申时用过晚膳后，殿外几名侍女又来请怀安公主行至鹿修阁。
方才准备躺上床继续休憩，叶荣抱怨道：“一大早不是都去过了，怎么晚上还要去？”
“殿下，太傅规定诸殿下晚间行至鹿修阁围读。”一侍女答。
不情不愿地坐上轿辇，叶荣心中怨声载道。
不远处，何意的轿辇亦停着。
“世子殿下不必次次等候，荣儿已经熟悉了。”叶荣有些惭愧道。
何意淡然说：“我母后所托，不过是来佼兰殿外歇停些时辰。”
叶荣推辞道：“长公主客气，世子殿下麻烦，叶荣心中有愧，殿下回去替我转告长公主便是。”
何意看她讲起话来一板一眼的样子，说道：“长公主不是让你叫我何意哥哥？”
倒是没有那么熟悉，叶荣还是习惯叫他世子，别扭道：“何意哥哥。”
何意调侃道：“是，怀安公主。”
“今早我坐错了太子之座，可会被责罚？”叶荣小心翼翼问道。
何意笑了笑，说道：“所谓太子之座倒无明规，不过是大家心照不宣罢了，太子既未在意，便无人会责罚你。”
叶荣点点头，“那先生可会时有责罚诸殿下？”
何意侧头疑惑道：“先生为何？”
叶荣羞愧道：“若是有弟子不学无术……”
知道她说的是自己，何意笑道：“魏大人是圣上特地请来鹿修阁讲学的，不会再替圣上揽下教导子女的活儿。”
叶荣缓缓点头，又问道：“我听管教姑姑说，魏太傅是文武双状元，我见他年纪尚轻，为何不愿在朝为官？”
何意看她好奇模样，解释道：“魏大人是朝中官啊，只是不愿揽实权罢了。”
见她还要再问，何意也解释不明，搪塞道：“荣儿妹妹若是好奇先生，专心听些学堂中先生所言所讲便知。”
觉得他在讽自己，叶荣努努嘴靠正回去。
晚上的鹿修阁外数灯齐燃，分外明亮，昏黄交错之间，风吹得茂绿的柳叶也一片亮色。
阁内，魏太傅静坐于堂前眉目紧锁，太子坐于上午之位，把先生跟前的位子空了出来。
叶荣吞了吞口水，心里胆站着坐去了窗边的位子。
堂内四下寂静，叶荣悄悄拿出藏进书箱的几个烤饼，把脸埋进桌下悄悄吃了起来。
忽而一双手拍了拍她的肩，吓得叶荣赶紧把吃食藏进袖子，抬头一看，是寡言少语的五皇子周宗泫。
未登他开口说话，叶荣便悄悄递给他一块饼以示友善，五皇子愣了愣，犹豫着伸手接过，不知该如何是好。
叶荣低声笑道：“我爹从西北一路带来的烤饼，若不是天气凉爽，就吃不到这么正宗好吃的烤饼了。”
五皇子低头道谢，坐在叶荣身后的一桌，把烤饼用几张宣纸包着放进书箱，手上沾了些粉料，只得在衣袖边蹭蹭。
身后七皇子与八公主也不情不愿地走进来，见先生闭目养神便未上前问安，反而是绕到叶荣桌前，八公主悄声道：“西洲公主怎么不坐太傅面前了？”
七皇子紧跟着笑道：“怕是呼噜声吵的太子都听不见太傅说什么。”
两人笑出声来，叶荣正想着怎么反驳，魏太傅缓缓睁开眼道：“七殿下八殿下。”
齐齐望向先生，两人乖乖落座，魏太傅说：“怀安公主年十六，两位殿下告予公主名字，日后公主便知如何称呼。”
八公主理论道：“怀安公主是外氏，怎能与我们周氏子女一同论资排辈？”
太傅未理会，太子突然不动声色回应道：“老八如今比太傅更明祖宗规矩了？”
见不得势，二人只好乖乖朝叶荣作揖道出姓名：“七皇子宗泫。”“八公主世茵。”
叶荣感激地望向太傅与太子，礼貌地向两个殿下回礼，心想这下两个小殿下不敢再拿自己取笑了罢。
醒铃响，太傅悠悠开口道：“世忻仍不肯出殿？”
太子回道：“是。”
太傅又问：“宗璞对东夷和亲之事怎么看。”
太子答：“东夷与大昭素来灾年则和，丰年则乱，此番和亲是为保我朝丰年长平。”
太傅点头：“你会此般想，倒是意外。”
何意说道：“太子明此理，贵妃却不舍四公主远嫁，圣上想必苦恼。”
太傅问：“世子想此结何解？”
何意思索片刻，答道：“惟有出兵东夷。”
七皇子也跟声说道：“是！大昭有叶将军平定西北，征战一个小小东夷定是不在话下！”
五皇子默不作声，叶荣也陷入思索。
太傅见状问道：“其余几位殿下怎么想？”
五皇子年纪最长，犹豫着不得不答道：“若是出征，应首先考虑大昭现有军备力量，粮草是否充足，军队是否训练有素。”
太傅没有说话，八公主紧接着抢答道：“踏平东夷，四姐姐就不用嫁去东夷。”
最后，太傅看向叶荣，等她回答。
叶荣不紧不慢地缓缓说道：“踏平东夷还有乃蛮，收复乃蛮还有西北……”
魏太傅点了点头，缓缓道：“荣儿说的不错。”
八公主有些不服气地轻哼一声，小声嘟囔：“那是远嫁的不是她姐姐，站着说话不腰疼。”
见太傅仍作侧耳之势默声等候着，叶荣继续说道：“西北战事二十余年，都京、商丘、荆州、株洲，无数百姓之子有去无回，战场上牺牲的将士，兄弟、父子、叔侄掩埋在一起的数不胜数，若是将我嫁至西北能息停战事，我爹定不会让这些将士去前线送死。”
魏太傅注视着她，神色动容，半晌没有说话。
学堂下八公主再说不出话，一时寂静后，太子轻轻拍掌，旁者随之，七皇子净还面露感动。
下学后，七皇子紧跟上叶荣的轿辇，“怀安姐姐，怀安姐姐！”
一时没反应过来这称呼是自己，叶荣迟迟停下，“叫我？”
七皇子跳下轿辇，“怀安姐姐，方才学堂上你讲的话，先生都为之动容，我还以为你是荒野蛮人，和我一样不学无术，”说着，七皇子不好意思地摸了摸头，“没想连三哥都赞许你的话，之前是我唐突了，以后我们还是做好朋友吧！”
叶荣坐在轿辇上低头看他，稚气模样，从前印象里有些顽皮，没想到心思并不坏，笑道：“我叫叶荣，之前的事我也没有与你计较，不过西洲可不是什么荒野，那儿有世上最美的美景。”
宗烨欣喜道：“荣儿姐姐，西洲是长什么样子？”
叶荣答道：“若有机会，你亲自去看看便知。”
宗烨狠狠点头，转而说：“不过荣儿姐姐，今日你说的话若是能再讲给四姐听，她就不会再寻死觅活不愿嫁去东夷了。”
叶荣侧头问：“寻死觅活？”
“是啊，自从四姐知道父皇定的婚事之后，可谓是三天一大闹，两天一小闹，眼看就要到成婚之日，四姐是再不愿也没法子了。”
叶荣抬头想了想，自己也很是同情四公主不得不嫁与东夷的命运，若是能帮她些总是好的，“那明日你领我去见四公主便是。”
“好！”
-
次日，七皇子和叶荣一同前往四公主所居的凤鸾宫，正巧正殿里贵妃正与申嫔攀谈，申嫔膝边还有个玩乐的孩童，是十皇子宗言。
叶荣第一次登门拜访旁殿，略有紧张。
七皇子倒是在宫中横行惯了，一把抱起十皇子调笑道：“十弟，还记不记得你七哥？”
申嫔起身道：“七殿下，和怀安公主来拜见贵妃娘娘？”
这才放下小皇子，二人向申嫔和贵妃行李问安。
“贵妃娘娘，儿臣和怀安公主来见四姐。”七皇子道。
贵妃娘娘面露不满，“你知不知道你四姐近日心情烦闷，没空陪你玩乐。”
叶荣说道：“听闻四公主近日心情烦闷，太傅让我们来探望。”
搬出太傅，贵妃总不好回绝，只好让宫人领她们去了公主的寝殿。
四公主的寝殿在凤鸾宫西侧，是佼兰殿两倍大。
殿里，四公主衣妆寡淡，坐在亭内，一副郁郁寡欢的样子。
身旁宫女小声说：“四殿下又好几日不肯吃饭了。”
叶荣率先走近了些，四公主面色憔悴，细眉弯眼，容貌温婉，与叶荣印象里东夷人一贯的野蛮模样是有些不搭。
见到二人，四公主有些疑惑，“宗烨，这位是？”
叶荣自我介绍道：“我叫叶荣，前些日子刚从西京来都京，如今暂时也在宫里生活。”
四公主恍然大悟，“你就是这段日子宫人们所说的那位怀安公主啊。”
七皇子一进四公主殿内，就抓起一只铃木竹马摆弄起来，完全忘了此行目的。
见他迟迟不说话，叶荣率先问道：“这铃木竹马应是东夷人的玩具。”
四公主点点头：“母后拿来的，还不是为了……”说到这儿，她面色更忧愁了些。
叶荣想了想，试探道：“殿下可是是舍不得家，忧愁离亲人太远。。”
片刻，
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