脚步声渐近，一重一轻。
挂在楼梯口的琉璃珠串子清脆碰撞，串子底下坠着的铃铛叮叮响。
抬眉看向来人，影汛摆弄着香炉的手微顿，又继续先前的动作。
已点燃的线香轻触檀香粉，火光一跃，香粉闪烁炸开，灰青色的烟气升起，在这密闭的空间中歪歪曲曲地向上飘去。
“客人，请坐。”影汛手握长灰压，向宽椅一指。
青年先行一礼，抚平衣物后缓缓坐下。
与他得体的礼仪相比，他的着装与他并不相称。
灰白色的布料似乎是江南的绸缎，但因频繁的清洗，染料变得斑驳，一些缝补的痕迹横跨其上如同狰狞伤疤。
右侧的袖管在高处打了个结，左手提着携书囊——书生不书生。
“欢迎光临幽竹楼，公子有什么需要？”影汛声音清冷，长灰压在桌上轻敲。
客栈三楼乍一看并无什么特殊的地方，光线清澈透亮，并无青年想象中的幽暗怪诞。
可仔细一瞧，整个三层没有一根柱子，也没有一扇窗，明明是在室内却像在沙漠平野上，明亮且空荡。
整个三楼，仅有一桌两椅一香炉。
青年解开携书囊置于桌上，左手提笔。
救一人，姓苏，名广白。
影汛眉眼微抬，伸手接过这份字条——明明是左手作字，却落笔端正，字里行间还隐有竹之风骨。
在手拂过香炉那刻，青烟歪歪曲曲的路径徐徐环成了一个衔尾圆。
思考半刻，影汛说道：“请公子稍等。”
幽黑的雾气从她的手心散出，向上蔓延包裹住这份字条。
影汛的眼眸愈发幽深，光线在瞳孔中反射的光斑消失了。
在一片漆黑中，一青一红的命运线互相交织着向前，但渐渐的，两条线越来越细，似乎快融合在一起。
影汛闭上双眸，手中影雾散去，再睁开眼时，她把这张字条推回到客人面前。
“公子，这份交易您付不起价格。”
看着字条被推回，青年微抿双唇，提笔道：鄙人既到幽竹楼，便该为客。
锋利与强势突然从这个温润的青年身体中爆发出来。
影汛虽然面上神色未变，但到底还是迟疑了一番。
青年所言很有道理，既然能寻上门，那便是幽竹楼的客人，只有客人付不起的价格，没有楼主做不成的交易。
抬手间，一纸一笔从影雾显现，取下纸笔，影汛正声：
“客人交易方式：亲情与友情。因交易内容涉及三方，交易结果将交由规则判定，不由幽竹楼与客人双方主张。”
“如若确认交易，请客人在契约书上签字。”
看着契约书上的亲情与友情几个大字，青年宛若被雷劈中，精气神突然就从他身上消失了，他扯了扯嘴角，想要露出那么一个得偿所愿的笑，却还是失败了。
“报酬将在交易达成后收取，公子不必担心。”影汛平和地补充道。
听闻此话，青年深呼出一口气，左手提起笔，在契约书上签下了他的名字：徐清淮。
“还请徐公子在客栈歇上一晚，明日将动身前往中都。”若是不在幽竹楼内睡上一晚，就徐清淮的精神状态，跨门到中都那刻人就该垮了。
堂堂幽竹楼楼主，影汛还是有待客之道的。
“徐公子请，稍后会有人带你到菊字房。”
语罢，徐清淮便先于影汛起身，作礼。
待影汛点头回礼后，他才将纸笔收拾到携书囊中，再次向主人家点了点头才提步下楼去。
“我这半桶水的待客之道，怎么可能比得上状元郎的礼教呢。”影汛往椅背上一靠，笑着摇了摇头，“确实是班门弄斧。”
二楼茶室听不见三楼的任何动静。
林望竹倒掉茶壶中浸泡了许久的旧茶叶，用沸水冲净，沏上一壶新茶，听闻楼梯传来脚步声，起身招呼。
“刚好泡上一壶新茶，公子要尝尝吗？”
徐清淮点点头，在客位坐下，将携书囊放在茶桌上。
茶水随着林望竹行云流水的煮茶动作摇晃，一高一低，流入盏中。
“小生林望竹，字子安。”
指尖轻叩桌面，徐清淮拿出纸笔写道：“鄙姓徐，名清淮。”笔尖顿了顿，又补了一句，“二姑娘让我在菊字房宿一晚。”
林望竹笑笑，“那正好，菊字房在二楼西侧，我就宿在公子隔壁的竹字房。公子有任何需要都可来唤我，无须客气。”
左掌环住杯身，徐清淮举起茶盏敬向林望竹，文雅地抿了一口茶水。
一股江湖气夹杂在士族礼仪间。
**
天色将暗，幽竹楼伫立在荒芜大漠之中，早时的沙暴像一场突如其来的暴雨，来的快去的也快，突兀得不符合当地人的认知。
夕阳斜照，幽竹楼像镀了一层金。历经天灾后的新生，万物都在复苏，烟火气也回归人世间。
昏睡在一楼大通铺的行商，便是在食物的香气下悠悠醒来。
林望竹换上一身轻便衣袍，坐在大堂柜台后。
“原来幽竹楼的传闻竟是真的。”骆江抬头愣愣地看着堂中牌匾，他还有些恍惚。
前一刻还是黑沙漫天，双眼一闭一睁就是温和地夕阳光照，空气中还飘散着那红尘食物香气，十分不真实，他狠狠地拧了自己一把。
“嘶……”骆江低呼一声疼，赶紧拍了拍被掐红的胳膊，囔囔着，“这还是在人间吗？”
“当然还是凡尘，但就算是天上菩提界，客人也是得先喂饱自个的肚子。”影汛下了楼，轻快打趣。
看来二姑娘心情挺不错，林望竹心想，不像他，实在是有些麻木了。
每一轮被二姑娘送入楼中的客人醒来都会走上这么个流程，瞧着，接下来该报恩了。
“吾名洛江，还谢二姑娘救命之恩，”骆江双手抱拳，弯身行一江湖礼，“不知该以何为报？”
林望竹点了点头，果然如此，因为猜中客人的想法，他有些高兴。
影汛摆了摆手，径直往后厨走去。
“客人无须多礼，来者皆是客，不妨品尝些大漠美食，放松下紧绷的精神。”林望竹招呼骆江到柜台前，让二姑娘轻松躲开了烦杂的人事关系。
柜台后面是一面巨大的竹编墙板，几块黄色的木制菜牌用草绳捆在竹子上。
骆江的视线从左往右将牌子一一扫过。“烤馕，羊肚包肉，沙枣糕，炒榆钱……还挺丰富的。”他嘴里念着。
声音不大，但恰好被林望竹听见，他笑了笑没应声，只等客人慢慢挑选。
突然，骆江看到了块与众不同的黑色牌子，问到：“特色菜是什么？”
“看
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