马车走了一个时辰，都快出城了，才终于停下。
凌爽看着眼前的破院子，感觉冬天漏风，夏天漏雨，这地方真能住人？
“不对啊，寒门也不是乞丐吧？不是应该有点底蕴吗？”
花翎回道：“这家二小姐爱赌钱，把家产都输光了。”
凌爽眼中放光：“爱钱啊，那就好办了。”
她大咧咧走进李家，被出来泼水的女人拦住：“哎，你是什么人？怎么大白天就进了人家的院子？”
凌爽礼貌地自我介绍：“我是和李姐同批科考的学子，我学艺不精，落榜了，被我娘狠狠收拾了一顿，想来向李举子取取经，请问您是？”
那女人说：“我是李举子的大姐，我三妹现在不在啊，去街上买笔墨了，你要不等会儿她。”
“好的，我就在院里等。”
“院里有风，还是进屋吧。”
然而进屋之后，冷风还是从四面八方灌进来。
“原来李举子就是在如此艰苦的环境下读书的，真是不容易啊。”凌爽说，“实不相瞒，我家境殷实，却不思上进，这次落榜也是预料中事，若是能得李举子指点一二，那就太好了，我愿为此付束脩！”
李大姐对钱倒是没多大兴趣：“我家三妹虽说自己读书还行，可教别人却不一定能行，小姐若是想读书，不如去一些书院求学。”
“李大姐，我其实就在松鹤书院求学，只是那里的学子都非常自觉，不像我，整日只想着玩乐，我心想着，还需一个人盯着我，帮我上进才行啊！”
“你是松鹤书院的学子？”李大姐听见这个，给她又倒了一碗大叶茶，“听说很多贵人都在里面读书，包括沈府君的公子，对了，你见过沈府君的公子吗？”
“当然见过，沈公子如松如鹤，人品贵重，除了年纪大，没别的缺点。”
李大姐笑笑：“年纪大的男人会疼人，我夫郎就比我大一岁。”
正说着，院子里响了一下，接着动静还不小。
李大姐反应很快，抄起门后的棍子就冲了出去。
凌爽跟着出去一看，原来是一群地痞流氓追着一个女人进来了，打打砸砸，口中还说着还钱讨债类的话。
看来，被追的这人就是李二姐了。
凌爽从小打架就没输过，这会儿也是手痒，再加上另有目的，毫不犹豫地出手相助。
三人再坐回屋里，也就只有凌爽脸上没挂彩。
“凌小姐，刚才幸好有你在，不然我们可就惨了！”
李大姐恨铁不成钢：“都说了别再去招惹那些人，你怎么就是不听？看看咱们家的屋子，还能住人吗？”
李二姐嘿嘿一笑：“我没招惹他们，是他们自己找上来的，都是以前欠的账，最近我可没添乱，真的！”
李大姐又骂了几句，李二姐只是垂着头听，刚才跟那群人闹得很凶，在长姐面前也是没脾气。
凑着一个气口，凌爽旧事重提：“等拜了李举子为师，我肯定替你们将房屋好好修缮一番，收了我的束脩，你们也好打发那些地痞流氓，岂不是一举两得？”
李二姐听说有人给钱，当然什么都顾不上，一口答应等三妹回来一定帮着促成。
李大姐虽说没直接答应，但读书的事儿，想来也没有拒绝的道理。
有了这两人的帮助，等李举子回来，果然顺利成了。
——
沈府。
沈府君脸黑得像锅底。
“早跟你说了，那姓凌的不是良配，你还往上凑，不是找得让人奚落？我们沈家的门楣，全让这家商户给毁了！”
“趁着李家还不知道这事，趁早把婚期定下吧，等李举子入赘过来，就什么都尘埃落定了。”
沈惜低着头，垂听天命。
如果他早知如此，绝不会在宴上多那句嘴。
书上说的还是没错，男子该谨言慎行，出阁前尤其需少言。
——
在李家咬着牙学了几日，凌爽自认为跟李举子关系已经混熟，想早点脱身。
这天她出钱买了两只鸡，李大姐的夫郎煲好汤，又炒了两个菜，给几个女人享用。
饭桌上，李二姐喝了两杯黄酒，对凌爽千恩万谢。
“要是没有你，我们家可真不知道该怎么办了！你真给了他们钱？那钱数早都不是之前我借的，他们翻了几番，简直是要人命！”
凌爽宽慰她：“银钱而已，都是身外之物，要是能考上举子，倾家荡产我都愿意！”
“话也不能这么说，真倾家荡产了，买本书都困难，我们家三妹读书就费劲儿，大部分都是人家用过的旧书，这些年翻烂了也舍不得换。”李大姐以前也读过几年书，只是后来家道中落，她就用最后积蓄开了一间茶馆，算是改经商了。
只是后来经营不善，茶馆开不下去，又在城门开了茶摊，卖最便宜的大碗茶，给路人解渴，日子也还过得去。
至于李二姐，据凌爽观察，她没什么正经活计，四处打点杂工，还多看不上苦力活，偷着往赌坊跑，总想着回本，实则每次都是一个输字。
全家上下，都靠着李大姐的一个小茶摊，日子过得当然贫苦。
李举子也说：“若是这次没中，我总不能再空耗三年，等榜的一个多月一直去大姐的茶摊上帮忙，说不准就成茶娘了。”
几人笑成一团。
凌爽说道：“现在好了，李姐姐高中，将来有机会去京城任职，若是仕途通顺，指不定以后当个什么高官，你们全家都能搬去京城呢！”
李二姐很怀疑：“我们真能去京城？那地方是皇城，寸土寸金的。”
“是啊，中了举子，也不一定都能去京城的。”李大姐也这么说。
凌爽却不这么认为：“林家的林大人当年也不过是三甲，现在不就留在京城了吗？有她在京城，她家长女才能在沈府君手底下做事，如今林姐姐也中了举子，林大人肯定想法子把她往京城弄呢！”
李举子听着灰了心：“人家在京城有人脉，又不是我们寒门。像我这样，大概只有靠姻亲出人头地了。”
李二姐嘴快道：“靠姻亲有什么不好？沈府君不是想让你去给她家做赘妻吗？要是人家能看上我，我休了夫郎也去啊！”
她夫郎正往桌上端菜，
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