贡院主道上，徐清淮正和柳江篱往外走，二人手提行囊，相谈甚欢。
柳江篱转头，便见到那辆印着苏家家纹的华丽马车。
多数人家的马盖车都是用木头制作，至多会在外头刷上一层清漆。
但苏家马车用的是上好的紫檀木，木头表面还有金粉细闪，帘帐上用以五色线绣的苏家家纹，色彩斑斓。
柳江篱眯了眯眼，便收回视线。
“大公子！”
闻声转头，柳江篱看到自家书童正在向他招手，便笑着向徐清淮做揖，“我家书童来接我了，清淮兄可需我送你一程？”
徐清淮摇了摇头，拜谢：“我与友人有约，不可失诺。”随后又笑了起来，“江篱兄可别忘了宋记之约，我可是等着江篱兄请客呢。”
柳江篱听闻大笑：“清淮兄你这嘴馋的，到时候想吃什么你尽管任点。”
“哈哈哈，甚好甚好。那就祝江篱兄殿试得头名了。”
“有清淮兄在头名怕是没机会了，但若是能取得一个探花郎的名号也是不错的。”说罢柳江篱摸了摸自个下巴，好一位英俊少年郎。
苏广白看着好友与人相聊甚欢，便下车向二人走来。
柳江篱见状便和徐清淮笑别，“清淮兄的友人到了。吾便不打扰二人，我家书童都快等急了。咱们殿试见。”
徐清淮微笑颔首：“殿试见。”
语罢，他向苏广白走去。
“贡院三日熬煮，清淮你却还是如此俊俏。我在外头瞧着其他人，感觉你就只进去了一天。”苏广白抓着徐清淮的下巴，左右转了转。
比起其他学子的满脸油头，眼底青黑，徐清淮可以说是很清爽了。
听闻此，徐清淮抬了抬手里的包裹，笑了：“这可多亏了广白你给我准备的皂果。不然我也和他们一样。”
苏广白折扇一展，摇头道：“不一样不一样，其他人可没有你那么神采奕奕。”
说完，他又似想起什么一般，问道：“刚才那位可是柳家大公子？”
“不错。”
把包裹交给苏广白的书童白青，徐清淮爬上了马车车厢，“我和柳公子打了个赌，这不，有又人要请我吃饭了！”
白青听闻认同的点了点头：“清淮哥肯定不用花钱了。”
苏广白一掌拍在白青脑袋上，“嘿，小屁孩，你清淮哥哥这么自信你也这么自信。你都还没听赌什么呢，怎么就不花钱了？”
白青揉了揉被自己公子拍疼的脑门，嘟囔道：“那肯定的，清淮哥打赌从没输过。您二人每次打赌，最后都是公子您给的钱。”
苏广白无奈耸了耸肩，“啧，清淮你听到了吧，你下次该让让我了。”
徐清淮笑了出声：“白青，平日可是你家公子在让我，不然他哪有机会付钱呐。不过这次打赌我可是真赢了。”
他把与柳江篱压题约赌一事告知苏广白，“今年策问，果不其然，五问皆是商税。”
苏广白手里摆动的折扇不知何时停了下来，他略惊，好友押题的本事可真了不得。
但他还是不忘提醒徐清淮：“柳家人心思深，与他交往你要小心。”
徐清淮不以为意：“都是要入朝为官，若是提防，反而容易生疏。”
在徐清淮看来，若是去防备一个人，对方也是能感知到的。
官场人多，来来往往，若是生疏了便不好办事。
苏广白嗤了声徐清淮：“谁让你提防他了，不过是让你小心，别踩人坑里了。”
徐清淮笑了笑，也感谢友人的善意提醒：“是是是，清淮定牢记在心。”
浓雾弥漫，马车跑进了迷雾中。
影汛见状，便抓住林望竹。
“幻境要动了。”
刚言罢，天光黯淡。
二人落在了皇宫明堂门口的大广场上，毫无遮挡。
而林望竹还保持着蹲在屋顶的姿势，腿脚蜷缩，被影汛提着腰带，半吊在空中。
阴影弥漫一瞬。
明堂门口一小黄门忽然有感，立刻转头。
广场上无人，只有几只鸟雀在歇脚。
他疑惑嘟囔着：“我这是没睡好眼花了？”
明堂殿屋顶，二人刚刚落下脚。
“啪！”
皇帝怒拍桌子发出巨大声响，林望竹被吓得一惊，差点松手滑了下去。
影汛赶忙抓住林望竹，眼眸带笑看着他。
林望竹尴尬地赶紧抓住屋脊，低头通过屋瓦的缝隙看向明堂内。
群臣站立在殿中，看天色应是在早朝。
“柳相！御史所言如实否？”天子满脸怒气，手微抖，但仍用相对平和的语气问道。
柳见山手执笏板，直接跪下，“陛下，柳家确实是得知了苏家白糖的方子，可这并非我们窃取，是由徐翰林告知犬子。”
天子看了眼柳见山，便喊柳江篱和徐清淮上前，沉声问道：“徐状元柳探花，二位卿家能否给朕解个惑？”
徐清淮定了定神，屈身上前，向天子行一礼，“陛下，当日臣并未告知柳翰林有关白糖方子的任何事。”
柳江篱听闻立刻叱声反驳：“徐翰林，你可别想害我。那日你喝的浑浑噩噩，我刚和你提起白糖一事，你便直接把白糖做法告知了我。你该不会是喝醉后就忘了吧？”
言罢柳江篱弯腰向天子道：“陛下，那日徐翰林确实喝得不省人事，这事宋记食肆的店家可为臣作证。”
徐清淮如同未曾听闻，再次重复道：“陛下，臣未曾告知柳翰林白糖方子。”
清晨光线昏暗，朝堂鸦雀无声。
皇帝表情藏在阴影中，看不出喜怒，天子威仪让朝臣压力渐深。
“苏参政，你怎么看？”皇帝面上无笑，让人揣摩不出深浅。
苏岱出列，拜礼，“若如柳翰林所言，那方子来源便是趁人之危；若如徐翰林所言，那便是柳家取之不正。臣认为不管何种情况，柳家所获白糖方子皆不是正道而来，不可外泄，也不可经营。”
天子默然片刻，沉声道：“因糖方来源不正，柳家不可制造和贩卖白糖。徐翰林任交州知州。”
苏岱思索了一番，便退回原处不再向天子荐言。
徐清淮则跪礼拜谢。
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