赵长宁被问的一怔，一时间没反应过来，结结巴巴道：“皇上，我，我……”
皇帝再次发起的话题，让她突然意识到，背后那只手，到底从何而来。
皇帝难得温和，也没有介意她的迟疑，“你与他已经结仇，你不杀他，他必杀你，他可不是个心宽的，你若不早作准备，是斗不过他的。”
赵长宁满心疑惑，不明白皇帝为什么要这么做，论用处，胡狗儿可是掌印，实打实为皇帝办差的，但皇帝如此问，那她也不隐瞒。
“已经在想了，皇上，胡狗儿到底犯了什么错？我怕斗不过他。”
皇帝缓缓坐下，半张脸没入夕阳下，看着温和慈爱，像极了普通老人，但另半张脸在阴影中，充满了冷漠与算计。
他没有回答赵长宁这个问题，只是淡淡道：“你很聪明，总有一天，你会懂的。”
赵长宁没有追问，她虽不懂政事，但经过今天的听政，心里已经模模糊糊的有了点启发。
况且，皇帝不喜欢蠢货，皇帝希望她斗志昂扬、张牙舞爪的厮杀，这样看着才有意思。
她不解，但她没资格问。
夕阳下坠，余下最后一缕红辉，袅袅余光中，倦鸟归巢，隐于枯枝，直至最后一束斜阳消散，天地间响起了乌鸦的叫声，寒风乍起。
赵长宁本想提醒皇帝该回去。
“人生居天壤间，忽如飞鸟栖枯枝。”【1】皇帝望着面前衰败枯黄的早春景象，忽然重重叹了口气。
他顺着起身，双脚颤抖，喃喃着道：“长宁，我老了，真的老了。”
赵长宁也有些恍惚，这是老皇帝第一次承认自己老，可她现在一点也不觉得解脱，她希望老皇帝能活得久一点。
好不容易到了晚膳时间，皇帝要去后宫和妃嫔用膳，赵长宁才得以脱身一会儿。
她叫来云慧，叮嘱道；“往日里你跟云乔都是一处，今儿云乔不在，你好好在偏殿伺候，皇上不来还好，若皇上回来，就要警惕些，也莫要像云佩那样，惹祸上身。”
云慧连连点头，云乔忽然不见了踪影，没人知道去了哪儿，吓得她再也没有别的心思。
“姑姑，您放心，我一定不走神，若是有事，我会找人去叫您的。”
赵长宁便踏着靛青的天色回了住处。
刚过那排粗壮的柳树，就看到云生缩头缩脑地等在门前，青石板路上，一只瘸腿的猫又在堂而皇之地拉屎，猫脑袋高高昂起，样子颇为高傲。
云生面色很犹豫，但看到那猫拉了一坨又一坨，耀武扬威的样子，实在没忍住。
他鼓起勇气抬头问道：“姑姑，真的不用赶吗？”
赵长宁看着瘸腿猫，瘸腿猫也看着她，一人一猫对视，最后以她失败告终。
“不用赶了。”她疲惫摆手，语调满是无奈，“小顺，帮我捡点纸钱跟香来。”
小顺拍着手上的灰出来，劝道：“姑姑，这都天黑了，等明儿再去吧？”
赵长宁摇了摇头，“现在就去。”
小顺只能捡出一个篮子，递到赵长宁手上，“姑姑，饭马上就得了，您要快些回来。”
云生捡赵长宁沉默的背影，好奇道：“姑姑是要去祭奠谁啊？”
小顺摇头，“不知道，应该是姑姑的恩人吧，姑姑经常去烧纸的。”
赵长宁回来后，看到屋子里四个人在眼巴巴的等她回来吃饭。
她看向云生，“你怎么还在这？”
云生委屈巴巴的，“姑姑，云佩的药……”
赵长宁看向小边，“你没给云佩送药？”
小边鼓了鼓嘴，“荆山那边好远，我托了旁人去……”声音越来越小。
赵长宁将筷子放下，淡淡道：“你今晚不要吃饭了，好好反思，云生，你今晚不用去勤政殿值夜，去荆山送药吧。”
小边委屈瘪嘴，“姑姑。”
“早就说过，我交代的事儿，就得好好做。”赵长宁温声道：“在这个地方偷懒，是嫌活得命长吗？”
她说话的时候，语调平平淡淡，但自有一股威压在身，令人不得不听。
云生高兴极了，连连道谢，“谢谢姑姑。”
他越发觉得，姑姑好像没有表面那么冷淡。
晚食才吃完，就有人来禀报，说皇帝宿在了孙婕妤宫里，不回勤政殿了。
赵长宁就干脆泡起了澡，正好消化这两天发生的事儿。
其实她脑子里还有些乱，好在目标清晰，心下也安定不少。
翌日寅时，随着宫门开启，皇城内忙碌的一天也开始了。
这座庞大巍峨的宫殿群，是由无数蚂蚁般的宫女太监来维持的。
人影憧憧，洒扫、倒夜香、运水米粮等等，每个人都勤勤恳恳，不敢丝毫懈怠。
赵长宁在前往勤政殿的时候，竟然碰到了胡狗儿的干儿子。
“姑姑早。”寒风中，云和缩着脑袋和赵长宁打招呼，被风吹的嘴都打不开。
赵长宁见他连个厚袄子都不穿，玉京二月里的凌晨可不好受，随口问了句，“你干爹怎么连个袄子也不给？”
云和只笑不说话。
赵长宁跟胡狗儿不和已经浮在表面了，也懒得管，径直离开，正好看到勤政殿偏殿前两个小太监在打闹，角落里枯叶黄泥扬的满地都是。
她紧绷着脸，上去就是一人一巴掌。
“活够了就跳进护城河淹死，别在这连累别人。”
“我们错了。”小太监吓得瑟瑟发抖，登时就跪了下去，眼泪滚滚而下，声音稚嫩，“姑姑，我们错了，我们再也不敢了。”
赵长宁看两人年岁还小，天性如此，也不好太过，便指了指墙角，“去那边跪满一个时辰再起来，长长记性。”
处理好外头的事儿，她便进了偏殿，云和也跟了进来。
昨夜皇帝宿在婕妤宫里，会直接从后宫去上朝，若是有小朝会，就会回勤政殿议事，不过，这也得辰时过后了。
赵长宁忙里偷闲，坐在窗边，安安静静看着夜幕低垂，星子微闪，怔怔出神。
碳炉上的铜壶咕嘟咕嘟的响，将这满室静谧打破。
她起身给自己倒了杯茶，看云和在一
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