“人之初，性本善，性相近，□□，苟不教……”[1]
书堂里，乳臭未干的小儿摇头晃脑的背书，先生捋着白须闭眼静听。
“谁家的狗不叫呀？”
忽然，一道小小声好奇询问。
朗朗读书声变得哄堂大笑。先生在书案上敲了两下戒尺，“安静！安静！”
后面坐着的小身影，抬头看了两眼热闹，又于纸上书：
堂中有学生问——
谁家小狗不叫？
众人大笑，先生甚奴……(划掉)
笔杆儿挠挠不争气的脑袋，枯坐半晌，江祈年小小叹了声气，抬眼认真看先生片刻，握笔在那墨迹旁，潦草画了抓着戒尺拍桌的小人儿，而后于旁书——先生。
信又继续：
我想了想，我也不知谁家小狗不叫。
可不叫的小狗也不好玩儿吧。
“江祈年！你爹和你二哥回来了！”
窗外忽而有人喊。
江祈年扭头看了一眼，飞快将自己写了半封的书信塞进书兜，起身就走。
“江祈年！”
“还没散学！”
“我上半日学就好了。”江祈年咕哝一句，恭恭敬敬朝先生作一揖，而后迅速跑掉了。
先生双眸一瞪，不可置信：“谁允的？”
“你给我回来！！！”
可惜小郎君心似铁，半个头没回。
街坊里的小孩儿没骗人，巷子里停着几辆马车，这会儿，他师兄们正卸了车上的箱子往院子里搬，哄哄闹闹的。
江祈年拎着书兜、擦着墙壁进了院子，绕过多福多寿的影壁，却在堂屋没见着爹娘，他扭头望了一圈儿，二哥二嫂也不在呢，倒是此番跟着行镖的几个师兄们，你一句我一句的描绘路途艰难，吹嘘自个儿英勇神武。
小豆苗似的小孩儿站在一群抽条少年人外不打眼，还是江祁山闻讯回来才看见他。
“怎的这会儿回来了，逃学？”江祁山不甚严厉，语气之中倒是有些无语。
他从前虽是也不爱读书，但万万不敢当着夫子的面逃学回家。反而是老二，早早背着书兜出门，晚间才回来，家里人还以为他苦读呢，爹娘欣慰的很。结果这人未过半月，整个人黑得夜间瞧不着，爹才觉察不对劲儿。
再三查探，才知这人哪里是读书啊，上树掏鸟蛋，下河摸鱼蟹，浪了小半个月，三过书塾门前而不入，倒是将家里学的功夫全用在山间打野鸡上了，老爹一根树枝险些没抽断。自那之后，江祁山去学堂，还要先将那游野山间乐不思蜀的送去。
江祈年在老实认下和撒谎间犹豫了下，选择不答，问他大哥爹娘怎么不在。
照着以往，爹和师兄们押镖回来，娘和嫂嫂们早就将热汤热饭端上来了，吃过后洗个澡要歇好久。可师兄们还在搬抬箱子，却是不见他爹娘。
江祁山想到什么，不动声色的岔开话，“去将书兜放好，一会儿开饭了。”
夏日里暑热，胃口不好。面条过了三遍凉水，配着各种菜码儿，浇了汤头，不过几筷子就下了肚。桌上还有打外面买的凉拌猪头肉，一桌人埋头呼噜呼噜的吃。
吃饱喝足，徒弟们回去歇晌了，午后还要练功呢。
江祁川三碗面条吃完，抹了抹嘴。揉着吃撑了的肚子，将自个儿给家里人买的东西翻出来分了。
“这胭脂我也瞧不大懂，但那些妇人们都争抢，想来是好东西，你们娘儿仨分一分……”
“还有扬州的点心，我都没舍得吃，都拿回来了。”
江祈年捧着碗消暑的绿豆汤小口的喝，边眼巴巴的看。
江祁川“啧”了声，掏出一仔细收着的宣纸，轻手轻脚的展开，“看这个。”说着，又故意问：“这谁啊？”
江祈年猫似的，眼睛都睁圆了，嘴唇抿着碗沿儿，甜滋滋的绿豆汤都忘喝了。
江祁川瞧得仰头乐。
杨雁正要骂他作怪，话到嘴边戛然而止，片刻，猛一拍大腿：“这画的是阿芒？！”
“可不是嘛，花了我一吊钱呢。”江祁川想起就觉肉疼的很，“送江小三也去学画吧，这营生赚钱的很！”
“这一吊钱花的值啊，”杨雁拿过二儿子手里的话，咂舌惊叹，“画得也太像了，就连阿芒头上这蝴蝶都像是真的啊。”
江祈年很快放下碗，跳下板凳儿，也仰着脑袋看阿芒。
杨雁还想收起来挂在自己房里稀罕，还没等收，小儿子一双眼睛眼巴巴的跟着她动，这当娘的哪里还能抢？
“罢了罢了，给你。”杨雁叹道，头一扭，又忍不住埋怨二儿子，“抠抠搜搜的，就画这一副够谁瞧！”
江祁川一口绿豆汤险些喷了，“我的娘啊，一吊钱都不是钱啦？”
这话也不是这么说……
“阿芒过得好不？”杨雁问，“这瞧着都瘦了，不是苦夏吧？”
“苦什么夏，胖得都沉手，”江祁川笑道。“人家跟着亲姨母，亲娘也在，哪有过得不好一说，那高门大户的，喊她表小姐呢，哈哈。”
杨雁安心许多，吩咐他们都收拾收拾，该分的分了，回屋歇着去。
沈碧玉近来与蓉娘相处得宜，主动说：“这些料子轻薄，大嫂拿去裁衣裙穿吧，我还有许多都穿不过来。”她家就是开布庄的，家里自不会苛待她，出嫁时的新衣裙便装了五箱，都是极好的料子。
妯娌俩处得好，杨雁也不去讨这个嫌管东管西的。她收拾了自个儿的，一扭头就见二儿子正管小儿子讨那幅画的银子，她没好气得一巴掌拍过去，顿听他沉沉得嘶了声。
“怎么了，路上伤着了？”杨雁愣了下，神色间多了点焦急的问。
“吓我一跳。”江祁川哈笑着说，“我奶说了，不能背后拍人，魂儿都险些拍没了。”
杨雁翻了个白眼，说老娘的魂儿都差点被你吓没。“真没事？”
“没事儿啊。”江祁川说。
他背后，沈碧玉一双细眉微蹙，欲言又止。
江祈年拿着画回了自己的屋，左瞧右瞧，哪面墙都不合心意，折腾片刻，小心翼翼的将那画收到了展青芒赠他的藏宝盒里，拎着书兜准备出门。
从后院过来，要经过园子里的凉亭时，见着他大哥和二哥坐在里面说话。
“伤得不重，也就手臂上这道口子瞧着骇人了些，这也是天热，伤口好得慢罢了，我媳妇儿没见过
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