一
十一月初十，白帝城。
夜色如墨，将整座山城裹得密不透风，深冬的寒风卷着寒气，掠过街巷屋檐，带着一丝若有似无的肃杀。
顾长安拿到三皇子亲笔罪证的当晚，白帝城城主杨天雄，便已将消息摸得一清二楚。
这座盘踞西南多年的茶马古道重镇，早已被他织成一张密不透风的大网。茶楼酒肆里跑堂的伙计、街头巷尾蜷缩的乞丐、客栈里低头伺候的店小二、甚至路边摆摊的小贩，皆是他安插的眼线，死死盯着每一个踏入白帝城的外来者，一举一动，皆在他的掌控之中。
客栈二楼客房，顾长安立在窗前，指尖轻轻撩开一丝窗缝，清冷的目光，平静地扫过楼下街巷。
街角的茶摊旁，一个身着灰布短打的中年汉子，看似低头啜茶，目光却时不时如鹰隼般，瞟向客栈大门，眼神警惕，毫无品茶的闲适；
对面布庄门口，两个身着粗布裙衫的妇人，佯装闲聊，站在原地足足一个时辰，脚下未曾挪动半步，手边空空如也，从未有过选购布匹的举动；
斜对面的阴暗巷口，一个衣衫褴褛的乞丐蜷缩墙角，看似蓬头垢面，可露在外面的一双手，却干净白皙，指甲缝里没有半分泥垢，分明是假扮的。
暗流涌动，杀机四伏。
“大人。”
房门被轻轻推开，王小虎快步走入，脸色惨白如纸，眉宇间满是凝重与焦急，声音压得极低：“外面不对劲，大街小巷，多了数不清的眼线，咱们，被盯上了！”
顾长安缓缓合上窗扇，隔绝了窗外的暗流，神色依旧平静，眼底却寒光微闪：“我知道。”
“大人，咱们……咱们是不是被包围了？”王小虎攥紧腰间佩刀，指节泛白，声音带着一丝不易察觉的紧张。
“暂时还没有。”顾长安转过身，缓步走到桌前，语气沉稳，字字清晰，“但也快了。”
杨天雄手握白帝城重兵，又坐拥三皇子留下的势力，贪墨巨额银两，罪证确凿，他绝不会坐以待毙，更不会留下顾长安这个心腹大患，必定会铤而走险，杀人灭口，斩草除根。
王小虎闻言，脸色愈发苍白，心头紧绷，急切问道：“大人，眼下我们身陷重围，敌暗我明，该如何应对？”
“等。”顾长安只吐出一个字，语气笃定，不见丝毫慌乱。
“等？等什么？”王小虎满心疑惑，眼下杀机四伏，多等一刻，便多一分凶险。
“等他们先动手。”顾长安抬眼，目光锐利如刀，“杨天雄做贼心虚，必定会沉不住气，率先发难，我们以静制动，守株待兔，方能寻得生机。”
王小虎看着眼前镇定自若的顾长安，悬着的心，稍稍安定，沉默一瞬，还是忍不住开口：“大人，您……您不怕吗？”
对方是白帝城城主，手握重兵，眼线遍布，此次发难，必定是雷霆一击，凶险万分。
顾长安抬眸，看向窗外沉沉夜色，语气平静，却透着一往无前的坚定：“怕，怎么不怕。可身为大渊臣子，身负查清贪腐、肃清奸党的使命，纵使怕，也要等，也要扛下去。”
他走到桌前，拿起那份三皇子的亲笔信，指尖轻轻拂过信纸，上面的字迹清晰刺眼：白帝城城主杨天雄，三年贪墨银两百万，藏于城北山中。茶马古道走私案，与此人有关。
一笔一划，皆是铁证，也皆是催命符。
杨天雄盘踞白帝城多年，根基深厚，心狠手辣，绝不会任由这份罪证，断送自己的性命与前程，他必定会孤注一掷，痛下杀手。
“小虎。”顾长安将信仔细折好，贴身收入袖中，神色郑重，“传令下去，今夜所有人轮流值守，不解甲，不卸刀，兵器不离身，随时备战，不得有半分松懈！”
“是！”王小虎抱拳领命，不敢耽搁，转身快步离去，安排值守事宜。
客房内，重归寂静。
顾长安重新走到窗前，推开一丝窗缝，望着夜空中的一轮圆月。
月色皎洁，清辉遍洒，轻柔地洒在白帝城的青石板路上，如同覆了一层银白色的寒霜，静谧而美好。
可他清楚，这看似温柔的月光之下，藏着无尽的刀光剑影，藏着欲置他于死地的杀机。
今夜，注定是一场血战。
二
子时三刻，万籁俱寂。
客栈外，传来一阵极轻极轻的脚步声，细碎、密集，如同鬼魅夜行，踩在积雪的青石板上，没有半分声响，却带着令人心悸的压迫感。
不是一人两人，而是数十人，齐齐潜行而来。
这般细微的动静，旁人难以察觉，可顾长安却听得一清二楚。
他侧身贴在地板上，清晰感受到地面传来的微微震颤，眼神瞬间变得凌厉，周身气息紧绷。
“大人。”
隔壁房间，传来王小虎压到极致的声音，满是凝重：“他们来了，大批人马，已经摸到客栈门口了！”
“多少人？”顾长安低声问道。
“至少五十人，个个身手矫健，皆是死士！”
顾长安沉默一瞬，心中迅速盘算。
己方十六人，皆是久经沙场的铁血将士，可对方人数三倍于己，客栈空间狭小，楼梯狭窄陡峭，却是易守难攻之地。
“即刻把楼梯堵死！用桌椅板凳，堆成屏障，死守二楼！”顾长安低声下令，语气果断，战术清晰。
“是！”
门外传来一阵轻响，王小虎带着几名兄弟，迅速将二楼楼梯口的桌椅、板凳悉数堆起，层层叠叠，堆成一座坚实的屏障，堵住上楼的唯一通道。
侯三动作麻利，从客栈厨房找来菜籽油，尽数泼在楼梯台阶上，油腻的油层铺满楼梯，滑不留足，只要踏上，便会瞬间摔倒。
石磊与赵铁山，分别守在二楼走廊两端，腰间佩刀已然出鞘，刀锋寒光闪烁，周身战意凛然，死死盯着楼梯口，随时准备迎战。
客栈外的脚步声，越来越近，越来越清晰，压迫感扑面而来。
“砰！”
一声巨响，客栈一楼的木门，被人一脚狠狠踹开，木屑飞溅。
“搜！把这里翻个底朝天，一个活口都不要留！”
一道低沉阴冷、带着狠厉的声音，响彻一楼，正是杨天雄麾下死士头领。
话音落下，数十名黑衣人如同黑色潮水，涌入客栈，他们身着劲装，蒙面遮脸，手持利刃，动作迅捷，翻箱倒柜，砸门破窗，杀气腾腾。
可一楼早已空空如也，顾长安提前便让店小二与住店客人，转移至后院安全之地，整层楼，不见一个人影。
“人在二楼！给我冲上去，斩尽杀绝！”
死士头领一声令下，黑衣人纷纷握紧兵器，朝着楼梯口，疯狂冲去。
冲在最前方的黑衣人，毫无防备，一脚踩在油腻的楼梯上，脚下瞬间打滑，身体失去平衡，惨叫一声，顺着楼梯，连滚带爬地摔了下去，狠狠砸在后面冲上来的同伴身上，瞬间撞倒一大片，乱作一团。
“有埋伏！小心楼梯！”
混乱中，有人厉声大喊。
“放箭！”
二楼走廊，顾长安一声令下，声音铿锵。
早已蓄势待发的张横，立于走廊尽头，弯弓搭箭，动作行云流水，箭矢搭弦，破空而出！
咻！咻！咻！
箭矢带着尖锐的破空声，如同夺命寒星，每一箭，都精准无比地射中黑衣人的咽喉、胸口，箭无虚发，例无虚发。
中箭的黑衣人，连惨叫都来不及发出，便纷纷倒地，没了生机。
“冲！都给我往上冲！踩着尸体，也要冲上去！”
死士头领红了眼，厉声嘶吼，黑衣人见状，只得踩着同伴的尸体，奋力推开楼梯口的桌椅屏障，再次疯狂冲锋。
泼洒的菜籽油被踩尽，楼梯障碍被逐一推开，终于，第一名黑衣人，浑身是血地冲上二楼，手中钢刀，寒光闪烁，直劈而来。
“杀！”
王小虎怒喝一声，率先迎上，手中长刀快如闪电，一刀劈出，凌厉无比，瞬间将那黑衣人砍翻在地。
走廊另一端，赵铁山悍不畏死，刀法凶猛如虎，每一刀劈出，都带着千钧之力，冲上来的黑衣人，无一合之敌，纷纷倒地。
石磊刀法沉稳，守在走廊中间，每一刀都精准砍中敌人要害，招招致命，滴水不漏。
侯三身形灵巧，如同林间猿猴，在狭窄的走廊里辗转腾挪，穿梭于黑衣人之间，专挑敌人后腰、软肋等破绽下手，出手狠辣，迅捷无比。
十六名铁血将士，并肩作战，配合默契，以一敌三，毫无惧色，刀光剑影之中，血色飞溅，喊杀声、兵器碰撞声、惨叫声，交织在一起，响彻寂静的客栈。
这场血战，持续了不到半个时辰。
五十名黑衣人，被斩杀三十余人，剩余残部，早已被打得溃不成军，心惊胆战，再也不敢恋战，纷纷转身，狼狈逃窜。
二楼走廊，一片狼藉，血迹斑斑，空气中弥漫着浓烈的血腥味，刺鼻难闻。
顾长安立于走廊中央，浑身染血，衣衫破损，胸口剧烈起伏，大口大口地喘着粗气，额头上布满冷汗，却依旧身姿挺拔，眼神锐利。
“大人！”王小虎快步走来，脸上、身上沾满血迹，眼神却亮得惊人，满是血战之后的激昂，“我们赢了！守住了！”
“对，我们赢了。”顾长安缓缓勾起唇角，露出一抹释然的笑，笑容带着血色，却格外耀眼。
他缓步蹲下身子，翻开一具黑衣人的尸体，在其腰间，摸到一块冰冷的铜牌。
掏出一看，是一块铜制腰牌，上面清晰地镌刻着一个“杨”字，苍劲有力，正是杨天雄的专属腰牌。
“杨天雄。”顾长安攥紧腰牌，眼底寒光毕露，语气冰冷，“你终究，还是动手了。”
既然已经撕破脸皮，便再无回旋余地，唯有彻底查清真相，将其绳之以法。
他站起身，看向身边的兄弟们，声音坚定：“诸位兄弟，收拾行装，即刻离开这里！”
“大人，我们去哪儿？”王小虎连忙问道。
“城北山中。”顾长安语气笃定，“三皇子的信上明确记载，杨天雄贪墨的数百万两赃银，尽数藏在城北山中，我们现在，就去找到这批赃银，拿到铁证！”
“现在？可夜色已深，山中凶险……”
“就是现在！”顾长安打断他，“杨天雄大败，必定会有所防备，再拖下去，只会更加凶险，趁夜色掩护，即刻出发！”
三
十六人不敢耽搁，简单收拾行装，从客栈后门悄然溜出，彻底消失在沉沉夜色之中。
白帝城的街巷，狭窄幽深，入夜之后，不见半点灯火，唯有月光洒落，给青石板路，镀上一层银白色的寒霜，静谧而阴森。
顾长安走在队伍最前方，脚步沉稳，脑海中，金色山河地图缓缓展开，整座白帝城的街巷、拐角、路径，清晰无比地印在他的脑海中，无一遗漏。
“这边。”
“这边。”
他凭借脑海中的地图，精准穿梭于小巷之中，避开所有眼线与关卡，一路畅通无阻。
约莫半个时辰，一行人终于抵达白帝城城北山脚下。
此山巍峨险峻，山势陡峭，山上松柏茂密，郁郁葱葱，遮天蔽日，月光透过层层枝叶，斑驳洒落，在地上投下黑黢黢的树影，如同无数只张开的鬼手，透着阴森与诡异。
“大人，杨天雄的赃银，真的藏在这山里？”侯三抬眼望着高耸的大山，忍不住开口，“这山这么大，树木茂密，我们要怎么找？”
“我知道藏在何处。”顾长安语气平静，闭上双眼，脑海中的金色地图，再次展开，精准锁定山中位置——山腰处，一处隐蔽山洞，洞口被茂密灌木丛遮掩，洞内蜿蜒曲折，直通山腹，洞中，整整齐齐堆放着无数木箱，正是赃银所在。
“随我来！”
顾长安睁开双眼，眼神坚定，率先朝着山上攀爬而去。
山路陡峭，碎石遍布，湿滑难行，稍有不慎，便会滚落山崖。
众人紧随其后，手脚并用，奋力攀爬，即便艰难，也无一人抱怨，无一人退缩。
攀爬途中，王小虎脚下一滑，膝盖狠狠磕在坚硬的岩石上，瞬间磕出一片淤青，疼得他龇牙咧嘴，额头布满冷汗，可他咬紧牙关，一声不吭，强忍着剧痛，继续向上攀爬，始终紧跟队伍。
约莫一个时辰，一行人终于抵达山腰。
顾长安走到一处茂密的灌木丛前，伸手拨开层层枝叶，一个黑漆漆、隐蔽无比的洞口，赫然出现在眼前。
“就是这里！”
侯三迅速掏出随身携带的火折子，吹亮明火，微弱的火光，瞬间照亮漆黑的洞口。
洞内潮湿阴冷，空气浑浊，弥漫着浓重的霉腐味，岩壁上长满青苔，垂落着细长的钟乳石，一看便知，常年无人踏足。
“大人，这洞里……会不会有危险？”王小虎跟在顾长安身后，声音带着一丝紧张，握紧了手中的刀。
“放心，里面只有赃银，没有埋伏。”顾长安话音落下，猫着腰，率先钻进狭窄的山洞。
山洞入口极窄，仅能容一人弯腰通过，越往深处，洞内越宽敞，地势逐渐平坦。
一行人沿着蜿蜒的山洞，前行约莫一盏茶的功夫，眼前豁然开朗。
火折子的火光，照亮整个山腹，眼前的景象，让所有人都倒吸一口凉气。
数十个厚重的木箱，整整齐齐地码放在山腹之中，堆叠如山，一眼望不到头，每个木箱的表面，都清晰地镌刻着一个“杨”字，与黑衣人腰间的腰牌，如出一辙。
“打开！”顾长安沉声下令。
侯三上前，拿出随身携带的铁丝，熟练地捅开第一个木箱的铜锁，缓缓掀开箱盖。
下一刻，耀眼的银光，瞬间充斥整个山洞。
满满一箱子，全是白花花的银两，元宝整齐堆叠，在火光的映照下，散发着刺眼的光芒，晃得人睁不开眼。
紧接着，第二个、第三个、第四个……所有木箱悉数打开，无一例外，全是沉甸甸的银两，堆积如山，数不胜数。
“大人……这……这得有多少啊……”王小虎看着满洞银两，声音控制不住地发抖，满心震撼。
顾长安目光扫过如山银两，语气冰冷，字字清晰：“至少两百万两。”
两百万两白银！
这是何等巨额的财富，足够十万大军，整整三年的军饷！
这笔钱，皆是杨天雄勾结三皇子，贪墨朝廷拨款、压榨百姓、走私茶马古道得来的赃款，是沾满血泪的不义之财！
“大人，这么多银两，我们该如何处置？”王小虎回过神，连忙问道。
“这批银两，是国家之财，百姓之财，必须运回京城，上交陛下，充作国库，用于边防军饷、救济百姓！”顾长安语气坚定，没有半分贪念。
“可是大人，我们只有十六人，兵力单薄，这么多银两，根本无法一次性运回，若是途中遭遇杨天雄余党，后果不堪设想！”石磊沉声说道，道出眼下困境。
“不必一次性运回，分批转运即可。”顾长安当机立断，从袖中掏出三皇子的亲笔罪信，递给侯三，“侯三，你即刻动身，连夜启程，快马加鞭赶回京城，将这封罪信，亲手交到我父亲永安侯手中，让父亲即刻上报陛下，请求朝廷派兵，前来白帝城押运赃银！”
“是！属下遵命！定不辱使命！”侯三双手接过书信，贴身藏好，转身快步跑出山洞，连夜奔赴京城。
顾长安立于山洞之中，看着如山赃银，沉默良久。
这批赃银，是扳倒杨天雄的关键铁证，绝不能有任何闪失。
“诸位兄弟，辛苦大家，将这些木箱，重新搬回山洞，遮掩好洞口，藏于密林之中，严加看守，等待朝廷大军前来！”
“是！”
剩下的十五人，立刻行动起来，虽疲惫不堪，却依旧齐心协力，将木箱悉数搬回山洞，遮掩好洞口，藏匿于茂密灌木丛中，不留半点痕迹。
待一切收拾妥当，天边，已然泛起鱼肚白，即将破晓。
四
十一月十一日，清晨。
顾长安带着小队，悄然返回白帝城。
可刚靠近城区，便察觉到气氛诡异，空气中弥漫着浓重的紧张感，与往日的繁华热闹，截然不同。
街道上，行人寥寥，取而代之的，是大批身着铠甲、手持长矛的守城士兵，列队巡逻，面色冷峻，杀气腾腾。
城中各个路口、城门，皆设下重重关卡，士兵严密盘查每一个过往行人，大肆搜捕，显然，杨天雄在昨夜大败之后，彻底疯魔，下令全城封锁，搜捕顾长安一行人。
“大人，杨天雄这是要赶尽杀绝，全城搜捕我们！”王小虎策马来到顾长安身边，压低声音，神色凝重。
“我知道。”顾长安目光平静，扫视着城中的重兵，“他丢了死士，怕我们拿着罪证揭发他，必定会疯狂搜捕，我们不能再以真面目示人，必须立刻换身份，乔装脱身！”
他当机立断，带着队伍，拐进一条偏僻小巷，朝着小巷深处的一座破旧宅院走去。
这座宅院，青砖灰瓦，院墙斑驳，门口没有匾额，没有石狮子，唯有一棵苍老的槐树，静静矗立，不起眼至极，却极为隐蔽。
这里，是柳明提前告知他的安全屋，由三皇子早年修建，用于藏匿机密证据与心腹，三皇子倒台后，此处便被废弃，无人知晓，恰好用来藏身。
“进来！”
顾长安推开虚掩的院门，率先走入。
院子里，早已站着一道青衫身影。
柳明身着一身粗布衣衫，褪去了往日的儒雅，多了几分朴实，可那双眼睛，依旧明亮如星，清澈深邃，见顾长安一行人到来，立刻上前，微微一笑：“顾大人，你们来了，我已在此等候多时。”
“柳兄。”顾长安点头，语气急切，“杨天雄全城封锁，设卡搜捕，我们被困城中，无法脱身。”
“我早已料到。”柳明神色淡定，指着屋内，“大人快请进，我早已备好各式衣物，诸位即刻乔装，改换身份，方能混出城门。”
顾长安带人走进屋内，只见床榻上，摆满了各式衣物：商人的锦袍、农夫的粗布衣衫、书生的青衫、账房的素衣，甚至还有几套女子的裙衫，一应俱全。
王小虎一眼瞥见那几套鲜艳的女子碎花裙衫，顿时眼睛一亮，随即又苦着脸，拿起一套裙衫，憋着笑，看向顾长安：“大人，您不会……要让咱们穿这个吧？”
顾长安头也不回，拿起一身账房先生的素色长衫，语气不容置疑：“你，穿这个。”
王小虎脸上的笑容瞬间僵住，垮着脸，一脸生无可恋：“大人！别啊！我这五大三粗的，穿女子裙衫，也太别扭了！”
“少废话，立刻换上，这是眼下唯一的脱身之计！”顾长安语气坚定，没有半点商量的余地。
王小虎欲哭无泪，苦着脸，抱着女子裙衫，走进里屋。
片刻之后，王小虎磨磨蹭蹭地走了出来。
一身鲜艳的碎花裙衫，套在他高大魁梧的身躯上，紧绷绷的，极为滑稽；头上戴着一朵粉色绢花，脸上被他胡乱抹了些胭脂，五大三粗的汉子，扮作女子，模样怪异又好笑。
“哈哈哈哈！”
侯三、石磊等人，再也忍不住，瞬间笑作一团，笑得前仰后合，直不起腰，连日来的紧张与疲惫，在这一刻，消散殆尽。
“笑什么笑！有什么好笑的！”王小虎满脸通红，羞得恨不得找个地缝钻进去，瞪着众人，“要穿一起穿，谁都别想跑！”
众人笑闹间，纷纷换上备好的衣物，乔装改扮。
顾长安换上一身账房先生的服饰，头戴瓜皮小帽，手持一把算盘，眉眼间多了几分精明，俨然一副行走四方的账房先生模样，毫无破绽。
片刻之后，一行人收拾妥当，彻底改换样貌，从安全屋走出，混入城中零星的行人之中。
街道上，关卡重重，士兵盘查严密，可乔装之后的众人，毫无破绽，顺利通过一道道关卡。
王小虎低着头，红着脸，扭扭捏捏地跟在队伍中间，守城士兵看了他一眼，只当是个粗笨的村妇，皱了皱眉，便挥手放行，未曾有半分怀疑。
一行人有惊无险，顺利走出白帝城城门，踏上回京的官道。
直到远离城区，王小虎才一把扯下头上的绢花，揉掉脸上的胭脂，长舒一口气，一脸委屈：“大人，可算解脱了，这辈子再也不穿女子裙衫了！”
众人见状，又是一阵哄笑。
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