时间过得很快，转眼间中国的农历新年就快到了。贾兰安排好了云南这边的公务，和家人一道启程前往京都，专程去看望祖父母。他们已经有好长一段的时间没有见面了。此前，王夫人还特意叫人捎来了口信，说她近来甚是想念贾智和贾慧这两个孩子，很想看看他们。
贾兰一家人在赶往京都的路上走得比较匆忙，因为他们此行在京城逗留的时间有限，贾兰要按时返回云南处理公务。贾智和贾慧两个孩子平时很少出远门，当他们在这一路上见到外面的世界是如此的热闹，自然是十分的开心。他们不时探头探脑的从轿窗中往外面张望，生怕错过了旅途中的那些好景致。
且说经过了一些日子的行程，这一天的晌午刚过，贾兰一家人乘坐的两乘蓝呢大轿，便从京城的东直门进了城。孟金凤十分好奇的从轿窗中往外瞧了一瞧，只见高高的城门楼，宽敞笔直的街道，富丽堂皇的宫殿，所见之处甚是不同凡响。街市之繁华热闹，行人之时尚悠闲，自非别处可比。金凤留意地看了好一会儿，她不由得感叹道：“这京都看起来甚是漂亮，也很有些气派呢，要比我想象中的京都强得多了，真的是百闻不如一见。”
李纨在一旁听了笑道：“金凤这回你可开了眼界不是，皇上居住的地方哪里能差了。你来了这一回，我保你以后还想着要再来呢。这么大的一个京城，你即使是在这里住上几个月的光景，许多好的景致恐怕也瞧不完呢。”
金凤听了笑道：“既然妈也这么喜欢这里，以后何不叫贾兰来京都做一个官呢，那样不是更方便。”
李纨思忖了片刻回道：“在什么地方做官，哪里是兰儿自己可以说了算的。上面指派他去哪里做事儿，他只能是听从吩咐，哪里有自己挑三拣四的道理。再说了，这京官哪里是好做的，在皇上的眼皮子底下做事情，稍微有一点差错都使不得。”
金凤听后笑道：“还是妈这话说得在理。金凤这回可长见识了，长了这么大，好歹也算来了一趟京城呢。”
此时，在贾府的大门口处，有两个看门守院的小厮，正在东瞅西望地看热闹。他们突然瞧见有两乘蓝呢大轿正朝这边急急地走来，轿子一径来到了贾府的大门前才歇了轿。有两个随轿而来的差役立马走上前来，他们垂手站在大门外的两侧。另有一个领班走上前来，递上了访客的名贴。看门的小厮瞧见了这个阵势，哪里还敢有丝毫的怠慢，一个小厮赶紧进去禀告主人，说是门外有几位贵客到访，随后并递上了访客的名贴。
因为前些日子，贾兰已经叫人捎来了口信，信中告之贾政和王夫人，他们全家人正在赶往京都探亲的途中。所以贾政和王夫人对他们的到来，并不感到十分的意外。这会儿接到了小厮的禀告后，宝玉和宝钗叫一个丫鬟去禀告王夫人，他们几人立马便接了出来。
几个人刚出了大门，正好见到贾兰和李纨从轿上走下来，便赶紧迎上前去打招呼。大伙互至问候，又十分热情地寒暄了几句。宝钗上前拉住贾慧和贾智的手，并问他们现在几岁大了，随后大伙一边说笑着便往院子里走来。
一行人刚进了院子的大门，王夫人便在几个小丫头的陪伴下笑着迎上前来，贾政拄着拐棍站在一旁。
王夫人笑道：“这几天我们得到你们捎来的口信后，总是在家里念叨你们，说你们现在应该是走到哪里了。没有想到你们这么快便到了。这一路上走得可是顺畅？”
李纨笑着回道：“还说呢，我们拖家带口的没一个是手脚麻利的。这一路上我们也是急着赶路，只盼着能早些赶到京城，大伙见了面，可以在一起开心地说一会话，好好的乐一乐。”
贾政在一旁笑道：“这么远的路途哪里是容易的，连大人们都有些吃不消呢，更何况你们还带着两个孩子来，快进屋里歇会吧。”
贾兰稍整理了衣冠迎上前去，说道：“老爷和太太安好。我们早就想来京城探亲，尽些我们晚辈的孝心。只因我在云南那边被一些琐事缠身，使我们的京城之旅被耽搁了几日，晚辈对此甚感愧疚。”
贾政听了笑道：“兰哥儿这是说的哪里话来，自古至今忠孝难得两全。你身为朝廷的官员，理应先为云南的百姓办些实事。先公后私，先忠后孝才是个为官做事的正理儿。”
王夫人在一旁笑道：“兰哥儿在外面做了这几年的官员，不但会说话办事，也明了如何做人的道理，这个甚是难得。”
众人一边说笑着便走进大厅里，王夫人笑道：“大伙且坐下说话吧。”言毕，贾政和王夫人在正位上坐了。
这时李纨、贾兰、孟金凤和两个孩子，依次走上前来向王夫人和贾政行家礼和问安好。贾政叫贾兰坐在自己一旁的椅子上说话。王夫人笑着走过来，她左手拉住贾智，右手拉着贾慧，叫他们两个坐在自己的身边，随后大伙都归了座位。王夫人见金凤长得五官标致，端庄高雅，气质不俗，便在心里思忖着：“这金凤是个旺夫的媳妇，难怪兰哥儿这些年官运亨通呢。”随后大伙带笑叙话。
贾政笑道：“你们这次来到京城，可要多住些日子才好呢。先在家里歇上几天，随后你们领着两个孩子进城里去瞧瞧，我料他们会喜欢的，这京城里好玩的和热闹的地儿可多着呢。”
李纨听了回道：“正是老爷说的这个道理，我们原本也是这么打算的。只是兰儿还有些要紧的公务在身，这一次我们恐怕不能在京城这边耽搁得太久了。”
大家正说着话，薛姨妈也笑着进来了，并道：“恕我姗姗来迟，抚台大人和家人不远千里回京探亲这甚是难得，我们有失远迎了。”
大伙一听都笑了。李纨道：“不管兰儿在外边当了个什么官，姨娘都是他的姨祖母，哪里轮到他做晚辈的挑理说事。我们不能经常回京城来看望老爷和太太，尽些晚辈的孝心，已经是有点欠理了。”
这时一个小丫鬟进来，忙着上前给大伙端水倒茶，然后她放下帘子便出去了。大家坐在一起边吃茶边说话，大厅里的气氛很是温馨。
贾兰衣冠整洁，相貌魁梧，谦恭厚道，举止不俗。此时他身着二品的官服相貌堂堂，贾兰的胸前还挂着一串黄色的蜜蜡朝珠，他的确有个朝廷高官的派头，看上去大有祖风。贾政见了心下甚是欢喜，他忖度着：“这兰哥儿确是个为官的材料呢，一看就是我们老贾家的后生。现在他的年纪还不算大，便已做到了二品官员，还加了兵部侍郎衔，贾兰以后的前途必是不可限量的，看来这家道复兴还是有指望和盼头的。”
贾兰坐在一旁听着大伙说话，他的话语虽然不多，但他的态度和举止甚是谦逊和随和。贾兰的面部表情也从容淡定，不卑不亢，一看就是见过些大场面的。只见贾兰将身子略往前探了一探，他含笑问道：“老爷的身子近来可安好？我们老早就想着来京城看看你们呢。在家里我母亲时常对我说：老爷和太太甚喜天伦乐，我们能经常回京城看看他们才好呢。但是晚辈在云南那边被一些琐事缠身，不能时常领着贾智和贾慧回来探望老爷和太太，尽一些我们晚辈的孝心，这个叫人感到羞愧和不安。”
贾政看了看贾兰，回道：“兰哥儿此言差矣。你是朝廷里的官员，为云南当地的百姓多办些实事才是要紧的。一省之首府必无小事，如果一时不慎耽搁了公差，上面怪罪下来可不是玩的。你拿着朝廷的俸禄，理应先公后私才对呢。”
贾兰听了笑道：“我在自家里说话自然会随意些。但对上面指派下来的公差，或是一些省府的地方要务，我平时是断乎不敢懈怠的。”
贾政道：“你能这样做事情就对了，我也放心了。我还是个老样子，如今我的年纪也大了，更是比不得从前了。我闲在家里实在无聊时，甚是喜欢看一会子书，或是写点毛笔字。但是这些日子我多看一会书，便会觉得眼花头晕的，我以前可不是这样的，真的是人老了不大中用了。近来我又患上了老年人的病症，人到了我这个年纪上，不服老不行呢。”
贾兰笑道：“老爷每天都保持一个好的心态是要紧的，读书和写字也要量力而行才好呢。一时太心急了反而不好，容易累着。”
贾政听了回道：“是兰哥儿说的这个道理，我现在也只好面对眼前的这个现实，不然还能怎么样呢。兰哥儿身为云南省的抚台，管理着一省诸多的事务实属不易。你平时也不要过多地惦记咱们家里的事情，以免太过分散了精力。耽误了朝廷里的事情可不是玩的，皇上知道了必会怪罪下来的。”
贾兰听后，连忙点头笑道：“老爷说的甚是在理，我以后自会多加小心的。我现在的想法也是比较务实的，不求有功，但求无过，稳中求进。”
贾政听了心下思忖着：“巡抚这个官职确实不算小了，再往上做是有一定难度的。但也不能不求进取，事在人为吗。”
宝玉在一旁说道：“我侄子行事稳重，志在长远，这样做甚是使得。”
宝钗见大伙说得开心，也很高兴，她对王夫人说道；“大伙先在这里聊着，我去厨房里叫他们把饭菜准备好。”
王夫人点头道：“这样使得，叫他们快着些。”
随后王夫人笑道：“这一晃我们也有一年多的时间没有见面了，你们瞧瞧，智哥儿和慧姑娘现在都长成大孩子了，看着甚是叫人喜欢。”她又对两个孩子问道：“你们两个娃儿走了这么远的路程，这会子肚子必是饿了，身子也疲乏了吧？我已经叫厨房里给你们准备饭了。”
贾慧听了点了点头，并没有说什么。贾智则是在一旁回道：“回太奶奶，我的肚子早就饿得咕咕叫了。”大伙一听全都笑了。
王夫人含笑道：“你们瞧瞧，这回让我说着了不是。宝玉，你这就去厨房里，看他们把饭菜准备好了没有，叫他们快着些才好呢。等会儿他们吃过了饭，好早点回屋里歇着。”宝玉答应了一声，便赶紧起身去厨房了。
薛姨妈问李纨道：“你们这一路上走得可是顺畅？这两个孩子喜欢出远门么？”
李纨笑着回道：“还算好，来京的沿途都是风和日丽的好天气。两个孩子顶喜欢出门看热闹和游玩了，他们见了什么事情都觉得是新鲜的。”
薛姨妈道：“可不是吗，他们的父亲成天家在外面做官和忙公务，哪里有时间领着他们出门游玩。这回你们来京城可算是一举两得了，也叫孩子们开了眼界。”
贾智和贾慧坐在王夫人的身边，王夫人看了看这个，又瞧了瞧那个，心里很是欢喜。王夫人先问贾智道：“智哥儿现在能认得多少个字了？”
贾智回道：“回太奶奶，我现在能记得很多字，我还会背诵古诗呢。”
王夫人听了很高兴，说道：“很好，你将来必是个有成立的孩子。”王夫人又转过头来问贾慧道：“慧儿姑娘几岁大了？你现在也会背诵古诗吗？”
贾慧道：“回太奶奶，我已经满六岁了，我背诵的那几首古诗和识得的那些字，都是我母亲教给我的。”王夫人听了很是开心。
大家又说了一会话儿，这时一个小丫头过来传话道：“厨房里已经把饭菜都准备好了，现在大伙可以用餐了。”
王夫人听后说道：“老爷，他们在路上走得疲乏了，这会子肚子也饿了。不如叫他们先过去吃饭吧，等他们用过了饭，再过来说话也不迟。”
贾政回道：“这样使得。一会你们吃过了饭，兰哥儿记着到我的书房里来吃茶，我还有些事情想要问问你呢。”
贾兰一边答应了，又叫人拿出这次带来的礼物，算是对祖父母的一点孝心。礼盘中摆放的是一只刻工极其精致的白玉如意，它的表面十分剔透和温润。另有一个精美漂亮的景泰蓝大花瓶，外加上三百两银子的孝敬钱。
贾兰笑着说道：“请祖父母收下这些礼物，算是我们晚辈的一点心意，实在是不成敬意。”
王夫人走过来，她先拿起那只玉如意仔细地瞧了瞧说道：“好漂亮的东西，都是自家人，又何必这样客气和多礼呢。”随后王夫人转过身来，叫丫头银玲收下了这几件礼品。
随后大家便去饭厅里吃饭。吃过了饭后，贾兰打算去贾政的书房里，陪老爷说一会话儿，和吃点儿茶。李纨和金凤则是领着两个孩子去陪王夫人和薛姨妈聊天，叙说一些家里的亲情趣事。
贾兰走出了饭厅，一径来到院子里随意地转了一转，他又往四处瞧了一瞧，便由一个老婆子领着去了贾政的书房。贾兰进了屋里，他先向贾政问了安好，贾政笑道：“兰哥儿且坐下说话吧，我才吩咐小丫头泡了上等的好茶呢，也不知你是否喜欢？”
贾兰笑着点头道：“饭后吃一杯茶，肠胃会舒服些，还有助消化呢。”贾兰一边说着，便坐在桌旁的一把椅子上。
贾政笑道：“我向来喜欢和读书之人交谈。你现在是我们贾家儿孙当中最有学问的一个，先是中了进士，现如今又是二品的巡抚大员这十分难得。只可惜你们住在云南远离京都，平时我们要想见上一面，或是在一起说个话儿都是不可能的事情。虽然在生活中缺少了这一份天伦乐，但我还是感到十分的开心。因为我知道你现在是朝廷的官员，肩负着朝廷的使命和重任，而且云南那边的百姓更是离不开你。”
贾兰听后回道：“我在家里也时常为此事感到苦恼，不能经常与家人团聚，在一起叙说亲情，共享天伦乐，在生活上就难言完美，真的是忠孝难得两全。以后我如果有机会能到京都来做官，那是再好不过的事情了。”
贾政笑道：“这种事情可不是你我能说了算的，以后只能是碰机会了。当下你唯有尽心图报朝廷，解百姓之烦恼才是要紧的。”
二人一边品着茶一边叙话，贾兰笑道：“这茶的味道吃起来确实很不错呢。下次我再来京城，给老爷带些云南当地产的茶叶，这次因为我们走得太过匆忙，竟一时给忘掉了。”
这时贾政的话题突然一转问道：“兰哥儿，近来朝廷里可有什么要紧消息传出来吗？我虽然居住在京城里，但是现在我和外边的联系甚少，各类的消息也闭塞得很。我们这些上了年纪的人，就是爱胡乱的操心和打听外面的事情。”
贾兰听后笑道：“回老爷，这些日子我还真的没听说朝廷里有什么要紧的事情传出来。只知道皇上刚刚才从江南巡视回来，听说这些日子圣上的心情甚是愉悦。”
贾政听了忙问道：“是吗，皇上刚出了一趟远门回来，想必是在南边遇到了什么开心的事情，所以他回到京城后才会龙颜大悦。”
贾兰回道：“事情的确如此，皇上此次江南之行，他的心情要比上一次好很多。上一次是因为南边的几个州县发了大水，地里的粮食欠收且减产，皇上见了必是不开心的。而今年圣上走过的地方，所见的都是一片丰收在望的景象。百姓得以安居乐业，经济繁荣昌盛，皇上见了怎能不喜悦呢。听说皇上回到京城后龙颜大悦，欣然命笔，还写下了一首诗歌，以赞美大清盛世。”
贾政笑道：“是吗，乾隆帝是一位风流潇洒的君主，提诗作画自然不在话下。我听说他甚是喜好收藏和欣赏中国历代名人，和书画大家的作品真迹，甚至是已经到了有些痴迷的程度。”
贾兰道：“正是如此。这次皇上的江南之行广施天恩，感化万民。乾隆皇帝将自己路经州县的赋税一律减半，并给沿途负责接待迎送他的大小官员纷纷升职加薪，一时间众人无不高呼圣上英明，这上上下下都皆大欢喜。”
贾政听后笑道：“果然是圣上的英明感化了万物，所以才至风调雨顺，一片丰收景象，福泽万民。”
贾兰又道：“听说这次乾隆帝的南方之行还有一个小插曲，皇上收获了一个意外的惊喜。浙江省的巡抚吴大人投其所好，向乾隆皇帝献上了一幅宋代著名画家的巅峰之作。皇上看后甚是喜欢，简直是爱不释手。闲时皇上必会拿出来那幅画作来，仔细地欣赏和把玩一番。”
贾政笑道：“果真如此？”
贾兰笑着回道：“这个哪里会是假的呢，据说这幅著名的山水画作千百年来一直流传有序。画面上还盖有后朝君主，或是一些文人雅士的收藏印章，由此可见它为历代帝王和收藏者所珍爱的程度。这幅画作的身价自然也是不菲的，这么好的东西哪里是容易得来的。听说乾隆帝一回到京城后，便立刻在这幅名画的上面加盖了自己的收藏印章，而且还不只是一枚呢。”
贾政听后因笑道：“是吗，看来这幅名画确实是一件好东西，现在也算是物归其主了。”
贾兰听后不解地问道：“怎么？物归其主了？”
贾政微微一笑道：“这事情不是明摆着的吗，连整个大清的江山都是皇上的，更何况是一幅民间流传的古画呢。这位吴大人的心思甚是缜密，以后他这个官儿算是做得高枕无忧了。哪个不知趣儿的，还敢再去随便的招惹他。”
贾兰听了大笑道：“此话实不为过。皇上得到了这件宝贝，就连大臣们都跟着沾些光呢。”
贾政问道：“此话怎讲？”
贾兰道：“老爷，你看这里面的原由是显而易见的，皇上高兴了，大臣们都跟着松了一口气，这日子就好过多了。反之，如果是皇上不开心了，或是对谁发了火、拍了桌子，下面的大臣哪个不是提心吊胆的，他们的心都快提到了嗓子眼儿了。大家说话办事无不小心翼翼的，管谁的日子都别想好过了。因为一时不慎，轻者可能会挨一顿骂，重者可能会因此丢掉了乌纱帽，有谁会不怕呢。”
贾政笑道：“也是兰哥儿说的这个理儿，所以有些做了多年官的老滑头，便是报喜不报忧，明哲保身，但求无过。”
贾兰又道：“在朝廷中如果是谁一不小心惹恼了皇上，不但他自己要吃些苦头，连其它的大臣们都会在暗地里骂他，这个倒霉蛋儿。谁见了他都像是遇见了鬼似的，生怕自己也会被牵连进去。”
贾政思忖着：“兰哥儿到底是朝廷的二品官员，对朝廷里发生的事情知道得不少。”这时贾政话锋一转说道：“兰哥儿的年纪不算大，便已经做到了二品的巡抚，这是一省之行政长官，这真的是可喜可贺，你未来的前途不可限量呢。这也让我们贾家的族人看到了未来的希望，贾氏家族以后必会家道复兴的。兰哥儿对自己以后的作为可有些怎样的打算呢？详细地说来听听。”
贾兰在心里忖度着：“当官其实也有当官的难处。以后自己的仕途之路是否会继续通畅，现在连自己也说不准。”想到这里，贾兰便随口说道：“回老爷，这官场里的沉浮，升官与降职都不是自己能够说了算。一是要靠运气，二是要靠天意，三是靠人脉。花无千日好，人无百日红。谁能保证自己永远是皇上眼中的红人儿，这个官职只升不降呢。”
贾政听了说道：“也是兰哥儿说的这个道理，但是事在人为。”
贾兰缓了一口气说道：“在官场里混得时间久了，什么事情也都看得明白了，什么人也都见识过了。对于未来的事情，自己现在还真的很难说得清楚，一切只能听天由命。”
贾政听后耐心地劝道：“像你这样的年龄，正是年富力强的好时候，现在又能独当一面，兰哥儿应该放开手脚奋力一搏。如果你现在不去争取有所作为，将来必会后悔的，因为机不可失，失不再来。”
贾兰思忖了片刻回道：“老爷，现在这个官也是很难做的，官当的越大与上头接触的机会也就越多，人家都说伴君如伴虎。有时一句话不小心说错了，或是一件事情搞砸了，必将全盘皆输，前功尽弃。我们现在做官，每日如履薄冰一般，皇上周围的人更是是非甚多，哪一个都不是好惹的，一不小心就会被别人给算计了。”
贾政道：“山高皇帝远，你在远离京城的地区做地方官，平时自己为官做事情，会相对自在一些。”
贾兰想了想道：“老爷说得倒也是，但是现在这个世道是好官难当，小人难防。我在巡抚这个位置上如果是能够坐得稳当了，又不遭小人的算计，我便知足了。”
贾政听了，心里略感不快，他思忖着：“兰哥儿这明着是不求上进了，这怎么行呢，逆水行舟不进则退。于是贾政耐心地劝说道：“以后你在外面做事儿多加小心就是了，你既然走上了这条仕途之路，岂有不求进取的道理呢。”
贾兰想了一想叹道：“除了我们刚才说的那些缘故，皇上身边的那些人更是难缠和阴险的，小人无处不在，他们手眼通天，你能奈何得了他们？人性的本质便是穷奢极欲和贪得无厌，这些人为了自己的利益，是什么事情都敢做的。为了得到上面的认可，要先去讨好皇上身边的这些小人，这个甚是叫人受不了。”
贾政道：“兰哥儿，你既然是已经看透了这些人，平时多提防
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