红日高悬。
清焰站在朱红色的宫墙下，她抬头望了望头顶的苍穹。
水洗过一般的蓝。
今年的冬季难得有这样的好天气，金乌像个豪爽的布施者，将它温暖热烈的馈赠一股脑倾泻在大地之上。
如果不是迷了路，清焰真想搬张贵妃榻，倚着晒足一整日。
然而，舅母柳氏将她丢在御花园偏僻的一角，不知所踪。此刻她的鞋袜已经被雪水沾湿，一股寒意从脚底直窜脑门。
清焰一叹，提起裙裾往前走。
距宫宴开席还有一个时辰，要是能找个人问问路，兴许还能赶上。
她硬着头皮沿着曲径一路走，只觉越走越不对劲，周围的景色已经与她来时之路相之甚远，走了半天竟连人影也不见一个。
一筹莫展时，有人叫住了她：“小娘子留步！”
清焰回头，见是一蓝衣小宫娥，心下大喜，正欲上前问路，那宫娥却率先开口：“敢问小娘子可是户部左侍郎方大人家的？”
清焰应是。
“婢子奉方夫人之命，前来为小娘子引路。娘子，请！”小宫娥朝清焰比了比手。
清焰不疑有他，亦步亦趋地宫蛾身后，很是客气地道：“多谢姑姑。敢问我舅母现在何处？”
小宫娥恭顺地道：“娘子放心，夫人已前往太极宫，因不见娘子，特命奴婢来寻。”
清焰便道：“如此，有劳姑姑。”
那宫娥微微欠身，不再言语，而是加快了脚步。曲径尽头，便见一座座落在树丛中的宫殿，飞檐半遮，朱墙斑驳，鲜有人迹的模样。
清焰心下疑惑，不肯再往前，“姑姑，我们不是要去太极殿吗？”
“娘子，请吧！”那宫娥不愿多说，抬手敲了敲紧闭的大门。吱呀一声，门开了，一内侍从里探出头来。
清焰见两人神色鬼祟，心下警铃大作，转身拔腿就跑，然而还没走两步就被连拖带拉扔进殿中，那两人顺手将门关上，动作娴熟，一气呵成。
清焰吓个半死，转手去拉门，身后忽然传来一道低沉的嗓音：“赵姑娘……”
她猛的回头，却见一个颀长的身影从半旧的帷幔中缓缓走出，最后完全暴露在冬月阴冷的光线中。
眼前这人头顶长冠，容貌俊美，一身玄色广袖蟒袍，腰间佩一条龙纹祥云玉带板，正饶有兴致地盯着她。
“赵姑娘，让孤好等啊！”薄唇勾起，他慢悠悠地吐出几个字。
“太子殿下？”清焰瞪大了双眼。
太子谢嘉笑容不变，他朝清焰走去，“或者，孤该唤你一声，胐胐……”最后那俩字，音色暗哑而暧昧。
那是她的小名，清焰一阵恶寒，秀眉越拧越紧，她下意识地往后退，门却被他们从外面拴得死死的。
清焰再愚钝，也能猜到接下来会发生什么了，一时怒从心头起，一口银牙险些咬碎。
若她母亲方楚泉下有知，见自己费尽心思托孤娘家的女儿被人如此算计，只怕棺材板都要掀了。
四年前，方楚病逝，临终时，她让清焰携一封家书往上京投奔外祖方家。
虽然这个庶出的女儿曾为了一个商户子与他三击掌永绝父女关系，但家主方岁安见清焰年幼无依，还是软了心肠，遂将她送到京郊外的庄子上养着，这一去就是四年。
直到三个月前，方岁安这才想起自己还有这么一个已经及笄近两年的外孙女，这才将她接了回来。
清焰早该议亲了，她身份不高，却生了副好皮囊，方老夫人刘氏为了儿孙的仕途能多一份助力，便寻思着将她送入东宫为妾。
清焰得知，抵死不从，刘氏便骂她不知好歹，“一国储君，才刚弱冠，又相貌堂堂，于任何女子都是良配，你是高攀了。”
方夫人柳氏也在一旁帮腔：“是啊，胐胐生得花容月貌，入了东宫绝不会默默无闻，若能生下一儿半女，将来位列四妃也不是不可能。再且，韦大人过两年便致仕了，这尚书之位若能得太子从中斡旋，咱方家不愁没有更上一层楼的机会啊。”
这话一说就说到了刘氏的心坎，她连连点头称是，又看向一旁的清焰，目光殷切，“胐胐，做人哪，要有自知之明，你身份低微，太子若想纳你，不过一句话的事，如今肯屈尊降贵以礼相待，咱就知足吧！若再推三阻四，惹他不耐烦，小心吃不了兜着走。”
这算什么，软硬兼施？
清焰不为所动，“以色侍人，能得几时好？太子殿下今儿不过是瞧着我新鲜，待这劲头一过，左不过是像太仆士少卿李家大娘子一般，随便用个理由打发了，清焰倒宁愿嫁一白身，至少身家性命能掌握在自己手中。”
刘氏神色微僵，心道这世上果然没有不透风的墙，李家嫡女入侍东宫半年，死得不明不白，后被御史台弹劾一事，一度闹得沸沸扬扬，这也是太子谢嘉暂时不敢轻举妄动的原因，否则，哪里还有清焰在这讨价还价的余地。
两相僵持不下，刘氏婆媳渐渐地便不再提及此事。就在清焰松了一口气的时候，柳氏忽然提出要带清焰进宫赴玄甲军主帅陆秦弓的庆功宴。
这样的场合，出席的都是有头有脸的大人物，清焰这样的无名小卒，身份哪够得上呢。
柳氏却说无妨，“贵妃娘娘点名要见你呢，你高低也得去请个安吧，若再拿乔，宫中怪罪下来，咱们家有几颗脑袋够掉的？”
再推辞便显得太过于忘恩负义了，清焰只得换上柳氏为其准备的行头，沉甸甸的的簪子插了一头，一身锦衣华服累赘不已，此时此刻，她终于明白了柳氏的用心良苦。
难怪她要提早一个时辰入宫，进了宫门却不去见贵妃，而是在御花园里翻来覆去地瞎溜达，最后再寻了个由头将清焰给抛下，敢情一早就与谢嘉串通好了。
清焰人生地不熟，身边又没有侍女，像只待宰的羔羊，只等着屠户烧开了水，磨刀霍霍，引颈受戮。
可她怎么甘心！
清焰注视着谢嘉，尽量让自己看起来镇定自若：“殿下慎言！”
谢嘉狭长的眸中闪着狩猎者志在必得的兴奋，其欲逐逐，他压低了声音道：“山海经中有兽焉，名曰‘胐胐’，养之可以已忧。胐胐貌比西子，正可释孤之忧也哉。”
清焰攥紧了拳头，无视他的腻腻歪歪，正色道：“太子殿下，你我孤男寡女共处一室，传出去恐有损殿下清誉。殿下乃陛下左膀右臂，此次庆功宴至关重要，望殿下审慎对待。我们还是尽早前往太极殿罢！”说罢朝他一福，转身欲走。
谢嘉玩味一笑，一把将她扯回来。
他生得好，笑起来十分赏心悦目，偏眼底满溢欲色，使清焰望之生畏。
谢嘉
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