“这是给你的。”有人在说，“你是叫夜莺对吧？”
“对。”
“午夜之前送到，信使。不要打开信封，那里有你不想看到的东西。”
夜莺沉默地后退两步，一只手抚在胸口，对发话者微微半鞠躬。
她把那巨大的雪白信封双手接过，看了看信封上血红的火漆封印。她穿了一条灰底红纹的裙子，细长的脖颈上系了一条红丝带，下方垂下长及脚踝的斗篷，血一样的颜色，和信封上的红漆一模一样。
年轻女人全身包裹在巨大的斗篷里，红色缎子向后飘动，好像鸟儿的翅膀。
“我明白了。”她说，转身离去，消失在漆黑的街道里。
夜莺在街巷间穿行，最后在一处带小灯的墙壁前停下，警惕地左右张望。信封被再度拿出，红色的火漆闪闪发光，是引诱的姿态。
“在这里，”她轻声说，不知是特意讲给谁还是自言自语，“如果有人告诉你不要打开信封，那无论他要你做什么，总归不是把信送到而不打开。”
话音刚落，她就把那信封举高。
借着幽暗的灯火，她看出信封里只夹着薄薄的一页纸，但具体内容无法通过透光而看明。她又尝试几次，最后单手持信封，另一手尾指指甲在火漆旁轻巧地绕了个圈，印章应声而落。信封弹开，信纸落了下来。
信是用植物的汁水写成的，只有一句话：
“午夜时分，暗杀带有鸟刺青的人。”
无理由的，她浑身一凛。
面前的黑夜和墙壁在一刹间被同时破开，她孤身一人站在一片雪亮里，斗篷垂地，手里紧攥着信纸。
有人说：“把信给我。”
她不语。
“把信给我，信使，你的任务已经完成了。我有要紧的事要做，不会追究你这一次的逾越。”
灯光在她苍白的脸上流转。
夜莺的斗篷一动，信却顷刻间消失在她指尖。
她平静地说：“大人，我把信弄丢了。”
“你做了什么？”
“我没有偷看任何信，但我不慎把它弄丢了。我不知道信上写了什么，午夜已过。我失职了，自愿受罚。”
白光在她脸上犹疑了片刻，像是在确认她话语的真伪。
它们渐渐升高，远离她，但仍然牢牢把她罩在白影里。夜莺屏吸站着，斗篷的血色尽褪，又在随即而来的一瞬间重新变为血红。在那一刻，白光凝聚成了一条红线，自上而下往她身上扑来。
她未能躲避，于是它从她右眼上方一路劈至小腹，视野炸开，鲜血四溅。
白光离去，重新将她留于黑暗。
“你被革职了，信使。”
*
在黑暗里，夜莺慢慢曲起一条腿，又曲起了另一条。
她手臂摸索着身下的地面，支撑起上半身，又慢慢爬了起来。
那盏小灯还挂在头顶，发出微弱的灰色灯光。
从灯光里，她看见了自己的脸。
一道深红长疤从右眼上方一路贯穿下来，她知道裙子掩盖下的皮肤也已经像脸部一样被劈开，不过衣服是完好的。
午夜已过，暗杀的命令被延迟了，但仍然存在。
她一手扶着墙，磕磕绊绊地往黑暗深处跑去。
地面又冷又软。
夜莺回头一看，见所经之处都斑斑点点的血迹，在雪地上缓缓融化。
下雪了。
她抬起头，感到有蝴蝶一样的雪花停在自己鼻尖上，周围的街墙已经消失，只有雪。斗篷下的手臂和小腿赤|裸，但她不觉得冷，站在雪地中央四处张望着，找那个有着鸟儿刺青的人。
蒙蒙中有人走来了，她几步上前，远远一望：不是。
远远一眼她就能认出来，她看一眼就知道那个人是谁，但他迟迟不出现。又有许多人人走来，如同游鱼的幽灵齐齐掠过雪地。夜莺茫然地穿梭在他们之间，忽然她看见了：一个瘦高个的男人，背对她走着。
“停下！”她喊了一声，但那人随她的话音一起消失。
雪下大了，她回头一看，斗篷上都结了霜花。她隐约明白再不找到人，就来不及了，于是更加急切地向前几步。这时候她看见了：她要找的逃犯，正迎面向她走来。一个，两个……无数个人，全是他，又全不是他。她恐惧地后退了一步，朝和他们来路相反的位置跑去，只见远方升起一座钟楼。
她听见人声，犹豫着几步走上前，也仰头望着。
钟楼是突然之间出现的，顶端嵌着四块大圆盘，上面没有分针和秒针，只有一根短粗的时针指向天空。表盘布局和寻常意义上的钟表也有所不同，数字角度经过了旋转，让正对天空的不再是十二，而是十与十一间的空隙。那也是指针徘徊的位置。
起初它只是左右晃动，随后高空里传来沉闷地一声响，它吃力地前行半格，几乎捅到十一。人群骚动起来，里面甚至夹杂着夜莺难以理解的恐惧哭喊。
“你们在看什么？”她慌忙揪住一个看不清面孔的姑娘，急切问道。
那姑娘回过头来，浅金色的卷发松松裹在脸颊四周，眼眶里是冰灰色的眼睛，圆圆的，没有瞳孔，像一对小琉璃珠。
她不说话，夜莺也不知道该回应什么，只能一言不发瞪视她。忽然姑娘后面的一个男人也转过头来，平滑的灰眼睛直勾勾地盯住了夜莺。随后第三个，第四个……时针再一次移动之前，围绕着钟楼的观众里已经无人在看表盘，全部自发扭头，几百双没有瞳孔的眼珠沉默地看向她，同声大喊：
“第二次午夜要来了！”
那声音如此整齐划一，以至于根本不像几百人的异口同声之言，而更像怪异的机械人声统一播放。好在他们说完就重新回了头，仿佛此前对夜莺的古怪瞪视从未发生过一般。她决定不再管他们，奋力往人群外走，几步后忽然被一把拉住。
在她身后，一个穿黑衣的男人立着，苍白的面颊，突出的颧骨，浅色眼睛。
赫然是夜莺一直苦苦寻找的人。
她反手握住他的胳膊，低声道：“跟我走。”
夜莺脸上的长疤颜色愈发鲜艳，在夜色笼罩下神色恹恹，显得病殃殃的。她说完，眯起眼睛，远远望了钟楼一眼。
“快到午夜了。”她轻声道。
“到那
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