塞北原来的驻军，不能抵敌朝阳之势，眼下退驻雁门关。
雁门关，东临峻岭，西靠崇山，地势险隘难攻，乃是塞北边防第一重门户。倘若此关亦破，叛军将完全撕开塞北防线，向着大魏的心腹之地长驱直进——
因着不能相让的缘故，塞北驻军如今死守城中，与朝阳公主的兵队僵持不下。
当此危急之际，太上皇祭告宗庙，正式下诏，派遣太子启程雁门关，协助塞北将士一臂之力。
国家公军需要经过太上皇与大将军的商量，合并虎符再行调遣，大将军近期身在南疆，一时间赶不及调动更大的部队，故为了快速接援，太上皇将一整支元家私军都交给了元睢，共计六千青壮，个个身轻体健，行走如飞。
元睢奉诏，与所属的六千精锐先行出发。
自东部平原到北部山地，途中遇到无数生灵涂炭之景象——在某一时，除了公主统领的堂而皇之的叛军，各地也有不少盗贼乘机暴动，杀民劫财造成诸多祸害，就连当地郡县都无力御治。
元睢每到一处，总先慰问本地的百姓，得知其中有些寇盗是被逼上山的，手里沾的鲜血也都出自无良的豪强，便缓缓以恩信招诱，赦其过错，使之将功赎罪。一部分贼子感其仁德，很快就投降了；一部分真正滥杀并且顽固的魁党则拒不相从。
这股魁党正往着塞北方向奔窜，元睢引军顺势一路追剿而来，及至回首川时，突见道旁放置着数具银泥盒，封存严密，映日照耀，盒里发出扑棱扑棱的动跃声。
元睢听出了熟悉的鸣响，脊背上冷不防滚过一阵恶寒。
刚要张口说“别碰那些盒子”，结果士卒就先按捺不住一刀劈开了。
劈开的银泥盒里扑棱棱飞出一群悬哨白鸽，围绕元军，一再盘桓，渐盘渐高，盘桓于元军上空，哨口受风，同时齐作央央琅琅之音。
若是换在平时，元睢会仰面极目，观赏鸽群飞盘，但此刻，一阵阵如催如斥的哨声，只让他感到满心不祥。
“快走！”他拨转马头便喊。
霎时间杀声四起，显然已经来不及了。
元军最近追剿的魁党不知从哪儿纠集了一股数量颇丰的乱军，四面八方冲涌而出，将元军团团围裹起来！
两军稍一遭遇，元军被迫拼杀，元睢身坐马上指挥，注意到来敌外貌凶悍衣衫褴褛，像是些流民、罪民之类，形制不成一点章法，方才狂跳的心渐渐放了下来。
和元家的精锐之军相比，大约就是野狗和虎豹的区别。
在他的指挥下，元军占了上风，乱军被打散，逃之夭夭。
元睢手腕一转，将剑刃上的血珠振落，随后缓缓插回剑鞘，盯视着那些人窜跑的背影。
他不知道这才是麻烦的开始。
元军继续向北前进，乱军再度出现阻扰他们。
元睢等人本可以杀得毫不费力，然而这股乱军极为狡猾，仗着对地形熟悉，围上来胡搅一阵便分头跑开，打散了又结聚，打散了又结聚，接连拖了他们数个日夜，简直是一群咬住肉骨头就不肯松口的野狗。
而且他们每次出现都带着浓重的血腥气，身上穿着村民的粗服，或者拿着村民的铁制器具，或者拖着载满鸡黍的板车，一看便知他们做的是洗劫村庄为自己补给的勾当。
元睢担忧不能尽除，周遭村庄会深受其害，故一直在捕剿这股乱军。乱军也知道拦截不住他们，一旦分头逃开，元军便不得不以军令为先，弃置乱军，继续向北，于是乱军也一边缠斗，一边朝北而退。
最终，元睢一路上剿杀十之六七，为免延误塞北军机，还是狠下心弃置而去，磕磕绊绊抵达塞北界分，已是将近一个月后。
塞北在国家的最边缘，是一个特别荒远、僻静之地。
元睢与军队长途跋涉，进入那一片生满灌木的沙野，在书信中约定的树林里等到申时，却迟迟未见迎接太子御驾的身影。
时间慢慢流逝，太子殿下走出临时营帐，把扇柄抓紧，站在树林里。这时塞北已陷入夕阳的昏暝了，一棵棵树木丛杂被映得层次朦朦无限，融合为自然的一部分。
元睢随手折断了一根树枝，树枝上指如钩状，零散的叶片微微颤抖，他沉吟间，偶一转眼，注意到树干上有许多被斧头砍出来的新痕。
城中人哪怕要砍取薪柴，很少有到这么座远山上来的。
他把视线移向前方，树林渐渐疏落下来，取而代之是一地密密麻麻数之不尽的树桩。
瞳孔一下扩张，被前方的景象震撼了。
没遭到狂砍滥伐以前，这片树林其实比他现在所目睹的广大得多。
为何需要这么多的木材？难道是制作守城器械，以便应对朝阳麾下的叛军吗？
他随即想起之前被乱军纠缠的事情，那些人明显是传闻中获罪徙边又被朝阳释宥的罪民流民，她还没过雁门关，手笔都已经伸畅到回首川了。
元军比约定时间迟到了五天，莫非城中已经生出变故？
他忽然怀疑起那一座看似安详的城池来。
穿出树林就是悬崖，元睢走到悬崖边上，略略仰头，望见那一座依山势而建造、占地极其广大的雁门关。
早听闻叛军有百万之众，倾巢出动时，这样一座巨城，或许也难逃生天吧？
他召来一个军校，命其暗中前去雁门关周围哨探。
回报果真不出所料：朝阳公主分调众将，各守隘口，雁门关被围了三天三夜，塞北守将根本无法出城。
“一整座雁门关？”元睢有些讶异，朝阳公主居然用兵有法，在崎岖的山地上布置得处处周密。他问那探细归来的军校，“你看见大军围城了吗？目测有多少人？”
军校惭愧答道：“雁门关四围丘陵都有叛军人影在巡逻警惕……我险些被发现，来不及数点，不得不回来了。”
旁边有人插嘴：“传说公主倚着人多势众，最喜欢把猎物围起来杀。”
有人嗤鄙：“徒仗人多取胜，能有什么出息？”
军校马上抱拳补充：“殿下莫忧，叛军号称百万，但分别驻于各地，目前还没有统一聚集。我刚刚观察，叛军虽然人多，却不到密不透风的程度。”
有人又提醒：“朝阳公主长于诡诈之道，殿下不得不防。”
二十三岁的元睢，衣绿绶，佩玉玦，举手投足蕴藉有度，参政这两年下来，眉宇间增添了十分威仪，和昔日那位谪仙般的东箭公子迥乎不同。
太子殿下抚着扇柄，思量再三，嘴角方轻轻牵起：“那我便试她一试。”
不知朝阳有无截获元家增援的消息，防止万一，最好谨慎为上。
他问军校，前往雁门关的路一共有哪几条。
军校答，地图上只有两条大路，东面大路经过一个山谷，平坦稍窄；南面大路绕得远，比较曲折。还有一些地图上没有的小路，通过峭壁危崖，因其险恶少为人知。他刚刚就是抄小路去的
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