一个月的时间，说长不长，说短不短。长到足够让那些哥布林把附肉魔探索队折腾得焦头烂额，短到泽伊塔特还没从妻子的怒火中彻底缓过来。
第四阶段的探索，从一开始就不顺利。
陆谦丰站在营地中央那块大石头上，手里攥着厚厚一叠汇报，脸上的表情像是在嚼苦瓜。
那些兽皮纸上密密麻麻写满了字，但大部分都不是什么好消息。他翻过一页，又翻过一页，眉头越皱越紧，最后干脆把整叠纸往地上一摔，发出一声闷响。
“又来了。他蹲下来，双手抱着脑袋，“这个月第几个了？
肯特从火堆边走过来，弯腰捡起那叠纸，扫了一眼。“第十一个哥布林巢穴。昨天刚发现的，在东南方向那条山沟里，大概有七八十只。
“七八十只？陆谦丰抬起头，脸上的表情更苦了，“前几个不都是三四十只吗？怎么越往后越多了？
“可能是被赶过来的。
陆谦丰接过纸，沉默了很久。他想起这一个月来的遭遇，简直像一场没完没了的噩梦。
第一个哥布林巢穴是第二周发现的。那时候探索队还没走多远，英雄汇报说在前面山谷里发现了绿色小东西的踪迹。
陆谦丰没太当回事，毕竟之前也遇到过哥布林，上报之后冒险者工会派了一队人过来，两天就清完了。他以为这次也一样。
第二个巢穴是五天之后发现的。在第一个巢穴往东大概二十里的地方，规模差不多大。陆谦丰上报之后，工会又派了人来，这次花了三天才清完——不是因为哥布林变强了，而是它们学聪明了。
冒险者刚进山谷，那些绿皮小东西就一哄而散，钻进地洞里，怎么赶都不出来。冒险者们费了好大劲，又是熏烟又是灌水，才把它们逼出来。
第三个巢穴是又过了四天发现的。这次规模大了不少，有五六十只。
陆谦丰上报之后，工会的人还没到，探索队就发现那些哥布林已经开始往外迁移了。
但事情并没有就此结束。从第四个巢穴开始，哥布林们的反应变得越来越快，越来越有组织。冒险者刚出发，消息就不知道怎么就传到了哥布林那边。
等他们赶到的时候，巢穴已经空了，只留下一些来不及带走的破烂。
那些绿皮小东西像背后长了眼睛一样，每次都能提前跑掉。
“这不对劲。带队的冒险者队长皱着眉头说，“哥布林没这么聪明。它们单个不聪明，群体也不聪明。现在这样，肯定有问题。
陆谦丰也感觉到了。他让探索队留意那些哥布林的动向，看它们跑到哪里去。结果发现，那些从各个巢穴逃出来的哥布林，都往同一个方向去了。
它们聚集在一起，越聚越多，从三四十只变成七八十只，从七八十只变成一百多只。而且它们不再像以前那样见到人就跑，而是开始主动骚扰探索队。
今天挖点陷阱，明天在路上挖几个坑，后天在补给点旁边放几只死魔兽——尸体腐烂的臭味能飘出好几里地，熏得那些普通附肉魔直翻白眼，好几天都不肯靠近那个方向。
运输队的战士们被折腾得够呛。
那些普通附肉魔本来就难管，现在还要提防哥布林的骚扰，日子过得比之前更苦了。
有一只战士负责的那批普通，被哥布林偷了三回粮食。那只战士气得直跺脚，追着那些绿皮小东西跑了半天，结果人家钻进洞里，它只能在外面干瞪眼。
“这些哥布林，到底想干什么？和以前遇到的哥布林反应都不一样陆谦丰蹲在石头上，双手抱头，声音闷闷的。
肯特想了想，说：“它们可能在试探。
“试探？
“对。试探我们的反应，试探我们的实力，试探我们的底线。
他画了一串圆圈，用线条连起来。
“它们在学。在适应。在积累经验。
陆谦丰抬起头，看着地上的图。“你是说，有人在教它们？
“不一定有人教，但一定有个东西在组织。肯特说，“哥布林这个种族，单个很蠢，群体也不聪
明。但如果有一个高智商的个体来组织，它们就会变得非常麻烦。
陆谦丰沉默了一会儿。“你是说……哥布林王？
“有可能。
陆谦丰深吸一口气，站起来，拍拍身上的灰。“那怎么办？
“先上报。肯特说，“让王都那边知道情况。然后让探索队放慢速度，不要冒进。哥布林的事，交给专门的人来处理。咱们的任务是探索，不是打仗。
陆谦丰想了想，点点头。“也只能这样了。
他把那些汇报重新捡起来，一张一张整理好，又看了一遍。越看越头疼，越看越觉得那些绿皮小东西讨厌。
“这些哥布林，怎么跟蟑螂似的。他嘟囔着，“杀不完，赶不走，还越来越聪明。
陆谦丰苦笑，把那些汇报收起来，去找里奥帮忙传讯。
王都那边的回复来得很快。冒险者工会决定增派人手，专门负责清理哥布林巢穴。
但那些哥布林太狡猾了，每次都能提前跑掉，追都追不上。清理队的队长说，这种情况，必须找到那个哥布林王，把它干掉，其他的才会散。
“那怎么找？陆谦丰问。
“等。清理队队长说，“它既然在组织这些哥布林，就一定有自己的巢穴。等它觉得力量够了，就会主动出击。到时候，就是机会。
陆谦丰不太喜欢这个答案。等，就意味着附肉魔探索队要继续被骚扰。等，就意味着那些战士要继续被折腾。
等，就意味着不知道要等到什么时候。但他也知道，这是目前唯一的办法。
探索队的进度慢得像蜗牛爬。原本计划七个月完成的第四阶段，现在看来，八个月都不一定够。
陆谦丰每天看着那些汇报，看着那些被哥布林骚扰的记录，看着那些因为绕路而多走的路程，看着那些放慢的速度，心里急得像火烧。
但他没有催。他知道，催也没用。那些战士已经够辛苦了，再催，只会出更多事。
不过这段时间普通附肉魔的晋升速度倒是又快了不少。
这一个月里，又有三十多只普通晋升到了战士。
但陆谦丰高兴不起来。那些新晋升的战士，没来得及休息，就被塞回了运输队。
它们还没学会怎么管那些普通，就要面对哥布林的骚扰。
附肉魔英雄的晋升速度慢了下来。这一个月里，只有三只战士晋升到了英雄。
“它们可能接下来需要一场硬仗。”肯特说，“不是这种被动的消耗。”
陆谦丰知道他说得对。但他不想让战士们去打硬仗。硬仗就意味着牺牲，而他已经不想再看到那些数字了。
二十三只战士，四只普通。那些数字，他记得清清楚楚，每一个数字背后都是一个跟着他出生入死的附肉魔。
可他也知道，有些仗，躲不掉。
这一个月里，肯特也没闲着。他每天都在研究那些身躯纹路。
王都研究院的人走了之后，留下了一大堆数据和分析报告。
“你在想什么？”苏文走过来，在他旁边坐下。
“在想纹路的事。”肯特把那些报告放下，“效果已经很好了，但我总觉得还能更好。”
“更好？”苏文歪着头看他。
肯特顿了顿说：“夏莉体内的那颗种子，每个月都能生成一滴生命之水。那东西，比那棵守护之树散发的生命气息浓郁无数倍。如果用在纹路上……”
苏文愣了一下。“你想用生命之水来强化纹路？”
“想是想，但不敢。”肯特老实说，“那东西太珍贵了，夏莉也才攒了几滴。万一用坏了，就没了……而且浪费那玩意儿去做实验我是真的会心疼。”
这一个月里，夏莉也没闲着。她每天都在练习植物之灵的能力，现在已经能同时操控三十多根藤蔓了。
那些藤蔓在她手里像活的一样，想怎么动就怎么动，想怎么缠就怎么缠。陈猛跟她试过几次，不开天堂在左的情况下，他根本冲不过去。
那些藤蔓从四面八方涌过来，像一张大网，把他裹
得严严实实。
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他挣断一根，马上又有新的缠上来。挣断两根，又有四根。挣断四根，又有八根。最后他整个人被裹成一个绿色的粽子，动弹不得。
“这不公平！”他从藤蔓堆里探出脑袋，“你是双职业！这真的像是两个打一个！”
夏莉笑了笑，没理他。
陈猛又挣扎了几下，挣不动，只好认输。
夏莉的能力越来越强，但她的心情却越来越复杂。那颗种子在她体内，每个月都会生成一滴生命之水。
那东西她小心地收着，藏在最安全的地方。她不知道该怎么用，也不知道什么时候该用。
而这一个月里，最让人期待的，是那条黑龙。
泽伊塔特飞回家的路，比它预想的快得多。它几乎是拼了命在飞，翅膀扇得呼呼响，风从耳边呼啸而过，声音大得像要把耳朵震聋。
它飞过山峦，飞过河流，飞过那些低矮的灌木和野草。它飞了一天一夜，中间只歇了一次——不是因为累，是怕回去得太快，还没想好怎么解释。
它趴在一座山顶上，把巨大的脑袋搁在前爪上，看着远处的天空。天快亮了，东边的天际泛起鱼肚白。它深吸一口气，又深吸一口气。
它站起来，展开翅膀，然后又趴下了。
“不行。我还得做下心理建设。”
它在山顶上趴了半天，想了一肚子理由。
迷路了，被风暴困住了，遇到了一只深渊巨兽打了一架，发现了一个古代遗迹进去研究了一下……哪个听起来比较像真的？它想了想，觉得哪个都不像真的。
它把头埋进前爪里，发出一声闷闷的哀嚎。“完了完了完了……”
天亮了。太阳从东边升起来，照在它的鳞片上，闪着幽蓝色的光泽。它深吸一口气，站起来，展开翅膀。
“不管了。”它说，“死就死吧。”
它的巢穴在一条很深的山谷里。山谷两边的山很高，把阳光都挡住了，只留下一条细细的光线照下来。
巢穴的洞口很大，大得能装下它整个身体。洞口外
面堆着一些石头，是它走之前堆的，用来挡风的。
现在那些石头被搬开了，整整齐齐地码在一边。
它妻子把门收拾过了。
泽伊塔特咽了口唾沫，慢慢落下来。它的动作很轻生怕发出一点声音。它落在洞口外面，探着脑袋往里看。
黑漆漆的，什么都看不见。但能听到声音。很轻的呼吸声，很均匀，很平稳。它妻子可能在睡觉。
泽伊塔特松了口气。它悄悄往后退了一步，又退了一步。然后它妻子开口了。
“你还知道回来？”
那声音很平静，平静得像一潭死水。但泽伊塔特知道，越平静，越可怕。它僵在原地，一动不敢动。
“我……”它张了张嘴，声音干涩得像砂纸，“我回来了。”
沉默。很长很长的沉默。久到泽伊塔特以为它妻子又睡着了。然后，一个巨大的头颅从洞穴里探出来。
深灰色的鳞片，琥珀色的眼睛，和泽伊塔特一模一样。但那双眼睛里，没有重逢的喜悦，只有冷冷的寒光。
泽伊塔特点点头，又赶紧摇摇头。“我……我在那边发现了一个地脉节点。想告诉人类的。结果有点困，就打了个盹。”
“打了个盹。”它妻子重复了一遍，语气里没有一丝波澜。
“对。就打了个盹。”泽伊塔特说，越说越心虚。
“四百年的盹。”
“嗯。”
它妻子看着他。看了很久很久。然后它深吸一口气，那声音像山洞里的风声。
“泽伊塔特。”它说。
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