一
夏橘络下晚自习出来，已经是九点四十了。
她躲过人潮，钻进学校旁边的一家小卖部里，买了两提塑料杯抱在怀里。
别看这些人平时上课的时候蔫兮兮的，但一旦下课铃一响，跑得一个赛一个快。
就耽搁了这么一会儿，夏橘络从小卖部出来时，校门口只有零星的人了。
她也不磨蹭，匆匆走到马路上，穿了两条街后，拐进了吉安巷。
入目是一排低矮破旧的平房。
电线杂乱缠绕，还有横七竖八插着的用来晾衣服的竹竿。昏暗的路灯映照着，扭曲成了各种怪异的影子。
偶尔还会有流窜的野猫，盘踞在墙根的臭水沟里阴嗖嗖地喵一声，又飞快地跑开。
夏橘络倒是习以为常，可对于不住在这儿的人来说，这里就像是一个亟待探险的危险地带，每一寸泥地里都藏污纳垢，滋生着恶意与肮脏。
事实上以前平津县里像这种破落的小巷子多了去了。
只是近几年县城逐渐被开发，亮堂的地方多了，才显得这里愈发灰暗而已。
夏夜的暖风猫舌头一样舔舐着人裸露在外的肌肤，留下津津的汗液。
夏橘络低头目不斜视地路过一对儿在墙角纠缠得难舍难分的人，而后脚一拐，进了另一条巷道，两分钟后，拉开一扇斑驳的铁门，进了一栋瓷砖脱落跟得了皮癣一样的小楼。
小楼一共有三层，一楼跟毛坯房差不多，几根梁柱加上几扇水泥墙，隔出了三四个房间。
大一点的房间摆了两张台球桌，小的房间要么堆了杂物，要么放了几张摇杆游戏机。
角落里靠墙的方还有一台脏兮兮的篮球机和夹娃娃机。
一楼台球室的生意不错，因为距离旁边的一所职业中学近，所以两张台球桌一天到晚都有人占着。
其中有几个基本天天来，连平时不怎么跟客人说话的夏橘络都跟他们混了个眼熟。
里头有一个叫杨昊的，脑袋顶上挑了一撮红毛，还总是时不时塞夏橘络东西，像什么酸奶啊，糖之类的。
夏橘络不想要。
她知道杨昊是什么意思，可就算她再不情愿，也不得不硬着头皮在他一群朋友暧昧的起哄声下把东西收下。
顾客就是祖宗。
惹恼了祖宗，看程美琪不削死她。
程美琪是夏橘络她法律意义上的妈，也是巷里出了名的母老虎。
在她手底下讨生活，不乖觉些是没什么安生日子可过的。
夏橘络抱着塑料杯从室内楼梯上了二楼。
二楼是棋牌室，内里倒稍微装修了下，门口垂挂着布帘。
这里不像一楼，主要是附近的职高学生来消费。
二楼鱼龙混杂。
有学生，有成人，有男人，也有女人。
他们之间唯一的共同点，大概就是人手夹了一支烟，趁打出一张牌的间隙低头嘬一口，眯着眼吞云吐雾。
夏橘络最不喜欢二楼，太呛了，每次都熏得她脑仁疼。
但她待的时间最长的就是二楼。
因为她得按照程美琪得吩咐，为这些“尊贵”的客人端茶倒水。
“橘络下课啦？”棋牌室的常客扬起夹烟的手招呼她，“你们二中过两天要期末考试了吧？”
夏橘络嗯了一声，走到饮水机旁把塑料杯放下，又主动倒了杯水给招呼她的那人端过去。
“明天上半天课，后天就考试了。”
“那你不回去复习啊？”
那人喝了口水，不等夏橘络开口，又自顾自说，“也是，你还复习啥啊。就二中那地方，你还不是随随便便就能考第一……嗳！等等，二筒我要碰！”
堂子里也有几个二中翘课的学生，学不学另说，倒还是挺有母校情结的，一听这话当即就不乐意了。
“大妈，你这话几个意思啊，什么叫二中那地方？我们二中怎么着你了？”
那常客也知道自己这话怪得罪人的，正讪笑着想打个回还。
不想斜里响起一道不高不低的声音，带着一股懒洋洋的戏谑，说：“听不出来啊，就是你们二中垃圾呗。”
这话一出，那几个二中学生牌也不打了，牌张子一推，转头对着角落里那垂眉耷目的少年。
“敢情你蔺燃不在二中念？”
说着，想起了什么，互相交换了个眼神，又嘻嘻笑起来，阴阳怪气：“也对，你可是你老子给学校捐了栋楼才塞进来的。”
那被叫蔺燃的男生有副好面孔，就是那浑不在意的神情让他看起来有些桀骜不驯。
他听了这话也不生气，蓝白校服外套凌乱地披在肩上，两只袖子在胸前交叉打了个结，慢悠悠捻起一张牌打出去，还是那副懒散的调调。
“我那老子好歹能给学校捐栋楼，你们老子呢？”
说完，视线微垂，隔着张麻将桌子往那几个二中学生的脚上打量了一眼，嗤了一声。
“给你们捐双冒牌AJ？”
“蔺燃，你他妈再说一遍？”
蔺燃正要张嘴，陪另外几个客人组了一桌的程美琪慌忙起来打圆场：“这些孩子，闹着玩怎么就当真了呢？看在程嬢嬢的面子上，都消消气，好吧？”
说完，又推了推木然地杵在一旁看完了全程的夏橘络：“去楼上看看酸梅汁冰好没，好了就给你这些同学一人倒一杯下来。”
其他的客人也附和着缓和气氛：“程老板，我们就没有啊？”
夏橘络心想哪门子的同学，她一个都不认识，都不知道是几年级几班的。
脚却自动拐出棋牌室上了三楼，把程美琪的笑骂甩在身后：“去去去，你们这一天到晚吃我的西瓜还少啊？还想贪我的酸梅汁！”
三楼是一家人住的地方。
不怎么大，但也分出了三室一厅，算是五脏俱全。
主卧最大，带了独立的厕所，是夏思源在住。
夏思源是程美琪的亲儿子，比夏橘络小了近两岁。
按理现在应该能上高一了，但因为早产了一个多月，所以夏思源打娘胎里出来便带了病，书只念到了初一，就到县教育局申请了休学。
夏橘络则住的次卧。次卧的窗户正对着阴暗的巷道，面积比主卧要小上许多。
只够放下一张单人床、一张书桌和一个简易的可拆卸布衣柜。
但总归是要比程美琪住的连窗户都没有的小隔间要好。
夏橘络清楚，程美琪虽说待她不够好，但从没在吃住上短过她。
也够了，毕竟不是亲妈。
夏橘络先进去把有些汗湿了的校服脱下来挂好，换上一件棉质旧短袖，这才去厨房把酸梅汁从冰箱里拎出来。
酸梅汁装在一个竖长形的透明塑料水壶里。
没多久，壶身便在炎炎夏夜中沁出了细细密密的水珠，沾了夏橘络满手。
有点滑。
夏橘络在衣服上抹了抹水，站在狭仄的厨房想了一会儿，从橱柜里取了个杯子，往里倒了半杯酸梅汁。
褐色的液体在杯中翻滚，带上一串小气泡。
酸涩的气味飘散开。
“夏思源，你要喝酸梅汁吗？”夏橘络到主卧敲了两下门，轻声问。
很快，房门被打开。瘦高苍白的男孩子出现在眼前。
夏思源虽然长年生病，但身量还是要比夏橘络高出一截。
往房门口一挡，他卧室里的灯光便仿佛全被他遮了似的，衬得他的眉眼间有些阴鸷。
夏思源指了指客厅挂着的已经过了十点的钟表，以一种质问的语气：“你今天这么晚才回来？”
“回来的时候帮妈妈买了塑料杯，顺便就在楼下呆了一会儿。”
夏思源蹙眉：“不是让你下了课就直接回来吗！”
打从一个月前夏思源下楼，偶然看见杨昊给夏橘络塞东西后，他就一直是这副强硬管着她的姿态。
夏橘络也不生气，从善如流地点了点头：“好的，下次我会先上楼。”
她从不跟夏思源起什么冲突。以前是因为他比她小，现在是因为他才是这个家里的正牌主子。
“你要喝吗？”
夏橘络又问了一遍。
夏思源始终没接过杯子，沉沉的目光打量了夏橘络一番，而后，十分厌烦地摔上了门。
夏橘络没所谓，她甚至想着要是夏思源永远别来招她就好了。
酸梅汁已经没刚拿出来的时候凉了，夏橘络在厨房昏黄的灯光下仰头一口气喝完。
茶褐色的液体顺着喉咙淌下，稍稍抚平了暑夏带来的燥意。
——
就耽搁了这么一会儿，再下楼时，二中包括蔺燃在内的那几个男生都走了。
夏橘络也没怎么在意，在程美琪的示意下将酸梅汁分给余下的堂客后，就上楼复习去了。
平津县处于华夏西南的位置，四面环山，面积不大，交通也不怎么便利。
加上县统辖下的几个小乡镇，总的也不过二十来万人。
全县
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