才想起正事来，问道：“我在洛阳时听闻长安出了个大案子，办得如何？”
贺兰珩颔首：“虽已结案，但留下了很多疑点未决。”
“哦？说来听听。”
谶书企图给陈澍洗白一事乃是机密，但告诉父亲倒是无妨，贺兰珩将案子原委大略详述了一下，问他：“阿耶可知陈澍可还有同党尚存？”
贺兰淳德一听此案居然与旧友息息相关，不禁愕然，他沉吟道：“十年前，削藩党的中流砥柱除了陈子睿之外，还有郑彦元等人，只不过这些人在子睿下狱后都缄口不敢言了。若不是当时郑贵妃得宠，郑公恐怕会被政敌从中大做文章，判作与陈党同罪。”
贺兰珩眼前豁然一亮，郑彦元身为朝中重臣与外戚，既能染指后宫，又能操纵前廷，极为符合“针”的条件。
他摩挲着指节，继而问道：“父亲对陈澍案有什么旁人不知道的了解？”
“有一事我一直挂怀。”贺兰淳德神色沉凝，缓缓捻动佛珠：“子睿死后头身分离，被丢在乱葬岗，连个收尸的人都没有，我实在于心不忍，暗中遣人去为他入殓，可却不曾找到他的尸首。”
说罢他长叹一声，忆起了往昔。
贺兰淳德一向欣赏陈澍的才学，不仅状元及第，姿容亦是温美如玉，颇有鸿渐之仪，二人时常把酒纵歌，谈诗论道。
陈澍本是一介栋梁之材、社稷之器，得知他通敌并构陷忠良，贺兰淳德实在不敢相信。
“会不会是他其他的亲友为他安葬的？”贺兰珩问。
贺兰淳德摇头：“树倒猢狲散，子睿下狱后，连家丁馆客都跑得所剩无几。随后陈府被封，子睿的妻儿先后被大理寺和刑部二司提审。再之后，子睿被斩，她们连夜就逃出了长安，哪里有暇收尸。”
贺兰珩眸光一凛，陈澍的妻儿被提审？卷宗里对此只字未提。
“为何提审她们？她们又是怎么逃出长安的？”
“这个我也不甚清楚，听部下说，并非白日提审，而是夜里暗中把人拉去刑部大牢的。”
贺兰淳德垂眸抚膝，“当时我派部下去刑部大牢里给他送吃食，还去陈府接济他的家人，是以知道此事。子睿被斩后，翌日部下就来禀报，陈府空了，应当是连夜逃了。不久之后，就得到了她们坠崖的消息。”
贺兰珩思忖，既然夷三族，她们应该是被官兵追上了，许是为了躲避追捕才不慎翻车坠崖。
“没料到这个谶书案牵涉得这么深。”贺兰淳德敛容，压低声音，“既然已有裁决，你羽翼未丰，就暂且放下吧。我始终觉得圣人把你放在大理卿这个位子上，不是什么好事。”
贺兰淳德曾也在官场上游刃有余，当年和郑彦元同为天子的东宫旧臣，扶持他登基御极、稳固政权之后加官进爵。
后来郑彦元位极人臣，前两年圣人想用贺兰淳德制衡他，可贺兰淳德何其精明，藏锋守拙是他为官的信条，发觉了圣人的意图后就借机致仕了。
当时圣人不允，极力挽留，如今他只挂了个开府仪同三司的虚衔。
“儿明白。”
父亲不欲再谈下去，贺兰珩便也不再多问，刚刚得到的信息已经足够了，他起身辞出书房，往来鹤园走去。
来鹤园是他的独院，庭院楼阁，花林曲池，无不独具匠心。
园中庭树金风，丹桂飘香，暮云秋影落在粼粼池中，池畔种着各色名花，兰菊芍药、芙蓉牡丹，应有尽有。
花丛中，一个鬼鬼祟祟的身影在其间晃动，梳着双鬟，肩披橘色纱罗帔巾。
贺兰容嫣正在专心致志地采花，直到长影渐近，盖过她的头顶，她才猛地收回手，做贼似的把双手背在身后，却忘了鬓上还插着一朵木芙蓉。
容嫣故作惊喜道：“阿兄，你回来啦，看我美不美？”
“你折我的花还问我？”贺兰珩轻勾唇角。
“有花堪折直须折嘛。”
容嫣声音清脆，从怀里掏出一只银鎏金蚌形粉盒，递给他，“五妹给你赔罪，这是我亲自调制的手膏，添了香料，你试试看，我保证涂抹之后皮肤细腻润滑。”
“我无需此物，五妹自用即可。”贺兰珩漫不经心地迈进寝室。
容嫣锲而不舍地紧追过去：“阿兄不用不好意思，那魏晋的美男子还涂脂抹粉呢，身为男子也要仔细保养。除了阿兄，我只送了阿娘一盒，你可别告诉旁人，免得眼红。”
贺兰珩似笑非笑，没有回应，从玛瑙柜中拿出了一盒胭脂，在她面前晃了晃。
容嫣双眼瞬间就直了，眼巴巴道：“这是给我的吗？阿兄貌比潘安，颜如宋玉，才比子建，富比石崇！”
贺兰珩把精美的胭脂盒塞到她手中道：“去吧。”
他有时路过胭脂铺子会买些水粉口脂，用来哄孩子。
“多谢阿兄！”容嫣不再缠着他，把胭脂揣进怀里，一溜烟儿地跑了。
……
夜里起了风，翌日天朗气清，轻寒萦绕，风过时，竹叶簌簌的声音如落雪一般好听。
角门开了，一阵欢声笑语飘进空荡荡的院落，孙嬷嬷一行人走进后衙。
春彤穿着簇新的宝花缬纹背子，鬓间插着一支双鹊金花钗。
东义在旁调笑道：“春彤姐打扮得跟富家娘子似的，来鹤园里还有谁比春彤有头脸？”
春彤神采飞扬：“县主赏我的，这也不算什么，县主身边的侍婢穿戴得才叫体面呢。”
昨日蓬莱县主让她禀报近日贺兰珩在后衙里食宿的情况，春彤把她做了什么饭，怎么管教的下人绘声绘色地讲了一遍。
县主听了很满意，让人从库房里拣了件首饰赏她。
在众人的吹捧声中，季晚凝从不远处走了过来，细袅的身姿如迎风柳枝，身上依然穿着那件洗得泛白的梅花襦裙，怀里捧着一只盛满竹露的银壶。
春彤看着她，翘起唇角道：“晚凝，你跟着我只要听话顺从，将来也少不了好处，我指头缝里漏点东西都够你用的了。”
她摆了摆手，“你先去煎茶吧，然后把洗好的衣服送到我房里。”
季晚凝对于春彤一径颐指气
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