蜀中七月，竹林掩映间蝉声聒噪。一辆饰以彩漆、金银的马车正碾过青石板道，道旁槐花簌簌。车中的士族郎君以象牙柄的麈尾挑开帷幔，身子微微探出。只见他身着月白绢大袖衫，青玉簪整齐束起的乌发上戴着小冠，腰系羊脂玉佩，随车身摇晃璆锵作响。
“还有多久？”他的嗓音如泠泠清泉，能洗去燥热暑气。
这郎君却正是李四变化的江夏王氏子，此番车马仆从相随，正赶赴一场宴会。
“顷刻便至，郎君还是坐回车内吧，仔细日头。”跪坐车辕的侍女连忙回应。车前四名部曲俱着鸦青短褐，身配环首刀，在烈日下沉默前行。车夫握着缰绳，令驾车的青骢马加快了速度。一刻钟前，这些车马随从不过是林中随处可见的一把竹叶，李四挥一挥手，便令其化影幻形。
李四三日前便到达昭汉。赊山洞中以符开道，五百里的路程，寻常人要费两三日，他却片刻便至昭汉城中。他已探得太守之子张寅宅中魔气萦绕，其中定有古怪。而他在中元节的白日里，刚被那疑似魔主的魔暗算，以致失了心脏。算上玄女庙那次，他已在同一个魔手中栽了两回，他五百年没这么憋屈过。此番借江夏王氏子弟王琦的身份赴宴，正是为了对付那棘手的魔头。
柳晋如在李四袖子里足足待了三日，都未能破解这袖里乾坤。不过这段时间，她算是逐渐摸清了这法术的脉络。刚被关进这里时只觉得暗无天日，眼中世界虽与世隔绝，耳朵却能将外界的声音听得一清二楚，她大喊大叫时，李四也能听到，两人吵嘴了多次，她也猜到了这法术的逻辑。
她并非被缩小装进了李四的袖子中，而是李四在袖中设下了一个包罗活物的阵法将她吸纳了进去，这阵法构成的空间看似广袤，实则有限，只是将认知不清的人遮蔽了双眼。倘若撞破了这一方空间的实际边界，她自然也就破了此法。
柳晋如自上次离魂后对度朔桃花的控制愈发得心应手，就算此番回到了身体里，也能适应它们了。她闭目运气，从口中吐出一朵桃花。桃花发出的光照亮四周，她发觉周围、头顶、脚下都漂浮着不易发现的玄色符咒。她尝试触碰，这些符咒便顺着它的动作漂浮移动，微微发烫。
“果然。”柳晋如一喜，心头渐渐有了计较。只要弄懂这些符咒在每个方位的意义和具体作用，改变其排布，便能解开阵法。
于是柳晋如排演了三天的符咒。这些符咒虽古怪，却以汉字变形书成，其中多象山川鸟虫之形。而所排方位，又与天象星图有万种关联。她将其中千头万绪细细理清，又不惧艰辛，次次实践，并将每一次排演的结果刻划记录在手臂上。三日以来，她手臂、腰腹、双腿上尽是细密血痕。又因她已经是死去之身，度朔桃花只替她维持着不腐，没有进食活物，身体便不会自我愈合。因此，她反而有足够的时间将身体作为演算稿纸，不断地与这些符咒纠缠下去。
“成功了！”柳晋如兴奋地喊了一声，只见符咒在她最后一次排演后纷纷逆转倒旋。最后，一团白光向她迎来，她感到一股强劲的力量将她推着向白光中走去。
李四的车过三重朱门，早有青衣僮仆跪迎。他如今所用的身份是王氏最年轻的郎君王琦。王琦字玉之，善清谈，性好酒，嗜美人，在这些士族子弟中颇受欢迎。
“江夏王氏玉之郎君到——”
李四忽然觉得太阳穴突突地跳，莫名感到一阵心慌。察觉到袖中异变，暗叫一声不好——
但已经晚了。
唱名声里，侍女为李四打上马车帷幔。却见这位素有浮浪声名的年轻郎君衣襟半敞，怀里搂着个只合十五六岁的娇妍美人。美人乌发半披肩头，微微有些散乱，遮了半张引人遐思的脸，整个人窝陷在郎君怀里。而郎君一只手紧紧搂着美人薄肩，二人腰间的绦带纠缠在一起，勾勒出一抹浓重的艳色。
柳晋如脑袋这时有些发懵。她方才一心只想着破除阵法，并没有注意外间的动静，谁料出来是这样的景象。眼见自己如此亲密地陷在李四怀里，对面是众人陌生的目光，她一阵脸热，立马要挣开，却被李四修长有力的手搂得更紧了些。
她浑身僵硬，惊疑不定地向他望去——此人举止亲密却不轻佻，甚至隐隐含了些威胁的意思。
他凑近来，呼吸洒在柳晋如耳畔：“既然凭本事出来了，就劳烦你配合，不要生事，今日这宅子里有个大家伙。”他一边故作柔情蜜意地与她讲话，一边替她整理好发髻和衣裳，放低了声音：“今日我若能除了那东西，就放你走。”
柳晋如狐疑地看了他一眼：“不再要我交出度朔桃花了？”
若李四当真不再与她作对，她也不必做出拼死相抗的姿态。他是柳晋如如今唯一能接触到的学仙之人，亦是她的机会。和这样的人成为朋友，远比做敌人来得划算。
李四神色如常地应了声，又道：“你自己走还是我抱你下车？”柳晋如连忙要起身，却觉腰间又覆上一层热意。他今日身上的香气馥郁，大概是衣料特意薰过的香。他的掌心盖在她腰上，扶着她踩着踏跺下车，二人真如蜜里调油的夫妻一般，难舍难分。张府的僮仆们目不斜视，将二人引至园内。
这王琦素好美色，常携美同游，自诩一桩雅事。而士族子弟们家中也常蓄女伎，甚至攀比成风，互相赠送。因此众人对二人的举动也习以为常，不觉有异。
这里其实是张寅的一处私宅，宅中园林精美，九曲清溪绕着雕梁画栋的亭台。园中宾客繁多，都是些士族子弟或名山道士。渠上漂着数十盏盛放在托盘里的酒杯，宾客皆褪履跽坐于溪畔席上，侍者以竹夹将酒杯夹至客前。若杯停面前，客不饮，则需即兴赋诗一首。
柳晋如同李四踏进府门时，便感到一股清凉气扑面而来，与外头的暑热不同。水车将活水引至屋顶，形成雨帘。而水殿中放着冰窖里启出的冰块，用以消暑纳凉，荷风混着瑞龙脑的香气轻拂。柳晋如不禁暗自唾骂了一声，这些士族高门好会享受。
“玉之来迟了，可要罚饮三杯。”宴会的主人张寅头戴纶巾，身着縠纱衫，脚踏高齿屐，显得形容修长。见李四到来，他连忙相迎，抬手将李四引向水殿。殿中女伎正在弹拨箜篌，其声悦耳，如出高山。
李四笑着在张寅面前满饮三杯——却是使了个障眼法，将酒都倒入了清渠去。他意态悠然地携柳晋如入座水殿，便有几个侍女过来执壶奉酒。李四摆摆手让她们退下，又有侍者捧上松木鲙案，以银刀将鲈鱼切作蝉翼般的薄片奉于李四面前。
李四并不食用，只是夹了一筷子要喂柳晋如。她抗拒他的亲昵，侧着脸要躲，只听他压低了声音道：“这是生食，虽比不上活物，却也新鲜。你满身的伤口，若再不进补，我怕暑热之下不多时便要传出腐臭了。”
李四另一只手把玩着柳晋如腰间艳红的绦带，顺手系上一只刺绣兰草的香囊，一副浮浪子弟的风流模样。
她瞪了他一眼，只接过筷子：“我自己来。”
席间换了多番伎乐表演，士子们谈玄说
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