从决定面对命运的一刻起，薛殊就明白，有些东西是她必须放弃，或者说，必须暂时放弃的。
她面无表情地走出书房，虽然目的达成，代价却着实惨痛。丫鬟瞧见她时，她正低头系着丝绦，那豆绿丝线滑腻得很，几次三番从她指尖游走，总是打不成结。
丫鬟忙道：“我来帮姑娘。”
上前接过丝带，三下五除二打出一朵梅花。
薛殊没道谢，丫鬟也不以为意，只道：“姑娘与郎君说了什么？郎君可有赏赐姑娘？”
薛殊看着她，黑漆漆的眼珠静得厉害，叫丫鬟想起在宋老太太屋里见过的，不知哪家姻亲孝敬上来的黑琉璃珠。
冷冰冰，硬梆梆，没有丝毫活气。
丫鬟心头咯噔一下。
薛殊的语气却很温和：“是给了赏赐，吩咐下去，我要出门。”
*
总督府的正门不常开，寻常出入都走角门。这一日，一辆不起眼的青幔马车离了府邸，汇入街上的车水马龙。
同为浙江大城，宁波虽不如杭州出名，也是难得的交通要道，富庶之地。因为临着港，靠着海，早年间藩商朝贡，都往这里停泊，来往行商多了，配套设施也应运而生，什么开客栈的，开饭馆的，摆小摊的，仓库存储的，熙熙攘攘好生热闹。
虽说这些年朝廷禁海，往来藩商少了许多，终究是瘦死的骆驼比马大。一路上，薛殊听到小贩的叫卖声，也闻到路边摊揭开锅盖时，不知是馄饨还是水饺的荤香，随风扑了满街。
她很想撩开车帘看看，却忍住了，因为马车里不止她一人。跟着她的婢女叫竹青，是她进宋府后就服侍她的。平日里对她言听计从，说什么没有不答应的，但薛殊知道，每晚宋钊来闻香阁，都会跟竹青细细查问她的行踪。
马车先去了吴家账房，不是为了查账，而是买料子。吴家人祖籍金陵，靠绸缎生意起家，置办了好大一份家业，宁波城的这处算是分庄。
店铺名声大，货也齐全，进去之后眼冒金星——那一匹匹摆在架子上的不仅姹紫嫣红，好些更是民间罕见的织金缎子，一匹缎倒要掺进去二两金，如何不满目生辉又富丽堂皇？
薛殊溜达一圈，随意指了几样。店铺掌柜也精明，见薛殊穿着寻常，身后却有丫鬟跟着，还有两个带刀侍卫立于门口，就知这位女客必有身份，遂殷勤备至地包起缎子，不住口地陪笑奉承。
薛殊微微一笑，瞧着竹青没留意，动作极快地握住掌柜的手，将一张纸条塞进去。
掌柜面色微愕。
薛殊没有解释，径直走出门去。
她的第二站是银楼，当然，吴家账房是她此行的主要目标，银楼不过顺带。但做戏做全套，她耐着性子听完掌柜的讲解，又将每款首饰打量一遍，最后客气却不失礼貌地表示：对不住，你这里没有我看上的。
掌柜的没恼火，反而好声好气地请她上二楼喝茶，并称有些更好的货色不方便展露人前，须得上楼才好介绍。
薛殊觉着有趣，答应了。
二楼是一个个独立的小隔间，里头有盆栽，有香炉，也有上好的茶具。掌柜的捧出一套泥金木匣，摆在铺了漳绒桌布的案上，打开前看了竹青一眼。
薛殊存心看他葫芦里卖的什么药，吩咐道：“你在外头等我。”
竹青为难：“可郎君说了，要我寸步不离地跟着姑娘。”
薛殊不耐烦：“我就在屋里，只隔一道门，能有什么妨碍？我好容易出来一趟，你是存心给我找不痛快？”
竹青不敢多说，福一福身，退出门外。
房门掩上，屋里静悄悄的。薛殊单手托腮，饶有兴味地瞧着掌柜：“里头到底卖了什么药？现在可以接盅了吧？”
她猜到掌柜的故弄玄虚，必有所图，原以为是仇家寻衅或是变相送贿，谁知这一次，薛女士的想象力狭隘了。
掌柜的突然后退半步，像一根人肉杆子似地退进墙角。墙上大幅的山水画晃了晃，露出后头那一道暗门，有人轻轻推开一条缝，闪进来一道……似曾相识的身影。
薛殊瞳孔微微放大。
她原本未必能认出这个人，她与他只有一面之缘，完全有见面不相识的理由。但她第一眼就认了出来，实在是这张脸的辨识度太高。
“谢……三郎？”她记得竹青是这么称呼他的，“怎么是你？”
不请自来的年轻公子换了身衣裳，月白的浅淡色泽悠远从容，比深蓝更适合他。不过要薛殊说，开局生成这样一张脸，相当于拿到基因彩票，那就不是人穿衣服，而是衣服穿他。
总归不会有不好看、不适合的。
谢三郎也很惊讶：“姑娘记得在下？”
*
薛殊花了一点时间和谢公子沟通，总算弄明白了原委。
简单说来，就是谢公子出身名门，与宋家有点不深不浅的交情。半个多月前，他代表谢家出席宋老太太寿宴，就这么阴差阳错地撞见了薛殊处心积虑安排的戏码。
如果用一句话形容谢公子当时的心情，就是他大受震撼。
别误会，他肯定不是被薛女士的扮相震住，虽然薛殊确实是个美人，架不住谢公子本尊是美人的N次方，看自己就好了，没必要对薛殊惊为天人。
让他印象深刻的，是薛殊临场现编的唱词，和她后来的一系列举动。
从交谈中不难看出，这位谢公子虽未道明身世，却必是出身名门，搞不好还是什么簪缨世家、诗礼门第，从小受到最严苛正统的儒家教育，自己的想法也被士大夫的条条框框框住了。
正因如此，他才会震惊于宋钊的强抢民女，愤怒于从一品总督对礼义律条的践踏，以及十分罕见且不合时宜的，对薛殊这等沦落污浊肮脏地，却犹怀自傲风骨的风尘人士抱以敬佩。
“古有梁夫人随夫征战、义薄云天，如今姑娘不屈富贵、不畏强权，亦不失先贤风骨，”谢公子十足诚恳地说，“怀安很是敬佩。”
薛殊就知道了，这位谢公子名怀安，家中排行第三。
她虽不知谢怀安父祖是谁，但“谢”这个姓氏乃是大大的有名，想来若非登阁拜相、高居庙堂，也不好意思冠之头上。
“公子谬赞，妾身惨愧，”薛殊一边跟他兜圈子，一边试探谢怀安来意，“不知今日偶遇，有何赐教？”
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