“引路者”号穿梭机内部空间狭窄，只设了两个并排的驾驶座，后方是仅够容纳基本维生设备和炸弹触发控制台的小舱室；墙壁覆盖着灰黑色的缓冲材料，仪表盘发出漂亮的冷光，舷窗此刻被防辐射装甲板封闭，看不见外面。
祝觉明坐在右座，快速检查着系统自检报告。怀从咎坐进左座，扣好五点式安全带，手指在控制面板上熟练地划过，启动预热程序。
通讯频道里传来陈启的声音，背景里有主舰舰桥的嘈杂人声：“老大，祝博士，我们已就位。轨道参数同步完毕，随时可以出发。”
“收到。”怀从咎回应，“按预定时间表执行。”
“明白！”陈启的声音充满干劲，“那个……一路顺风。我等与你们对接。”
频道切断。
怀从咎靠在座椅里，目光扫过面前密密麻麻的仪表。这些他太熟悉了，熟悉到不需要思考就能操作；但此刻，在真正的出发前，那些刻度、指示灯、读数……都显得有点陌生。
像是第一次看见。
“紧张了？”祝觉明眼睛还盯着数据屏，“你负责和陈启对接好就行。”
“这话该我问你吧，博士。”怀从咎失笑，“他真倒霉啊，维持完秩序还要换衣服开着舰船和我们一起走人。”
“我的心率74，血压119/77，依然在正常范围。”祝觉明没睬他关于陈启的打趣，“但你呼吸频率比登机前提升了12%，指尖血流量分布显示轻微应激反应。根据模型，这通常与焦虑或兴奋相关。”
“……你连这个都测？”
“座椅内置生物监测传感器。数据实时同步到我的屏幕。”祝觉明终于转头看了他一眼，“需要我关闭显示吗？”
“不用。”怀从咎呼出一口气，“就当多个维生指标。”
祝觉明站到主控台前，三维星图在他面前缓缓旋转，代表航线的光带笔直地刺向那颗炽热的恒星；他的脑波抑制器传来正常工作的恒定微温，随着目光扫过每一行跳动的参数、没有任何起伏。
“航道修正完成。”他转身，“三小时后进入第一段加速窗口。所有系统运行在预期阈值内。”
怀从咎靠在驾驶席上，两条长腿随意地支着地。他没看星图，反而盯着侧舷窗外那片越来越浓郁的深黑。
“预期阈值？博士，太空最擅长的就是生产预期之外。”
“和陈启对接前你也是这样讲的。”祝觉明没有回头，“所以我们需要模型，其意义就在于将不确定性转化为可计算的概率。”
“然后呢？”怀从咎转过座椅，作战服的布料摩擦出轻响，“算出百分之九十九的生存率，就能让那百分之一的死亡变成合理损耗？”
祝觉明的手在控制面板上停顿了一帧。
“概率描述的是整体趋势，不担保个体结局。”他推了下眼镜，“但尊重趋势，是人类在宇宙中存续的基础逻辑。”
“基础逻辑。”怀从咎重复这个词，像在咀嚼什么味道古怪的东西。他站起身走到祝觉明侧后方，目光落在那些流淌的数据上，“那你的基础逻辑有没有算出来——为什么从启航到现在，左侧推进器的谐振波动一直比右侧高零点三个百分点？”
祝觉明似乎叹了口气。
他调出推进器监控界面，波形图平稳、数值全绿，系统日志完全没有异常记录。
“数据正常。”他蹙眉，“你意思ai有问题？”
“数据是死的。”怀从咎抬起右手虚虚点了点屏幕，“但它在呼吸。每十七秒一次，像心跳。左侧比右侧喘得重一点，你感觉不到吗？”
祝觉明沉默了。他重新调取原始振动传感器的毫秒级记录，运行快速傅里叶变换。十七秒后频谱图上果真浮现出一个极其微弱的周期峰——位置恰好在怀从咎所说的频段。振幅差值，百分之零点三二。
“神神叨叨，”祝觉明处理着异常，“……你怎么感知到的？”
“我说了，博士，”怀从咎笑了，“太空擅长生产意外，而我的工作就是在意外咬断我们脖子之前，先掐死它。”
建议你查查左侧推进器的第三号固定栓。可能是装配应力释放不均。趁现在还能修。
他走回驾驶席，重新坐进去闭上眼。
祝觉明盯着那个频谱峰看了很久。然后他调出工程手册，开始起草检修方案。
“不愧是我亲自选定的驾驶员。”
———
封闭的船舱里时间被拉成粘长的丝，实验舱内部空间倒是设计得极致高效了，但也极致压抑。通道狭窄，哑光的金属灰舱壁没有任何起伏；照明永远维持在刚好够用的冷白色，在这里私人与公共的界限模糊得像晕开的水痕——每个人都在所有人的听觉与视觉范围内生活、工作、呼吸。
祝觉明习惯了这种透明。于他而言注意力是资源，应当全部投向任务；身体的需求，比如睡眠、进食、情绪……是维持认知功能的必要程序，按时执行即可。他人的存在，只要不影响数据流动和决策链，便与背景噪音无异。
但怀从咎的存在很难被归为背景噪音。
这个人太响亮了，像一团低气压沉甸甸地压在舱室的每一个角落；祝觉明发现自己开始无意识地捕捉关于怀从咎的信号：他走过通道时作战服摩擦的动静、他对着营养液皱眉时喉结滚动的弧度、他靠在舷窗边凝视深空时绷紧的线条……
更让祝觉明在意的是他锁骨处那道灼痕。
毕竟他没其他能注意的，这鬼地方实在是太干瘪了，他只能和同事相看两厌。
平时它只是肤色上一道略深的印记，像旧伤疤；但在某些时刻——比如怀从咎情绪起伏时，或是飞船穿过特定辐射区时——它会泛起熔金般的光晕。祝觉明在这第一次注意到是在对接时刻紧急机动后，怀从咎的呼吸还未平复、汗湿的领口下那道痕迹隐隐发光，如同地壳下涌动的岩浆。
几乎是同时，祝觉明左手无名指的阈值戒传来一阵尖啸。
认识怀从咎之前他自觉这玩意可没这么有存在感，天天在自己眼皮子底下晃荡，高频率的震动的自己烦；它还顺着指骨爬上前臂、直抵后脑，伴随着短暂的白噪音耳鸣，像老式电视机失去信号时的沙沙声。
抑制器在警告。
警告什么？
祝觉明没有问。他将这现象记录在私人日志里，标注为待观察的生理协同干扰；理性告诉他，这可能是特殊辐射环境下的感应现象，或者两人神经系统的罕见耦合。情感上——如果他承认自己有情感这回事——他感到一阵轻微的不安；仿佛有什么东西，正从他严苛控制的模型边缘渗进来。
航行第十七小时，第一个夜晚周期开始。
他们的夜晚和地球上略有不同，或者说出发之后对接、检测、会议……这是地球时间的第二日天晚。舰桥照明调暗百分之七十，只留下必要的仪器背光和导航星图；怀从咎去了休息舱，陈启在主控台值第一班监测，祝觉明留在自己的工作站，屏幕上是密密麻麻的太阳活动预测模型。
倒不是祝觉明不休息，他在等一个会议。
开完再睡。
通讯面板亮起内部频道请求，标识是苏持风。
祝觉明接通，音频专用，无影像。
“监察长。”他开口，“怎么这么晚？”
“祝博士。”苏持风的声音传来，比平时低，语速稍快、背景里有持续的敲击声——她居然还没下班，“航行数据已同步接收，模型运行平稳。刚才在处理休息请求与数据监测，所以迟了。”
“好的，”祝觉明等待下文，苏持风不会只为确认这种显而易见的事联络他，“你提前四个小时发消息请求与我联络，什么事？”
沉默了几秒。敲击声停了。
“我复核了启航前最后一次系统自检的原始日志。”苏持风的声音听起来是那样机械，“左侧推进器集群的装配记录里，第三号固定栓的扭矩数据在许可范围内，但贴近上限。与右侧同位置栓体有百分之三点七的差值。”
祝觉明看向自己屏幕上那份刚刚完成的检修方案。
和怀从咎的判断完全命中。
“我已安排检修窗口。”他点头，“有问题怎么出发了才汇报。”
“效率很高。”苏持风诧异他下手这么快，“怀指挥官……他提出这问题时，有依据吗？还是纯凭……”
“感知。”祝觉明替她说完，“他比你们有用。”
“……是的。”苏持风叹了口气，“不是才汇报，本来没有问题，但推进过程中可能会导致零件移位，所以即使在安全值，地面工程那边还是决定上报注意……只是层层审核迟了些。”
“他没有提供传统意义上的依据。”祝觉明嗤笑一声，看着屏幕上那道被算法挖掘出来的微弱频谱峰，懒得和她讨论下面那群废物的消极怠工，“但结果指向同一处异常。”
苏持风又沉默了。这次祝觉明能听见她轻微的呼吸声，她绝对有话但没讲。
“博士，”她再次开口，好像终于决定还是说，“关于火种计划的底层参数，我调阅了林静渊院士早期的意识融合实验档案。”
祝觉明沉默了一瞬。
“那些档案属于绝密级，监察长。”
他的声音没有波动，听不出来他想问她为什么调阅、还是她到底来汇报什么、或是其他什么想法。
“我有权限。”苏持风有些犹豫，“我看的是非核心部分，实验场次记录和部分未归因的生理反应数据。”
“你的结论？”祝觉明听出来她在左右不定，“你不要动摇。”
“实验体在极端情感波动时——尤其是面临同伴濒死或死亡时——产生的神经电信号和生物能辐射，会出现数量级的跃升。并且……”她斟酌着给他讲，“这种跃升会与特定外场，比如高能辐射环境，产生谐振放大效应。档案里称之为催化窗口。”
祝觉明左手无名指的戒指再次传来清晰的灼热，这次持续时间更长，像烧红的针沿着神经缓慢游走推进。
“这些数据已纳入模型考量。”他听到自己的声音平稳得像在念教科书，“情感能量作为高维意识的可能载体，是计划的理论基础之一。”
“是，我知道。”苏持风反而镇静了，既然开口那就不能让联合组织听出一丝一毫异常，“但那些记录，实验体的死亡方式、还有催化发生的条件……博士，它看起来太……”
“太什么？”
苏持风没有说下去。
过了很久，她才重新开口，声音疲惫。
“没什么。可能是我多虑了。航行压力会影响判断。”
“建议你进行标准心理舒缓程序，监察长。”祝觉明诚恳的建议，“情绪波动是计划外的干扰变量。”
“……明白。”苏持风似乎笑了一下，“那么，祝你休息的好，晚安。”
通讯切断。
有些话就该戛然而止，听不出任何有用的信息，更听不出冒犯。
不然什么都明说了，联合组织全知道了，就该找麻烦了。
祝觉明独自坐在光晕里，他调出苏持风刚才提到的实验档案编号，权限通过。那些尘封的记录写着几十年前的实验、粗糙的设备、模糊的影像记录……他快速浏览着，直到看见双胞胎宇航员链接神经同步装置、暴露在模拟深空辐射场中，一人突发设备故障，生命体征急剧下滑；另一人在救援过程中，脑波峰值冲破仪器量程。
“牺牲意图激发的共鸣强度，远超恐惧或愤怒。建议后续实验设计强化该类情景。”
这是备注。
祝觉明关闭档案。
难怪苏持风演的那么犹豫。
这玩意被监听到了，她可以真的滚下去别干了。
让联合组织知道他们聊文件，他还能稍微改一改，整的好像就是提醒他注意意外；让联合组织知道他们背逆着生出其他想法去研究，那他无论如何抵赖不得，到时候人一换什么都接触不到，一切
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