物资装填完毕，飞船开始预热引擎，每个人都领到了自己的战术背包，里面的急救药品一应俱全，还包括应急口粮、信号枪、绳索等野外生存用品。
救援队一共21个人，大家面对面分坐飞船两侧，根据广播指示扣好安全带。
白竹一直在刷新实时获救名单，每一个新出现的名字都让他的心跳漏半拍，然后又迅速沉下去，他只能继续保持着每隔十五分钟向白照野拨出一次通话。
在这片沉重的气氛中，旁边的人突然主动开口，“是你！我认得你！”
他块头很大，作战服包裹着夸张虬结的肌肉，将布料撑得紧绷，脸上却带着几分腼腆，“还记得吗，去年我的腿骨脱臼是你帮我接上的，那天人特别多，你忙得脚不沾地的……但是手法又快又稳，没有留下任何后遗症。”
他的精神体是一只狼犬，此时兴奋地蹲在白竹面前，尾巴摇成模糊的残影。
白竹一年能接八百条腿，着实是想不起这是哪一条，而且他现在没有聊天的心情，只能礼貌地笑笑当作回应。
“我听说你刚觉醒是吧？我叫张逸之，力量强化型B级哨兵，有什么不会的可以问我，”对方像是不会读空气那样，径直继续话题，“我对东淮区这片山挺熟的，以前经常来这野外拉练，救援行动一般都是两两分组，一会我带你怎么样？”
年轻的哨兵热情洋溢，白竹看着他身上浮动的锈红色的光，没有立刻答应，只是温声说，“也许你还会有更合适的人选，还是听从指挥的安排吧。”
张逸之看起来丝毫不在意这句变相的拒绝，爽朗地笑了两声，又扭头去和另一侧的人搭话。
飞船平稳起飞。
无常第一次坐飞船，整只猫显得有点兴奋，碧绿的眼珠里满是新奇，白竹把它按在自己膝盖上，手指无意识地梳理它虚幻的皮毛。
那位年长的女性哨兵突然站起身，走到客舱中央。
“我是阿加莎，第四军团退役大校，本次救援行动队长。”
她的气势凛然，举止训练有素，白竹判断她的等级凌驾于现场的所有哨兵，至少在A级以上。
“事件的初步简报各位应该都看过了，哨兵学院共计312名学生前往东淮区，帝国第七军□□出一个观察小组，进行联合监考和技术保障，但中途出了意外。”
“一架巡逻的轻型机甲在运行中突然失控，向学生休息的安全区发射了三枚II型精神毒素导弹，随后坠毁在后山，引发了山体坍塌和二次爆炸。”
阿加莎平稳交代完事情的经过，并没有对此发表任何评论。
然而白竹一个对军事机械一窍不通的外行都能听出来，一切过于凑巧了，这未必是单纯的意外。
但他们的职责不是调查事件的真相，在这里提出疑问也毫无意义，现在还仍有一百多名学生被困在夜晚的深山里，等待他们的救援。
飞船穿过厚重的云层，剧烈地颠簸了一下，终于抵达东淮区的上空。
整座山笼罩在不详的黑紫色雾气中，精神力乱流穿插其间，搅动起大大大小小的漩涡，林木凋敝，空气滞重粘稠，一股无形的压力隔着飞船舷窗传来，让人本能地感到窒息与心悸。
“因为是夜间作业，我们只负责巡视污染区外围的区域，也就是你们每个人终端上搜救地图的绿色区域，”阿加莎严厉道，“严禁跨过黄色警示线，绝对禁止靠近红色的爆炸核心区。”
“那里的精神毒素已经达到致死量，以你们现在的等级是无法抗衡的。”
白竹举手示意，“那如果有被困在核心区的学生怎么办？”
阿加莎只给了一个模糊的回答，“这不是你们要考虑的事，军方会有其他预案和更专业的处置小组。”
白竹心底一沉，只能在心里祈祷白照野不在里面。
就像张逸之说的那样，分组很快开始，阿加莎作为经验丰富的最高战力，可以单独一队。剩下的二十人大部分私下认识，也很快找到了默契的同伴。
那些哨兵虽然对白竹有几分欣赏，但也只停留在表面的皮囊上，救援工作险象环生，与其带一个有概率是花瓶的猪队友，当然还是更优先选择那些体格健壮的老将。
在几轮筛选后，张逸之也被神奇地排除在外，一时间落单的只剩他们两人。
张逸之摊开手，“看，可能这就是缘分吧。”
白竹露出一个得体的笑，上前和他握了手，“也许吧。”
他的声音清润，“那就合作愉快了，前辈。”
白竹知道自己的运气一直不太好，从小开始就这样。
一场大火把一切都燃烧殆尽，最无依无靠的时候还要独自拉扯一个更加年幼的弟弟，白天在学校汲取那点可怜的知识，晚上用单薄的肩膀打黑工赚学费。
他还要花费比别人多数倍的努力，考出惊动首都教育署的成绩，才保住了自己在天马星医学院的入学资格，没有被区长的儿子冒名顶替。
幸运之神很少眷顾他，所以他总会本能地审视每一个过于顺理成章的巧合，和主动表达“友善”的人。
飞船开始降低盘旋高度，每个小组按顺序进入狭窄的降落舱，轮到白竹和张逸之的时候已经是倒数第二组了，飞船也快要开到地图上红色核心区的边缘。
降落舱内的空间比他想得要逼仄，仅够两个成年人勉强并排直立，当然，只是对张逸之这种庞大的体型而言，他一个人就快要塞满大半个空间，而白竹甚至还能自如转身。
舱门闭合，把光线和外面的人声彻底隔绝，白竹感觉自己正在飞船的某个轨道上缓慢滑行，准备定点投放。
密闭的空间里，感官放大，彼此的呼吸、心跳、衣物的摩擦清晰可辨，这个距离下所有的秘密都无处遁藏。
果然，张逸之的声音在黑暗中响起，“我刚才就想说，你身上的气味和别的哨兵都不一样……事先说明我不是变态啊，就是一种很让人安心的味道。”
白竹指了指自己的口袋，“其实我有一瓶6级向导素，你闻到的就是这个。”
“…………”
张逸之卡壳了一下，显然没料到他会这么直白，“你就这样告诉我了？！这么宝贵的东西，你也不怕我硬抢啊？”
白竹在黑暗中偏头看他，眼里一派毫无城府的天真，“张哥是这种人吗？”
张逸之被这声哥取悦了，“当然不是，6级向导素对我们这些B级哨兵来说作用已经不大了。”
他最后还是补充道：
“不过白医生，咱过来人告诉你，财不外露……以后可别见人就把这玩意亮出来啊！”
白竹还没来得及回答，一股猛然的失重感袭来，降落舱脱离轨道，穿过漆黑的重重迷雾，无常紧贴金属墙壁，已经被扁扁地压成了一摊猫饼。
主降落伞张开，落地时又是一阵天旋地转，剧烈的颠簸让白竹五脏六腑仿佛都要移位了。
一直等到舱内的绿灯亮起，张逸之踢开舱门，轻手轻脚把他拉出来，他才勉强缓过气来。
白竹撑在地上缓了缓，感觉自己的胃里翻江倒海，他本身就不擅长应对这种高强度“运动”，上一次认真做体能锻炼还是大学毕业前的体测。
他脑海里不自觉地闪过了“严邈”的脸。
他最好跟这些事没关系，白竹脸色惨白地想，不然我今天受的罪肯定是要找机会报复回来的。
太阳早已完全落山，浓重的黑暗吞噬了一切，他们头顶是翻滚的黑雾，连月光都透不下丝毫，唯一的光源是两人头盔上的那盏探照灯。
这里似乎是半山腰一处相对平缓的林地，许多树木东倒西歪，有的被连根拔起，除了风声略过树梢的怪异声响，再没有其他声音。
无常像一张纸片一样从白竹怀里悄无声息地滑出来，轻盈落地，然后缓缓恢复了原本圆润的体型，开始警觉地打量这个陌生的环境。
紧接着张逸之的狼犬也缓缓出现，它比无常的体型大了不止一圈，肌肉线条流畅而充满爆发力，锋利的牙齿闪着寒芒，相比之下仿佛一击就能咬穿黑猫的脖颈。
哨兵的精神体多少还是带有嗜血的气质，白竹觉得回去还是有必要给无常特训一下。
他深吸一口潮湿冰冷的空气，强迫自己忽略胃部的不适，打开终端。
每个救援队的成员在出发前都分到了一枚定位器，终端上能看到被激活的小红点散落在绿色的地图上，但又因为信号不稳定一闪一闪的，自己的坐标偶尔还会胡乱跳动。
“正常，这里精神力乱流太强，干扰了通讯磁场，里面的人联系不上外界也是这个原因，往开阔的地方走，信号可能会好一些。”
白竹点头，收好终端，这个片区的山林无边无际，能见度恶劣，找几个学生如同大海捞针。
有张逸之在，白竹没办法大张旗鼓地把精神力施展开，他突然想起自己在《一流哨兵要知道的30条绝密技巧》里听到的那句话——精神力的可塑性完全取决于自己的想象力。
他看了一眼张逸之的方向，对方正捧着不怎么灵敏的指南针辨认方向，于是缓缓闭上眼睛，将自己的精神力打散，就像将一捧细沙扬入风中，向着四周悄无声息散落开来。
如
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