夜色深沉，冷风掠过皇城回廊，吹得灯火摇曳不定。千雪和皓月的身影藏在暗影之中，静静观察前方巡逻的士兵。
五名巡逻侍卫冷冽的目光锁定了他们，剑刃出鞘，杀机瞬间弥漫。
“大胆！何人擅闯皇城！”
千雪手指轻抬，正要有所动作，却听一道熟悉的声音在回廊尽头响起。
“何事喧哗？”
一袭银白战甲的男子自阴影中踏出，眼神似笑非笑，语气虽漫不经心，步伐却带着一股上位者的气势。
“萧将军！” 侍卫们立刻收起剑刃，神色恭敬。
萧风信缓步走近，扫了一眼千雪与皓月，唇角微勾，像是早就料到他们会出现。他抬手示意，淡然道：“他们是陛下请来的客人，我带他们进去，你们继续巡逻吧。”
“是！”侍卫不敢多言，迅速散去。
千雪与皓月对视一眼，皆知萧风信此举非同寻常。
萧风信带着二人穿过蜿蜒的宫墙，来到一处寂静的亭台。月光映照在湖面，泛起微微波澜，周围不见其他侍卫，显然是他故意挑选的隐秘之地。
萧风信站定，环抱双臂，语气带着戏谑：“满朝文武都以为宸王殿下只是来祭拜先皇的，看来并不是？”
千雪轻嗤一声，以牙还牙：“私以为萧将军是当朝皇帝的鹰犬，看来也不是？”
萧风信闻言，忽然轻笑，眼神微亮，竟带着几分赞赏的意味。他凑近一步，意味深长地低声道：“千雪小姐好眼力，我恨不得扒了他的皮，抽了他的筋。”
千雪目光微动，冷静开口：“既如此，将军为何甘愿留在此地，为虎作伥？”
萧风信笑意稍敛，微微后退半步，目光转向湖面，沉默片刻后，低声道：“自然是受制于他。”
“安陵萧氏根基稳固，岂会轻易屈服？”
话音落下，空气仿佛凝滞了一瞬。
萧风信盯着皓月，神色晦暗难辨，随即低声笑了笑，眼神深沉：“宸王殿下当真是无欲无求，只一心回来祭拜先皇吗？”
“你不必如此试探。我本不愿涉足朝局，但若皇位之上坐的是一只恶鬼，我便不能坐视不理。”
萧风信嘴角一扬，似是思索片刻，轻叹道：“宸王殿下的确有趣，既然你们已经猜到我并非皇帝的鹰犬，那你们此行的目的，也无需遮遮掩掩了吧？”
皓月的目光微敛，环视周围夜色，缓缓道：“先皇死因不明，皇帝名不正言不顺，龙阳城的秩序表面和谐，实则内里千疮百孔，各大势力在暗中角逐，人人都在窥探，都在等……谁先动。”
萧风信哼笑一声，单手扶着佩刀，微微点头：“不错。殿下这一趟，神都里无数双眼睛盯着，看你到底是哪一边的，看你到底要做什么。”
皓月的目光微微冷了几分：“只要我有动作，他们才好决定自己的立场。”
萧风信倚着石栏，语气随意道：“谁敢先站出来，就等于把命拱手送人。而谁若不动，就有可能被时代的洪流直接吞没。龙阳城现在的局面，简直比战场上的军阵还要危险，步步杀机。”
皓月静静听着，目光沉如深潭，片刻后，才淡淡开口：“皇帝现在还能稳坐龙椅，不过是因为所有人都在观望。贵族、世家、文官、武将，每一方都在互相制衡，谁都不想做第一个站出来的人。但若有一方率先打破平衡，整座棋局便会瞬间崩塌。”
“好个牵一发而动全身的局面。”千雪低声喃道，目光闪烁。
萧风信目光一厉，低声道：“殿下可曾想过，为什么所有势力都在按兵不动，却又人人不安？因为暗中……还有一股力量，在悄然搅动这皇城的局势。”
“看来有些事，表面上是皇帝的手笔，实则背后另有操控者。我一直在暗中查探，却始终未能寻到那股势力的源头，他们……不知从何而来，不知意欲何为。”
萧风信眉头一挑，眼神终于浮现出一丝惊讶。
“宸王殿下分析得不错。”他眯起眼睛，笑意未减，“看来你并没有自己说的那样远离朝局嘛！”
皓月微微一哼，不置可否。
萧风信的指尖轻叩栏杆，良久，方才叹息一声：“你说得没错，……只是，他手里握着我们安陵萧氏的一根命脉。”
千雪眸光微冷，隐隐猜到答案：“难道是夕月公主？”
萧风信眼神暗了几分，缓缓点头：“公主的母族与我们萧氏有旧恩，先皇在世时，曾以安陵萧氏作为皇族的屏障。我们并非甘心忍辱，而是……无可奈何。”
千雪垂眸，沉思片刻后道：“若宸王殿下此行目的便是救出公主呢？”
萧风信微微眯眼，视线在二人之间来回扫视，像是在衡量什么。片刻后，他一字一句道：“若宸王殿下真能救出公主，那我萧风信定让这个鬼皇帝活不过这个冬天。”
皓月目光平静，缓缓道：“夕月是我的亲妹妹，我来龙阳城的目的，正是为救出她和皇长兄。”
萧风信神色微动，似乎在确认他话语的真实性，随后才道：“夕月公主一定还活着，她被藏在神都深处，但你的皇长兄就不一定了，恐怕是凶多吉少。”
皓月手指微紧，冷声道：“活要见人，死要见尸。”
萧风信点头，表情终于透出一丝认真：“不管如何，你们必须小心一个人。”
千雪眸色微沉：“国师？”
萧风信眼神一凛，低声道：“不错。此人修习邪术，暗地里进行有悖人伦的试验，阴险狡诈、深不可测。皇帝之所以变成如今这副鬼样，全是拜他所赐。”
千雪与皓月对视一眼，心中皆是暗沉。国师的威胁，比他们想象中更深。
“若想查到夕月和皇长兄的下落，就必须从国师那里入手。”萧风信语气坚定，“但此人极难接近，若想套出消息，只有一个方法——让他主动找上门。”
皓月微微蹙眉，沉思片刻后，低声问道：“你有什么计划？”
萧风信微微一笑，眼神却透出一丝危险的寒意：“要让国师现身，就得让他觉得，宸王殿下已不再是他的威胁，而是……最好的实验品。”
千雪心中一紧，预感到这将是一场步步惊心的权谋博弈。
宸王府的大门从未像这几日这样热闹，仿佛一块巨大的磁石，吸引着各方势力的目光。每日前来拜见的名门贵族、朝中权臣、各地世家代表络绎不绝，光是递帖子的便站满了府门前的大街小巷，府中仆役忙得脚不沾地，茶水都快沏不过来了。
不仅如此，一车一车的金银珠宝、绫罗绸缎、奇珍异宝源源不断地送来，甚至还有送美人歌姬的——其中不乏闻名神都的佳丽，更有贵族小姐以“拜会宸王”为由，亲自登门想要一睹风采。
然而，所有这些厚礼，皓月都一一拒收。
宸王府的大堂里，一名身着华服的贵族轻轻捻着茶盏，嘴角带着一抹试探性的笑意：“宸王殿下既然归京，可曾考虑过重归朝堂？陛下正是用人之际，殿下若肯辅佐圣上，必能功高日月……”
皓月端坐上首，目光冷淡，指尖轻叩桌面：“不必。”
贵族一愣，脸上笑容微滞，似乎没想到他如此干脆地拒绝，连场面话都不愿多说一句。
另一名官员随即圆场：“殿下英姿非凡，如今满朝文武皆关注殿下的动向，许多人都盼望着您回归政坛……毕竟，先皇在世时——”
“先皇已逝。”皓月淡漠地打断，抬眼看了对方一眼，语调平静得没有一丝波澜，“既然各位是来寒暄的，那便不必多言，宸王府不收任何贺礼，也不接受任何投诚之意。”
“这……”
大堂中的气氛顿时变得无比尴尬，宾客们面面相觑，一时间不知该如何接话。
百里千雪坐在庭院的暗处，悠然地看着这一幕，眸光里带着几分揶揄。
——她算是看出来了，皓月这个人天生不适合社交。太过直接，不懂婉转迂回，更不愿意虚与委蛇。面对朝堂权贵，他既不刻意亲近，也不假意推辞，冷淡得让人望而却步。
“殿下性情果然与传言一般，不喜言谈。”有贵族试图挽回场面，皮笑肉不笑地道。
皓月只是微微点头，算是承认了这句话，却没有接话的意思。
场面再度陷入了尴尬的沉默。
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