荆晓从镜子里看见身后有人经过，去她旁边的盥洗位洗漱。
她从回忆里回过神来，明白自己不能在这里待太久，于是快步离开盥洗室。接下来她走到电梯间，等电梯，刷手环感应，被带往它唯一能到达的楼层：2楼。
门开后她延路线直走，不一会儿便经过了又一排房间，格局与住宿区相像，但房门之间的距离更大些。2017室是她专用的工作间，里面有她工作的必需品。角落是休息用的软沙发和接水处，桌上显示屏里可以随时从下载库里查找书籍、影像与音频。
这是她每天停留最久的地方之一。
单人宿舍是不能随便进入的：每人的手环对应其房间的感应锁，普遍情况在早上六至七点半与晚上十至十一点半间各能开关一次。在研究院没人会违背这个规则，再说它也没有什么可违背之处。
研究院的规则实际上很容易违背。
你可以过时而不出或不回房间，可以不去洗漱或是藏起洗漱胶囊，而假如你愿意，你甚至可以找东西去遮盖住房间里的监控器。但是没有人会试图去做这些事情，因为没人知道如此的下场。
也许根本不会发生什么，但这样会引起“他们”的注意。
不要引起任何人的注意。
*
今日荆晓不会直接去工作间，因为手环日程报告显示她在七点半需去会见叶夫格尼库普林中将。她不少见到这类大人物，但往往都是些少将、中将与将官们的家眷。军衔最高的那些人往往会到更先成立的那些研究院去，而不是这里。只有在附近驻扎的军官才会直接选择塞拉博达。
她沿走廊与墙上的标识顺利抵达目的地，叩门后用手环感应进屋。
2110室属于接待间，空间宽阔，窗明几净（仿真窗户）。一个面相四十上下的男人正舒适地坐在一把靠椅上，与一位长者低声交谈。在荆晓进屋，向他们拘谨鞠躬后，老人沙哑地笑起来。
他笑容比声音最先出现，嘴的形状成了一副近乎于圆的弯钩。
“过来，好孩子。”研究院院长布里斯托说，“这位是库普林中将，你已经知道了吧？近期他的巡游疏导都由你来负责。”
荆晓抬起头来，礼节性地迅速打量了一遍库普林。
此人长了一张古铜色的精明的脸，陷在鹰钩鼻下的双目意味不明地看向她，于是她适时地将目光移开，转而固定在椅子的扶手上。
布里斯托在继续介绍：
“这位是我的义女荆晓，”他的发音有点像“积小”，“她是这里最顶尖的守夜者，您大可以放心。”
“她看起来够小的。”库普林问道，“有二十了吗？”
布里斯托恭敬地回答：
“二十七岁了，中将。她是最早的一批，自十六岁起就在我们这里工作，到现在已经十几年了。我保证她绝对经验丰富。”
“十六岁。这么早？”
“她属于特殊情况。”布里斯托解释说。他顿了顿，不明中将是否还想听更多细节，但库普林打断了他。荆晓垂眼站着，余光感觉到库普林的目光铜钉一般定在她右眼的位置。
“我明白了。”他终于说，假装自己是刚刚看清了她的脸，“真是遗憾，不过我相信我们还是能度过一段愉快的时光的，不是吗？”
对他目光的异样，荆晓恍若未见。
她抬眼微笑，适时地应道：“能来到这里是我的荣幸。”
*
研究院的主要研究领域是“巡游”。
据荆晓多年前学习用的材料所说，艾维森德目前掌握着世界上最高端的“巡游”技术。技术共分三块，分别为疏导、提取与植入，往往对应不同类型的人。顾名思义，“疏导”主要用于服务高等军官与政府相关人员，“提取”用于甄别情报，而“植入”用于混淆敌方。
世界大战的战火刚刚燃起，因此三个模块里无论哪一环都格外重要。
疏导与植入是目前技术层面最为稳定的部分。
绝大部分类型的巡游都需要至少一位守夜者与一位引路者搭档。
荆晓的职位是守夜者。她起初一直跟着一个叫佩吉的女人学习，不到三年后就开始完全独立工作。布里斯托一直重用她，近几年里，只要出现大人物，他一定会指明她去负责。
她猜想舒特勒以前也有类似的待遇。
只是来到塞拉博达的大人物可能比她想象得要多，所以她从未见过他。后来她慢慢知道他们之前的的确确是有过合作的，不过作为“疏导”型内容，工作通常直接由第三方交接，而他们从未见过面。
直到约两年前，很突然的一天，她被告知前往院长室门口等待。
从门里出来一个年轻男人，步履匆匆，她都没来得及看见他的脸，只感觉冷峻的线条一闪而过。布里斯托紧接着踱步出来，对她和蔼地笑着说：
“进来吧，“积小”。”
她已经习惯了他的发音，顺从地走进房间。
布里斯托坐下来，眯着眼打量了她一会儿，才问：
“你知道刚刚出去的那位是谁吗？”
“不知道，先生。”
“那是研究员马克西姆·舒特勒。”他讲道，“弗兰迪凯首都城派来支援的顶尖人才，最优秀的年轻引路者之一。怎么样？”
“那很好，先生。”
荆晓并不习惯被特意叫来听院长谈论另一个研究员，也不明白他的意图，但仍微笑着半俯下身倾听。
“他着实名不虚传。不过根据指派，舒特勒先生半年后就要离任回弗兰迪凯去了。塞拉博达是个新起的小研究院，难得遇上这样的人才。换做你，你也希望他能留下来继续与我们共同建设，对吗？”
“是的，先生。”
“好姑娘。”布里斯托频频点头，裂开大嘴笑着，唾星在牙间随同那双小眼睛一同闪烁。“时间紧迫，我们只能采用最仓促的办法。你年近二十五岁，年龄正好，所以这项荣幸落到了你的头上。”
荆晓直起身子，平湖一样的眼睛没有波澜地看向他。
“确实是我的荣幸，先生。”
“剩余事项会直接发送到你的手环上。”布里斯托笑道，他的表情比先前显得更夸张，“那么提前预祝你新婚愉快了。”
离开办公室的时候荆晓没有什么想法。起初她想和弗兰迪凯来的研究员结婚是否会给她招惹不必要的关注，但很快打消了这样的顾虑。她没有什么可害怕的：她身上没有任何一件见不得光的事情，也没人能找得出什么对她不利的证据。
她一贯小心谨慎，这是她在研究院的生存之道。
至于其他，那都不在她的思考范围内。
荆晓早已融化在研究院的白色背景下，再结合她之前的经历，对于人之间的关系——尤其是这种以政治与性为主，以相互监视为辅的——有一种天然的漠不关心。她的结婚是她始料未及的，不过她从始至终没有对此发表任何带个人色彩的看法，只一如既往温顺地接受了安排。
没有典礼，没有祝福，只有手环上
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