晚饭时，话题暂时搁置。
刘大鹏的手艺出乎意料的好，红烧鱼色泽油亮，葱烧豆腐嫩滑入味，就连简单的炒时蔬也火候得当。
无常蹲在白竹的腿上扒拉桌面，对人类的饭菜表现出极大的兴趣，白竹索性夹了块鱼肉蘸点汤汁给它闻闻，说好了动鼻不动口，结果一个不注意被它伺机整块叼走，人与猫之间的信任瞬间清零。
刘大鹏看着这一幕又是一阵感慨，“你的精神体真够灵性的，不像我家那个臭小子的，整天呆头呆脑的不是吃就是睡。”
角落里的黑熊把脖子一缩。
眼看话题又要拐到数落自己身上，刘启生硬岔开话题，“哎——吃菜吃菜，你们说为啥现在向导那么少啊？”
刘大鹏皱眉，“没事瞎操心这个干什么！吃你的饭去！”
“其实我也查过资料，确实很奇怪，”白竹接过话头，“向导的诞生数量从百年前起就开始下降，但‘大静默’时代开始以后，短短几十年就从四位数暴跌到了两位数，几乎断代。
刘启左右看看，发现没人给他这个丈育做名词解释，只好自己问：“‘大静默’时代是什么？”
白竹顿了顿，以他现在的身份来解释这段历史有点微妙。
“网上留下的资料很少，总的来说是……一段不怎么光彩的历史，”他斟酌着合适的用词，“因为向导数量太过稀缺，所以当时的管理者颁布了一系列法令，向导被禁止与同性相爱结合，会被强制匹配诞下子嗣，所有向导都要进入白塔充当随时待命的疏导工具，甚至出现过劳死的情况……他们也不不被允许在公共场合为自己的处境发声，因为一切都是为了帝国的未来。”
刘启大惊：“疏导不是你情我愿的事吗，这也太过分了！”
白竹看着他，温声说，“你能有这种想法很难得，但站在当时的既得利益者的角度，大家都是‘静默者’。”
沉默地目睹不公的发生，成为施暴者的同谋。
然而即便做到这种程度，还是没能阻挡向导数量的断崖式下跌，一直到近十年，帝国才猛然惊醒，可笑地把向导的地位抬到了顶点，仿佛这样就能弥补过去的罪孽。
无常又一次爬上来，想故技重施，被白竹按着脑袋压了回去。
“这还不算最疯狂的，”刘大鹏放下汤碗，“科学理事会早年有过一个想法，既然向导不够分，那就造出‘拥有向导能力的哨兵’，把向导的力量分出来，放到哨兵身上。”
白竹第一次听说这段往事，他想起那两道截然不同的精神波谱，“不同的精神力怎么可能在同一个身体里共存？”
“我也不清楚，当年的实验细节早就被抹干净了，这些都是听我师傅那辈人讲的，”刘大鹏向后靠在椅子上，“恐怕只有科学理事会的档案室或者皇家图书馆那种地方才能查到这段历史了。”
刘启的嘴巴张成O形，“那、那他们成功了吗？”
“没有，”这一点刘大鹏倒是很笃定，“所有直接参与实验的人，研究员，无论是被移植的哨兵，还是作为供体的向导，无一例外全都死了。”
饭桌上安静了一瞬，无常都不乱动了，眼睛泛着幽幽的光。
“所以啊，后面就流传开了一个说法，凡是对向导的力量心存贪念、企图强取豪夺之人，都会为此付出生命的代价，这是——向导对帝国的诅咒。”
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门关上后，刘启蹭到窗边，看着白竹的身影消失在夜色中。
他挠挠头，一脸郑重地举起三根手指，“我先发誓我没那个意思，我就想问问……您为啥这么帮白哥啊？对向导知情不报不是会被……那个吗？”
他做了个抹脖子的动作。
刘大鹏朝着客厅的角落抬了抬下巴：“去，看看他带来的东西。”
刘启跟个小老鼠一样窸窸窣窣去翻白竹留下的帆布袋，手感一沉，摸出一个黑色皮质手提箱，箱面印着一枚烫银徽章，交错的浪花簇拥着跃出水面的独角鲸。
这个图案在帝国几乎家喻户晓，是温斯顿家族的标志。
里面是三排琥珀色晶体管——在黑市上的价格堪比等重黄金，而且有价无市。
刘启倒吸一口凉气，拿也不是放也不是，说话都结巴了，“这个……这个好贵重吧，白哥就这么……”
刘大鹏大笑起来，“他可不是什么天真单纯没背景的小向导，A级军用特供营养液，温斯顿家族连这个都能随便交给他，富余到可以转手送人的程度，你敢说他们之间没有任何联系吗？”
刘启愣住。
老哨兵眼里有几分赞许，“想动他之前得掂量掂量背后有谁，我们在那些真正的大山面前，都只是可有可无的选项罢了，但他还是愿意给出合作的诚意。”
“我之前帮了他一个忙，这箱营养液够你用到毕业了，臭小子，你记住，是他选择了我们，不是我们选择了他。”
看着自己脑袋空空似懂非懂的侄孙，刘大鹏又升起了恨铁不成钢的念头，明明岁数没跟那小向导差多少，怎么城府差这么多呢！
他屈指不轻不重地敲在刘启头上，“所以从今天开始，你就死缠烂打认他做你的哥，他要是真进了哨兵学院，你就要保他到毕业，既然上了这条船，就死也别撒手！”
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“哥？”
白照野坐在桌对面，筷子停在半空。
他们的期末成绩因为之前的事故集体作废，现在学校还在紧急研究新的对策，索性提前进入了假期状态，两个人难得多了一段独处时光。
白竹回过神：“嗯？”
“是菜不合胃口吗？”白照野一脸担忧，“你最近是不是有什么心事？”
哥哥最近都很少和他说自己的事了，每天看的那些晦涩的专业书越来越多，涵盖古今中外的哨向理论，甚至还有一本《冷兵器大全》，茶几和书桌上都快堆不下了；金毛狗给的营养液也悄无声息地少了一箱，却没有任何解释。
最重要的是，他哥还买了一组10斤的杠铃！虽然这东西在他眼里轻得跟喝水的杯子没有区别，但他哥以前在家能躺着绝不坐着，每回哄他去健身房都用“临时加班”的理由偷偷溜走，从来不会主动锻炼的！
一个可怕的猜想出现在脑海，“你在外面有别的狗了？！”
“什么别的狗？我现在也没有狗啊？”白竹疑惑地托着下巴，“我刚刚只是在想，你的精神图景里是什么样的？”
白照野动作一顿，满脸警惕，“为什么突然问这个？”
精神图景是哨兵最私密的区域，除非能碰上被向导疏导这种好事，否则是绝对不会轻易向别人敞开的，随意打探也是件很失礼的事。
当然他们是至亲，是可以交心的关系，只是白竹以前从来没有表达过对这方面的兴趣，怎么现在又突然提起了。
白竹眼睛亮晶晶的，“也没什么，就是想知道你的精神图景核心长什么样。”
作为天马星哨兵学院百年一遇的S级天才，连续两年霸榜作战系首席，实战成绩堪称恐怖，战力极强又长得一副祸水样，听说隔壁艺术学院天天都有翻墙来送情书的……这样的人最重要的东西会是什么？
一阵可疑的沉默。
白照野别开视线：“不能告诉你。”
“哦哦……”
白竹有点小失落，但转念一想还是自己太唐突了，看刘启那样子，要不是自己误打误撞看到了，估计也能把秘密藏一辈子。
他起了点逗弄的心思，揶揄道，“里面有你暗恋的女生？”
白照野声调都提高了，好像急于撇清什么一样，“我没有暗恋的女生！”
“呃……那暗恋的男生？”
“……”
白照野放下筷子，“你到底想说什么？”
白竹自觉闭嘴，看来里
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