事涉皇室秘闻，睢竹不以为然，冯赆却是心心念念，恨不得回头探听一番：“我从小就住在山上，一点都不了解外界，听得兴兴头头的，你们非要泼我冷水，凭什么凭什么！！”
冯赆一贯任性，吵闹起来使人头痛，待他服药睡下，三人暗自商量，如何应付眼前的局面。
归石大手一挥：“这里太吵，明天就动身去另一个地方吧。”
枚琛双目幽幽，声音平和冷淡：“如今这世道已经乱了，走多远都是避不开的。”
他的话，把各人心底都轻轻敲击一记。
睢竹把茶杯搁到木桌上，记起带离冯赆的次日，他专门返程去拜访那个老者。老者不再高谈阔论博取注意，连精神也更不济了，只是手拿一柄破蒲扇，怔怔地直视着远方。
他踱步来到老者旁边，老者的目光犹然在游荡、呆看。
“老人家，您还记得我吗？”
老者一愣，昏花眼睛盯了他半晌：“记得记得，你是昨天那个年轻人。”
他微微一笑，随便捡了条长凳坐下来，以一种颇为家常的口气问道：“老人家可否跟我聊聊，您那些有趣的故事，都是打哪儿听来的呢？”
“是我进宫当侍卫的儿子寄信回来告诉我的——朝阳公主出生那晚，宫里宫外都像起了火一样，他还有帮忙抬水嘞，仔细看才发现那是满天绛红星光，隐隐透出凤形，一直到白天方散去。”
老者打起蒲扇，不加思索道，“本以为祖宗社稷之庆，上苍赐下了一个真命天子，前任魏帝虽然不是好人，但能求得一个仁德的储君，不管太子抑或公主，往后百姓的日子总还有个盼头，谁知道过了没多久就……”
他怅然一叹，“大魏国祚绵长，从来没想过它会断呢，不，也不是断，就是改了姓。”
“老人家，您的孩子还在当侍卫吗？算算时间，如果他不曾升迁，也应该放还回家了。”
“……不在了。”老者态度如常，淡然地回答，“十三年前，尊上攻进大明宫的时候就不在了。朝廷发下了补贴，没有详述他的死因，我猜想应该是被当作伥鬼杀掉了吧。”
大明宫有妃嫔、宫女、阉宦、侍卫六千余人，在那一场混战里，差不多都死干净了。
老者望向天空，叹息着，自言自语道，“我反反复复地翻检儿子当年留给我的信件，其实我懂，前任魏帝不死，就会死更多人；我也懂，尊上真的很好很好，鳏寡孤独废疾者皆有所养，不然我没命也没空在这里嚼舌根。他当得上一句‘天命人归，从容正位’。然而谁兴谁亡，最受苦的都是咱们老百姓啊……”
老者话声甫歇，鬓沿白须一阵猛颤颤。
睢竹当时也陷入了沉默。
笃笃笃笃。归石在敲击桌子，他奇异道：“大哥，你想什么这么入神？”
“没什么——”睢竹反应过来，略略沉吟一下，便露出平静的微笑，显然经过了深思熟虑，“小四这样死磨硬缠，恐怕一时难以哄劝了。也罢，他的生辰快要到来，我们借口回山上庆祝，使他彻底断念好了。”
翌晨，归石早早起身，急如风火地催促众人收拾返程。
冯赆被塞进车厢里，自是大吵大闹，一刻不肯安生。
归石在外头狠命地鞭马赶车，睢竹枚琛为转移他的注意力，连带着归石那份一齐许诺，说要给他送上一份最好的生辰礼，保管永世难忘，冯赆见他们软硬兼施，也落得好处，方算勉强老实下来了。
冯赆十四生辰很快就到，他身体没好全，三个哥哥体恤，约在离他住处最近的黄金台相聚。
冯赆确实永世难忘：二哥哥送了一套精美的鞍鞯，三哥哥送了整整两百卷《通典》——他一不擅长骑马，二已读惯读熟典章文物了，要来有何作用？！
归石托着这盘玉勒绣罗鞍、映带文锦鞯，横眉瞪眼说道：“这是我亲自选的，最贵的，最好的！我上次看到你偷偷摸马了，没事，咱想骑就骑，有什么好怕的？改天我找匹温驯小马让你坐着遛弯啊。”
枚琛也拉着装书的小车，默默地补充了一句：“这是精装版，典藏版，封面是锦绣制作，而且是我亲笔作过注释的。”
一个满脸凶恶，一个如丧考妣，冯赆只得含羞忍辱收下礼物。
最后他热切地瞧向睢竹。
漫天霞彩之下，睢竹立在众人身前，含笑对归石枚琛道：“除了小四，我也给你们预备了一份薄礼，临别在即，算是为兄略表寸心。”
长幼有序，归石得到一柄玉龙剑，枚琛得到一枚玉龙佩，终于轮到冯赆，他精神一振，摊开双手，眼睛亮得夺人心魄。
“我要先考一考你。”睢竹笑意依旧，“当初来夷吾山时，你这小鬼头跑来跟我们索战，可是输了呢。”
冯赆不满地撇撇嘴：“亏得你们比我早面世，多我几年见闻，输了也不丢人。也罢了，你要考我什么？”
“阿赆以为，人性本善，抑或本恶？”
归石与枚琛共同沉默，看着大哥四弟不作声。
冯赆愣住了，好久才强自镇定下来：“人性本善。”
睢竹目光一闪，声音缥缈：“哦？为何呢？”
冯赆咳嗽两声，一字一句平板地回答，好像这一番说辞都已经驾轻就熟了：“天地之大德曰生，因而序四时，行星辰；人性若不善，禽兽何存？正道又何存？”
睢竹有些惊讶：“这……是公羊师尊先前教给你的？”
“当然是我在黄金台上自己想的。”冯赆双眸显得晦暗不明，“若换了师尊来讲，必定主张人性本恶，随即扯一通什么百姓感圣王仁义而教化的大话。”
睢竹目光又一闪，仍微微含着笑，反问道：“那么阿赆以为，圣王之道可以当做约束吗？”
“可以，却不单只这一条。”冯赆仰望天穹，“古先的圣人王者，承接天道以肇定人道，仁义作表率，天下皆服之。此仁也，义也，谓之天德，谓之天志，谓之圣王之道。”又摇了摇头，“在我看来，它本身更适合做冠冕堂皇的口号。”
他回收眼光，自去看睢竹，“大哥哥要求约束，想必是图事功的，可是借用天道来规范人间政治秩序，终究太过缥缈了，未必真正济事成功。真正的事功，还不是应在朝堂那一群臣僚身上？但天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，臣僚心中怀揣的自不是生民，而是爵禄——”
“为此，我更倾向一边行教化，一边立规矩：与民教化，建明义理，持礼节辨是非，不再野性难驯；与官规矩，扶植纲常，致良知去私欲，不再尸位素餐。如此自上而下，于无序中求得有序，事到济处，便是有理；功到成处，便是有德。岂不惬意吗？”
“君主只一人，臣僚却成群，事不能就，功不能立，又何如？”
冯赆带着一缕嘲讽的口气，反问：“蠹国害民，留之何益？”
睢竹默然半晌：“圣王之道，运用得当是成圣成贤觉民行道，运用失当则是乱群惑众以至危患；倘是高位者心怀不轨，更是白白以身饲兽了。”
他俯身摸了摸四弟的脑袋，“阿赆，我有时候害怕，倘若你跟从的不是公羊师尊，而是别的什么不轨之人，你所学的知识会不会成为你挥向民众的利器呢？”
冯赆迷惑地看着他，似乎没听懂他话里的意思。
睢竹一笑置之：“也罢。如你所言，教化万民，修养德行，使其自发行仁；规矩百官，警戒操守，使其澄心猛省。大同秩序，不再系于圣王一身，君君臣臣父父子子，即事应物各得其所，我自可垂拱而治——阿赆这般聪明，我本犯不上忧虑的。”
这一句夸赞冯赆倒是听懂了，他扬了扬眉毛，好像马上就打算笑出来。
睢竹却认真转折了这么一句，“这是阿赆教给我的，我也希望阿赆可以做到。阿赆本就是个好孩子，如果你愿意努力，一定可以遏制那些坏的念头。阿赆立志做上位者，只有自己立德立威，最终才能率领他人。不是吗？”
冯赆一愣，自己说出去的话被他反过来训诫自己了。他本来又想发作
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