“哦，水月坊使女交到你手上的？”
门子深深弯着腰，双臂高高举起，捧着一个玉匣。
元辰坐在榻上，一腿屈起，一手正搭在膝盖上，挑了挑手指。
安顺上前接过玉匣，笑容可掬的捧过来。
元辰指尖一勾，掀开玉匣盖子，一阵纷飞的甜香中，一幅描有玉兰花的彩笺静静放在其间。
来了些兴致，手掌一盖，玉匣被倒转过来，彩笺飘到他身上，没着急拿起来，挥了挥手。
戏台上小生扮演柳子通，素雅出尘仙子扮相的花旦都是停下动作，收起唱腔。
喧天的锣鼓琴瑟声也同时停止。
元辰这才将彩笺用两指拈起，展在脸前，清秀端正的小楷字迹，字里行间透露出一股幽怨。
眼见似有点点泪痕干涸的印记，却是哀求今日戌时时分，水月坊天字阁玉兰苑中一见。
元辰一抖袖袍，跃起身，“佳人有约，待用过晚膳，便该早早去赴会，今儿就不唱了。”
他意气风发地吩咐。
台上的伶人都是叉手屈身。
而元辰再挥手，扬声道，“摆膳，本少要吃饱喝足，养精蓄锐……”
赴会之时，他候二少要亲自上台唱上一出不大不小的戏码。
“水月坊的艺妓相邀？”
听着管事的禀报，侯夫人挥手让人下去。
“知晓了，留着角门待少爷回来，不用来后院通报了。”
却是直接瞒了过去，不让丈夫知道。
侯夫人自行拆下头上的簪环。
“夫人不必忧心，水月坊的姑娘都是通晓规矩的，少爷更知道轻重，定不会被外面的花草迷了心肠。”
体面的媳妇子轻声宽慰着。
候夫人闭上眼睛，由着侍女给她用象牙梳顺抚头上穴位。
*
“侯二少高抬贵手，饶得一命吧！”
如约来到水月坊天字阁的玉兰苑，才是让安顺停在外面，他推门进去，身后的门在安顺带上时，一阵香风迎面扑来，然后扑通跪倒在地，凄凄哀哀的乞求起来。
元辰饶过她，举步走到一张座椅前，一摆袖子，转身坐下：
“你约本少来此，只为说这不知所谓之事？”
琴淑跪步上前，粉白脸容泪迹斑驳，“当日是小女不知天高地厚，触怒侯少爷，罪该万死！”
“只是张生是无辜的，他不过寒门子弟，会试落榜，与侯少比起来，不过区区草芥，何用您记恨！”
“什么张生李生的。”元辰不悦的喝道。
“本少来赴约，只当是这长夜漫漫无趣的很，听你这三坊第一美人唱曲儿来消遣，便是人再美，眼泪鼻涕沫子糊了一脸，立减去十分颜色。”
琴淑哭声一梗，慌忙捏袖子擦拭脸上泪水，再捂着脸，露出来一双似水洗的眼眸，满是哀怨忧愤。
“不是候二少，张生怎会无缘无故被安上罪名，打入大牢？我散尽家财，仍不得见到他一面！更要被发配到边陲之地，他文弱书生如何受得起这等罪名，何况真是被冤枉的啊！”
“本少何须与你在这拐弯子，我若当真是所谓记恨你，首当其冲倒霉的是你整座水月坊，而不是不知哪里藏着的书生。”
说着，他只觉得扫兴至极，抬步越过了柔柔弱弱跪伏在身前的女子，推开门对上安顺惊诧的眼神，目光再穿过他，看到正从楼下走来的三皇子。
“二少！请留步——”
这时琴淑从后追来。
三皇子好似没想到会在这里偶遇，再看到他身后梨花带雨，惶然央求的美人，脸上露出会心的笑容，调侃道：
“元辰好兴致，前几次约你出来相聚，你只道春天多雨水，你身子单薄，经不起风雨，离不开你那暖阁，却在今儿夜间踏雨寻花，未免太重色轻友。”
“所以报应来了。”元辰侧过身，对着身后低垂脖颈，只可见那下颚滚下一滴又一滴珠泪的女子，他抖了抖袖子：
“百般不愿动弹，只因不愿美人含恨失望，经一场风雨来至，却是迎头一个大锅盖来，我何时成了依仗家世欺辱寒门子弟的恶霸？”
“这话从何说来？”三皇子被挑起好奇心，不着急去往本来的目的地，转过脚步走来，同时问道。
元辰大是不快，“我又如何知道，哭哭啼啼说不通，总之清者自清，不是本少做的事，又何须多此一举解释，已是准备回去。”
三皇子看着他的神色，转为邀请说：“来都来了，既是在此地让元辰不痛快，便去潇湘馆。何人胆敢害我之好友，本皇子要查清楚，定饶不了他。”
元辰：“也罢，这般回去一肚子闷气，也是睡不着的，被家中爹娘知道定是又要挨斥，就这般走了，实在冤枉。三皇子请。”
“哈哈哈，我就喜欢元辰这般爽快，随我来。”
三皇子高声笑道，朝前走去一步，充当带路。
二人都忽略了期期艾艾望来的琴淑，待来到潇湘馆，摆设与玉兰苑大同小异。
“原来如此，本皇子加上今日，来水月坊总不超过三次，却也闻听此女艳名，许是别的世家子弟不得美人青睐，见她反对落榜举人重视，心中暗恨，设计了举子，又陷害元辰你。”
三皇子好似真心为他担忧的样子。
“小人暗中做手脚，总是不可大意。元辰若是不喜与之勾心斗角，我既为你好友，便帮你……”
“多谢三皇子好意，只是现在想来着实没意思。”
元辰兴致缺缺端起茶杯，像灌闷酒一样一口闷了。
“本少不同杂碎一般见识，以后再不来这烟花之地就是。坏我名声？本少英名如骄阳普照，岂是他那小小几滴黑墨便可污蔑得了的。”
三皇子错愕之余，心中起急，“元辰何时这般好脾气了，你觉得麻烦，害怕锦安侯责打，本皇子自可以代劳……”
他话音变得低沉，“令尊却是太过拘束你，家族重任自有你兄长，又何必这般束缚自己，不能在朝堂建功立业，趁着大好年华寻欢作乐，才是美哉。”
元辰听得一时有些怔住，片刻后摇头道：
“我倒是未曾想过，家中父母要我好好读书，混个官职，但我不喜那些圣贤书，只喜欢家里家外闲游，建功立业嘛，真是从未想过。”
三皇子眼带着深意的看着他：“我与元辰感情已是深厚，便不必忌讳交浅言深，你心思放在学业中，凭你聪慧，想来也是不晚的。”
“可是哪怕锦安侯可以给你打通一条晋升之路，你从科举步步高升，登入内阁，至少是十年后的事。”
“那时令尊许是在家颐养天年，侯爵之位该由你之兄长继承，一个承祖宗蒙荫，一个朝中新贵，是一桩美谈。”
三皇子循循善诱，“实则，
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