初春，镇北将军府。
更漏指向三更。
何灿将最后一缕浸泡好的丝线卷起，藏入袖中，窗外传来梆子声。
再过一个时辰，就该进宫了，去那场决定她命运的宫宴。
满京城都知道，陛下猜忌何家。父亲在漠北被架空兵权，兄长在京城赋闲三年，而她作为将军府独女，即将被送上和亲的花轿，成为安抚漠北的祭品。
“小姐，该更衣了。”
贴身丫鬟桃红捧着宫装进来，声音里带着哽咽。烛光下，少女眼眶通红，却强忍着不敢哭出声。
何灿回身，目光落在桃红手中的宫装上。
锦缎层层叠叠，牡丹繁复华丽，还有那条三指宽的玉带。这不是衣裳，是枷锁。穿上它，就意味着接受成为棋子的命运。
“穿这个去送死？”她冷笑一声，走到衣架前，“拿来吧。”
“小姐？”桃红愣住了。
自从半月前落湖醒来，小姐就像换了个人。从前那个说话都不敢大声、见人就低头的将军府独女消失了，取而代之的是这个眼神锐利、行事怪异的何灿。
他们都说小姐疯了。
可桃红觉得这样挺好。
至少，小姐眼里有光了。
“愣着做什么？”何灿张开双臂，“帮我穿上。”
铜镜里映出少女的身影。宫装华贵，却衬得那张脸愈发苍白。原主常年怯懦，气质透着瑟缩。
可此刻镜中人的眼神，却冷静得可怕。
何灿摩挲着藏在袖中的丝线。
这丝线，是她用橄榄斑叶衣制成石蕊溶液，将丝线在溶液中反复浸泡，制作而成。
色泽鲜亮，遇酸变红。
这是她在初中化学实验室里，操作过无数次的石蕊溶液遇酸变红实验，如今竟成了她破局的武器。
“小姐，”桃红忽然低声问，“您真的要去和亲吗？”
何灿整理袖口的手顿了顿。
三天前，她秘密入宫，和那位高高在上的皇帝做了一笔交易：何家，用手中的兵权，做只忠于皇帝的利刃，换她不去漠北的承诺。
皇帝没有明确答复，却赏了她一匣皇家特供的橄榄斑叶衣。
那是默许，也是试探。
“小桃红，”何灿转过身，逆着烛光，嘴角勾起极淡的弧度，“今日你家小姐，不会中选。”
“您说什么？”桃红呆愣在原地。
“我说，”她一字一顿，“我不会去和亲。”
走到门边时，何灿回头。烛火摇曳，在她眼底投下一片暗影。
“因为，我有办法——”
“让别人去。”
宫宴，绮春园。
丝竹管弦，觥筹交错。
何灿踏入宴会厅的那一刻，就感受到了一道如有实质的视线。她抬眼望去：
主位右下首，少女斜倚在紫檀圈椅上，穿着一袭绯红宫装，正漫不经心地把玩着手中的琉璃酒盏。察觉到她的目光，李环嘴角微勾，似笑非笑。
盛平公主，李环。
原主记忆里，一个月前将她推下定坤湖的“死对头”。
四目相对，空气瞬间凝滞。
“呵，这不是何小姐么？”一道飒爽的女声插进来。
安乐郡主李瑶歪着头，上下打量着何灿：“病好得真快。看来将军府，也未必如传言那般疼惜你。”
这话诛心。
满座贵女皆侧目。谁不知道，镇北将军府式微已成定局。送何灿去和亲，就是陛下公开表态——何家，该让位了。
“毕竟父皇不喜何家，”李环懒洋洋接话，目光仍锁定在何灿脸上，“她又是个软弱的。不如送去和亲，还能为家族，贡献一点价值。”
最后几个字，她说得极慢。
每个字都像淬了毒的针。
何灿垂眸，做出惯常的畏缩姿态，指尖却悄悄探入袖中，触摸到那卷浸满石蕊溶液的丝线。
“何小姐，”主位的皇后温声开口，“这是今年波斯进贡的柠檬，尝尝罢。”
宫女呈上果盘。黄澄澄的柠檬切片，散发着清香。
何灿道谢，却没有去碰那些柠檬。她端起酒杯，双手不小心一抖。
“啪！”
酒盏碎裂，酒水溅湿裙摆。
“对、对不起。”何灿慌乱起身，肩膀微微发抖，眼睛泛红，仿佛下一秒就要哭出来。
“呵，”李环撇过脸，“还是一如既往的愚蠢。”
“无妨，”皇后摆摆手，“去换身衣裳罢。”
总管太监德清公公躬身应下，唤来一名宫女：“带何小姐去后殿更衣。”
“多谢娘娘。”何灿福身，带着桃红随宫女退下。
宫宴，后殿
“桃红，”何灿轻声吩咐，“我的帕子落在席间了，你去寻一下。今日人多眼杂，莫要声张。”
“是，小姐。”
支走桃红，何灿对引路宫女柔声道：“劳烦姐姐在门外稍候，我自行更衣便好。”
宫女不疑有他，退至廊下。
门扉合拢的瞬间，何灿脸上的怯懦褪得干干净净。她快步走到窗边，推开一条缝隙。
窗外正对着的，是存放宴会物品的配殿。
何灿翻窗而出，悄悄走到配殿窗前，透过窗子，她看到殿内依次摆放着参选贵女的铭牌与绣具。
四下无人，值守的小太监正在打盹。何灿轻轻推开窗子，利落翻身而进。
目光扫过铭牌，最终精准锁定在第一列第二格。
安乐郡主，李瑶。
她走到安乐郡主的托盘前，从袖中掏出那卷浸泡过石蕊溶液的紫色丝线，快速替换，将原本的丝线收入袖中。
转身时，目光扫过写着“何灿”的铭牌。
何灿脚步一顿。她的丝线也被人动了手脚：
颜色深浅不一，还有一股淡淡的紫草汁味。
紫草汁遇酸变红，这是宫人染布的常用方法。
“公主殿下吩咐我来看看，宴会准备得是否周全。”
门外突然响起的声音让何灿瞳孔一缩。
她迅速躲到一旁的柜子里，透过缝隙，看清来人。
是盛平公主的贴身宫女。
果然，李环不希望她留在京城！
那宫女走到何灿的托盘前，仔细地检查了丝线，然后满意地点头离开。
待宫女走后，何灿从柜中走出，看着被替换的丝线，心底冷笑：
大费周章搞这么一出！我怎么舍得让你失望呢？
何灿将丝线放回原处，翻窗而出，从石阶和墙根处刮下一些石灰石粉末，悄然离开。
宫宴，宴会厅
“诸位皆是宗室贵女，品行端方，”皇后温声道，“此次和亲，是为两国重修旧好。中选者
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