淅山位于复州北面，是复州与历州的交界山群的西缘。从驻军所在的淅县沿官道再往西南，便是昉州。萧时运担心军心不稳，率亲卫一路疾驰，直接去了淅县。
她到军营时，历州知府也刚赶到。营帐内除开萧时遇的副将卫玄，还有一脸愁容的淅县县令。
萧时运看见两人，也顾不上讲什么虚礼，问：“有大都督的消息了吗？”
“属下今日又派了人马搜寻……暂时还没有消息。”卫副将时年二十有七，身姿挺拔，眉目疏朗，比起萧时遇的强势与豪迈，更多些温和的沉湛。讲到后半句时，他声音低了一点，略顿了顿，又道，“监视邓川的哨骑回报，敌军似乎也在找人。”
邓川县与淅县分置淅山南北两侧，出邓川县城门不过二十里，便是淅山南缘的隐石坡。
萧时遇领轻骑探察敌情，未想敌军在淅山林中设伏。萧时遇滚落坡下，至今音讯全无。
主帅失踪后，两军在复、历两州边境对峙近二十日。当地多山林，地势崎岖，大军无法施展，兼之盛夏暑气闷热，北地官兵多有水土不服者。叛军趁官军士气低落之际，不断派小股部队骚扰驻地，士兵不堪其扰。期间卫玄曾尝试还击，然而对面熟谙地形，迅速窜入林中。
萧时运听罢两军近况，敛眸思忖片刻，与卫玄道：“明日趁夜强攻邓川。”
“摄政王三思！”卫玄下意识抬声阻拦，“淅山一带连日暴雨，山路泥泞，且随时有滑坡隐祸，实在不是夜袭的好时机。”
萧时运没再说什么，那双墨一般的眸子直直盯着眼前人，幽深如潭，几乎将对视者的影溺入虚无的黑渊。卫玄呼吸一滞，低眉道：“属下遵命。”
余下两人见状，心中愈发惴惴，却见摄政王径直转身往帐外去，只得跟上。
她们路赶得急，两日路程压作一日，到淅县便直接找上卫玄了解情况，军营内大部分人还不知萧时运入营。几个士兵倚坐在阴凉下，都解了佩刀，陶碗潦草搁在身边。暑热闷闷堵着胸口，直压得人喘不过气。又有一个人过来，拎着壶给同伴添了些水，也坐下来，相互对视几眼，却是如出一辙的颓丧，都没什么兴致开口。
其中一个人喝完了水又想添，却见壶也是空的，裹得人懒怠不堪，便随意推了推身边人，让他去打水，同伴张嘴正要骂，余光瞥见萧时运，眼前一亮：“摄政王！”
他这一嗓子喊来了不少目光，原本蔫头耷脑的士兵不由敛容整肃起身。
萧时运逆光而立，日影慷慨镀满衣缘，璀错鎏金，耀眼得近乎失真。
“真是越来越不像样子了。”她皱眉打量过众人，冷声道，“让所有人申时三刻在校场集合，听候调度。”
她的视线在几个潦倒的空碗上停了片刻：“别再让我看到你们这副丧气样。”
萧时运与几个副将商定强攻事项，又往校场训过这帮快要不成体统的士兵，在一众气喘的哀嚎里，依然无动于衷。众人见她亲临，既畏其强硬，却也定了心神，不见前几日萎靡。
是夜，摄政王方才处理完公务，散漫倚在圈椅伸了个懒腰，有亲卫进来通传：“卫将军求见。”
萧时运以为是军中有事，便提起精神，却见卫玄掀了帐门进来，手里提着个食盒：“属下看摄政王晚饭没什么胃口，便让他们做了碗绿豆莲子粥，又按照北关口味备了几道小菜。”
她看了眼食盒，却没有要侍从手下的意思，语气漠然：“我告诉过你，不要在这些事上浪费心思。”
卫玄避开她的视线，将东西放在旁边的方几上，低眉道：“您连日奔波劳累，多少吃一点吧。”
“你自己带回去吃了吧。”桌边灯烛微摇，照出摄政王眼底水波不兴的幽寂，“做好你分内的事，下不为例。”
卫玄头顶的黑字略闪了闪，萧时运于是多看他一眼，仔细等他的反应。
然而那数值最终没什么变化，卫将军收敛起眼底多余的情绪：“属下还有事呈禀。”
萧时运不耐烦敲了敲桌子：“说。”
“巡查的士兵发现，今日下午，有可疑人马在淅山北坡出没。”
萧时运听出他语气里异样的犹疑，挑眉问：“是叛军？”
“不太像。士兵发现的痕迹在军营东北方位，最后消失在历州官道附近的山林。看痕迹大约有五六人。淅山东缘多乱石与断崖，几乎无路可走，更不可能骑马通行。敌军若想到那个位置，只能从西侧过军营，必然会惊动巡防的哨骑。”
东北方位和官道……倒像是淅县城内来的。
萧时运若有所思敛眸，问：“你怎么想的？”
“沿历州官道西去八十里，便入昉州境内。大长公主曾与周齐贤共同剿匪，关系密切。自叛军起兵，大长公主称病不出，态度暧昧。这些人形迹可疑，难说不是她暗中派人替周齐贤刺探历州的动向，通风报信。属下以为，摄政王不如先下手为强，裁撤其亲卫，防止昉州与复州合兵。”
卫玄说着，眼底忧虑愈重。他见萧时运没有开口，还想再说什么，帐外忽然一阵嘈杂的脚步，亲卫拖了两个五花大绑的人进来，说：“摄政王，人抓到了。”
卫将军看了眼被抓的两人，一个是当地卫所的普通军户，另一个是什长。
不等亲卫说情况，地上的什长抢先大喊：“将……将军，小人……小人是解手时迷了路，才不小心转进林中，并非故意离营啊！”
亲卫闻言嗤笑：“既然如此，你们遇到巡逻的士兵，跑那么快干嘛，是看不见灯笼上的标记吗？”
那人眼睛溜溜转了几圈，强辩道：“小人一时慌乱，实在，实在没能看清，才……”
萧时运懒得再听他废话，对亲卫略抬了抬下巴，后者会意，干净利落卸了什长一条胳膊，厉声喝道：“说实话！”
旁边的军户听着同伴撕心裂的惨叫，呆滞片刻，又见亲卫慢条斯理抽刀，似乎要冲着自己来，一个激灵回过神：“我……我说！”
压着他们的将士顺手堵了什长嘴，免得他干扰到同伙招供。
他们是襄王的细作，得知要萧时运要强攻邓川，便想趁夜赶去报信。
摄政王听罢，面上没什么情绪，又追问了些事情，诸如军中是否有其他同伙，平日如何与敌军联络。那人皆战战兢兢回了，又止不住求饶。萧时运想了想，说：“先吊到军营门口的杆子上去吧，别让他们轻易死了。”
亲兵先压着人退出去，萧时运又叮嘱了领头的人几句，才让人离开。一场风波落幕，帐中又只剩了她与卫将军。
卫玄静默片刻，在摄政王面前跪下来。
“军中混入细作，属下暂代营务，竟对此毫无察觉，是属下无能。”他低眼看向地面，眉目垂顺，脊背薄而直，“请摄政王责罚。”
萧时运漫不经心喝了口茶，杯盏落回桌上的磕碰声砸在卫玄心上，震出沉闷的回声。屋内沉寂良久，他听见眼前人一声轻笑。
“卫将军挨了军棍去休养，把营务都扔给我？”
卫玄张了张口，犹豫半霎，将多余的话咽回去，温顺道：“属下不敢。”
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