最后，乔染秋和方栩还是选择了行小道——
他们的目的地也并非下王村，那封路来得如此之巧，不论是有人有意为之还是当真意外，乔染秋都觉得，应当尽早离开织林，而既然途中有地方能借宿，他们又是骑马而非乘车，乔染秋自然不介意行小路。
还能顺便探探叶寻舟的虚实呢。
而之前给他们指路的那位大伯姓刘，住在东南边的大刘村，与那猎户严万山有过几次交集，他们便详细向他问了问严万山的情况，一问才得知，人家给路人投宿也不是一天两天了，严万山人好、话多，允人投宿，还能提供吃食和热水，要的银钱又比私驿和客栈低不少，是以偶尔还会有独行者或是生意人，特意行小路去那处。
只是随着朝廷对官道的修整完善，往那处行的还是越来越少了，偏生那严万山近些年还收留了个听得见却不会说话的哑丫头，生活更是有些困难，只有和他关系不错的人，偶尔会过去瞧瞧、帮扶一二，但那路到底不好走，便是连这刘大伯，除非特别顺路，否则也不会轻易再行那处了。
听到最后，乔染秋只觉得……
既然是互利互惠甚至做好事，他们又是骑马，比拉车可好走不少，何乐而不为呢？
林间小道虽然曲折，且颇有些松软甚至泥泞，但乔染秋估算了一下，即便加上等待叶寻舟的时间，速度也仅慢了三分之一而已，比步行或乘车还是要快一些的。
尤其按着那刘大伯所说，行到宛河河边时，路要平坦不少，岔路也没那么多，还能再略快上一些。
且刘大伯说得也没错，约莫行了六刻钟后，他们还真看到离河边不算太远的林中，树木稀疏些的地方，有两三间小木屋，屋外用篱笆围出了个简易的小院，院门口还挂着两个灯笼。
如果那就是刘大伯口中猎户严万山的家，那三人便应当早已出了织林县了。
见状，三人自然是立刻驱马前往。
屋主应当还未睡下，屋内仍亮着灯，三人走近后，在靠近些的地方下了马、简单整理了一番衣物，而后方栩便行上前去敲了敲门：
“请问有人吗？”
起先内里一片安静，无人应声，三人面面相觑之后，本都在想，人家是否已经歇息，他们又是否还要继续叨扰，不想片刻之后，终于听到院内远些的地方传来吱呀的开门声，紧接着便是脚步声响起，由远及近。
当面前的院门被打开时，三人便看到了门后之人的模样。
来人是个中年男人，提着灯，穿着一身已经有些泛黄的中衣，披着一件略微偏小且还邋里邋遢、满是补丁的外袍。
他有着粗直且浓密的眉毛，微微竖着，眉间有很深的皱纹，叫他看起来有几分不怒自威，令人惊讶的是，虽然他的皮肤是常年在日光下晒出的小麦色，但依然看得出其面容十分整洁，脸上的胡须都剃得干干净净，与他的衣着一起看，倒显得那张脸有几分格格不入了。
也正是在此时，那男人粗声粗气地开了口：“你们是……？”
“请问您可是严万山严大哥？”方栩回问道。
“是我。”男人点了点头，“你们认识我？”
“在下方栩，与师妹乔染秋并友人叶寻舟自莲桥而来，往宛遥县县城的方向去，听闻猎户大哥您平日能允旅人投宿，挣些银钱、也算做好事，便前来问问，我们……可能借住？”
听到这话，严万山眼前一亮：“原是借住，那自然可以！快、快进来。”
他的语气里颇有几丝喜悦，还让开了个身位，比了手势，邀着几人入内。
“我们一共三人，还有三匹马，不知大哥您家里可有马棚？”方栩问道。
“三匹马？”严万山一听，倒是微微皱了皱眉，“我家马棚小，加上我本就有一马匹，恐是放不下了……你们栓外头树边吧？跟我来，我给你们指地方。”
说着，他也不等方栩回应，提着灯就从门内行了出来，从三人中间穿过时，还摇了摇
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