秦式微的眼睛，骤然一亮。
“县衙户房有个掌案老吏，叫孔大财，在户房干了三十年了，什么门道都清楚，手眼通天。”永言道，小小的脸上满是凝重，“这人吧，胆子不大，就是贪财，认钱不认人，只要银子到位，什么事都能办，可若是银子不到位，天王老子来了也没用。而且他多疑得很，办事必须悄悄的，绝不能让人知道，一旦走漏风声，他第一个撇清关系，翻脸不认人。”
贪财就好。
秦式微心里瞬间有了计较，只要有弱点，就有突破口。她微微松了一口气，问：“要多少银子？”
永言伸出一根手指，压低了声音：“少说这个数。而且路引分远近，去的地方越远，价钱越高。姐姐要去的地方远不远？若是远路，还得给足好处，他才肯冒这个险。孔大财这人，不见兔子不撒鹰，银子不到位，他眼皮都不抬一下。”
秦式微点点头，心里有了数。她从袖中摸出一贯铜钱，不由分说地塞进永言手里，语气温和却不容推辞：“辛苦你了，这是给你的跑腿费。这几日你为我奔波，我记在心里。”
永言吓了一跳，连连摆手，脸都涨红了：“姐姐这是做什么？我不过是跑跑腿，打听打听消息，哪能要这么多？这可使不得，使不得！”
秦式微把铜钱硬塞进他手里，轻轻拍了拍他的手背，笑道：“拿着吧。往后若有难处，咱们互相照应。你若不收，我心里过意不去。”
永言推辞不过，只好收了，却依旧有些不自在，又连忙叮嘱道：“姐姐若是要办，可得赶在明日之前。孔大财的住处和习惯我都告诉你——他每日卯时末起身，辰时初出门去户房，午时回来用饭，歇一个时辰，未时再出去。他为人谨慎，从不在外头过夜，办私事都是在清晨或入夜后。你务必小心，千万别让人跟着，宁可多绕几圈，也不能露了行迹。”
秦式微一一记在心里，又仔细问了孔大财的住处、门巷特征、家里有几口人，确认无误后，才与永言道别，转身赶车去。
夜色已深，月光如水，洒在田埂上，亮晶晶的。
一到村口，她便愣住了。
平日里这个时候，村口早该静悄悄的，只有几声狗吠。可今夜，村口却热闹得不像话——火把点得通明，照得四下亮如白昼。几十号人围在那儿，吵吵嚷嚷的，有族老，有各家的当家人，还有三两个穿着皂衣的衙役，手里拿着簿册，正挨个点人。
是去年的旧户籍册子。
秦式微心头一沉。
居然如此之快？
吴三婶正在人群里东张西望，一眼瞧见秦式微，脸色骤变。她两三步冲上前，一把拉住秦式微的袖子，把她拉到一旁，压低声音道：“你怎么回来了？你不该回来的！今儿个里正来了，说是今年要提前查人，族老便带着人先查一遍村里。你一个孤女，没宗族没依靠，落在他们眼里，能有什么好？快走，趁他们还没顾上你，快走！”
秦式微心头一暖，却也知道来不及了。
她正要安抚三婶，就听见身后传来一声冷笑。
“哟，这不是秦家丫头吗？”一个尖利的声音响起，是吕六娘的娘。她正站在人群边上，一双眼睛滴溜溜地转，看见秦式微，立刻扯着嗓子喊起来，“哎哟喂，可算是回来了！里正今儿个来查人，说是今年要提前查，族老便带着人先查一遍村里。怎么着，秦家丫头，你去要哪儿？”
她这一喊，所有人的目光都齐刷刷地转向秦式微。
秦式微站在那儿，月色和火光交织着落在她身上，照出那张清丽又柔弱的脸。她垂着眼，没有说话。
吕大婶扭着腰走过来，身后还跟着两个皂隶，脸上带着幸灾乐祸的笑，“里正吩咐了，今年要查得仔细，一个人都不能漏。秦家丫头，你跑什么跑？跑了，岂不是显得心虚？”
她说着，回头冲人群里喊道：“当家的，还有吕家族老，你们说说，是不是这个理儿？今儿个查人，还有人没查呢！秦家丫头，这不就是现成的？”
秦式微看着她，心里明白了。
吕六娘在衙门里受了气，回去定是添油加醋地说了一番。这位吕家婆娘，这是在替女儿出气呢。
人群里，吕家族老捻着胡子，点了点头，脸上的神情分明是正该如此。安家族老则皱着眉头，没有说话。
吴家族老——八老叔公，拄着拐杖站在那儿，看着秦式微，眼里带着几分不忍。他张了张嘴，想说什么，却被身旁的人扯了扯袖子。
那两个皂隶对视一眼，其中一个走上前来，上下打量着秦式微，语气公事公办：“你叫什么名字？哪家的？户帖可带了？今年可曾嫁人？可曾迁出？”
秦式微垂着眼皮，正要开口。
吕家婆娘已经凑到皂隶身边，指着秦式微，尖声道：“两位差爷，这丫头叫秦式微，就是三洞村的，她娘刚死，如今一个人，没宗族没依靠。查她，准没错！要我说，这种孤女，留在村里也是祸害，不如趁早带走，省得日后生事！”
她说着，又对皂隶几分讨好：“两位差爷，带走她吧，带走她吧。查清楚了，也好给里正交差不是？”
那两个皂隶对视一眼，正要上前，忽然，一只手从旁边伸出来，拦在他们面前。
秦式微抬起头，瞳孔微微收缩。
良平。
他不知何时出现在人群边上，一身青灰色长袍。他站在那儿，拦在两个皂隶面前，没有说话，只静静地站着。
“你是何人？”一个皂隶皱起眉头，上下打量着他，“敢拦官府办差？”
良平看了他一眼，淡淡道：“去请你们里正来。”
那皂隶一愣，还想说什么，却被同伴扯了扯袖子。那同伴看着良平那身气度，心里有了计较，低声道：“这位……这位公子，敢问尊姓大名？”
良平没有回答，只静静地站着。
不多时，焦里正匆匆赶来，额上还带着汗。他一眼瞧见良平，脸色骤变，赶紧上前，拱手道：“良平公子，您怎么来了？有什么事吩咐一声便是，何必亲自跑一趟？”
良平看了他一眼，微微侧身，露出身后的秦式微。
焦里正看见秦式微，愣了一下，又看了看良平，摸不着头脑。
良平示意他到一旁说话。
两人走到人群边上，良平压低声音说了几句。焦里正一边听，一边点头，脸上的神情从疑惑变成恭敬，又从恭敬变成惶恐。他连连拱手，嘴里说着什么，末了，转身回来，清了清嗓子。
“这位秦娘子，如今还挂着县衙的差事，是陆大人那边的人。”他扫了众人一眼，语气威严，“等过几日查户籍时，再一
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