王宫里烛光摇曳，典雅的三拍式小步舞曲流淌在厅堂中。
大厅中央，索菲亚公主的手轻轻搭在西奥多·吉斯的臂弯里，步幅小而精准，沿着看不见的Z字形移动。
两人转身，交换位置，分开又重聚。
真够无聊的！
缓慢冗长的宫廷舞蹈让索菲亚时不时走神，开始研究吊灯上亮闪闪的水晶坠子。
等她回过神来，发现西奥多琥珀色的眼睛也失去了聚焦。
两人从小就接受了严苛的宫廷礼仪教育，无论再怎么分心，舞步再繁杂，凭着肌肉记忆也不会跳错。
跳着跳着，索菲亚忽然怀念起毕业舞会上那个冒冒失失，连基本的旋转舞步都不会、还把她的裙子踩破了的神秘少年。
那天晚上，少年神秘消失之后，索菲亚就再也没有见过他。
这足以说明，他不是某位贵族送来勾引自己的诱饵，也并不是想要搞什么欲擒故纵。
误会了一个颇合自己口味的美少年，索菲亚颇感愧疚遗憾，于是愉快决定，登上王位之后命人暗中寻找他，当面道歉，顺便……
“嘿，西奥多·吉斯。”
索菲亚闷透了，主动问眼前仍然规行矩步跳舞的订婚对象。
“待会儿跳完这支舞，咱们去花园里走走，呼吸一下新鲜空气怎么样？”
西奥多轻快点头，表示同意。
平心而论，西奥多继承了父亲的容貌，长得挺漂亮可爱，可惜气质腼腆柔怯，像一只变成了人的大白羊羔，稍有点风吹草动，大眼睛就被吓得忽闪忽闪的。
舞曲结束，她挽起西奥多的胳膊：“妈妈，我们想去花园走走。”
所有人的目光始终集中在这对舞池中心的年轻人身上——这场盛大舞会的意义不言自明，虽然还未曾宣布，但公主的夫婿人选就是西奥多·吉斯了。
萨恩公爵酸唧唧地对吉斯公爵说道：“弗朗茨，咱们干一杯，庆祝你家出了一位王夫。”
岁月给吉斯公爵美丽的面庞增添了磨洗过的痕迹，他今年已经四十七岁，花白头发微长鬈曲，琥珀色的眼睛却无比清澈，像一汪深秋的湖泊。
他浑身散发出儒雅的书卷气，不像个拥有数万亩土地的公爵，却像个潜心读书的学者。
女王不容拒绝的敕令让吉斯公爵一家离开自己心爱的大庄园和私人图书馆，来到宫廷参加隆重繁琐的舞会。
自由散漫的生活过惯了，笔直硬挺的大礼服让弗朗茨很不舒服。
他没有注意到舞厅里女士们频频投来的爱意，也没有理会萨恩公爵他们不阴不阳的恭维，眉梢眼角的皱纹里蕴满脆弱和忧愁。
吉斯公爵眉头微微皱起，祈求地望向女王，希望她能收回成命。
他并非是不喜欢索菲亚，相反，吉斯公爵非常喜欢好友爱德华惟一的女儿，觉得她是古板王室中的最活泼可爱的小精灵。
弗朗茨和爱德华一样，讨厌繁文缛节，因此也不希望自己的孩子们深陷其中，更担忧自己柔弱腼腆的小儿子能否扛起国家重任。
女王用无情的目光回绝了他的祈求，含笑道：“带西奥多好好在王宫的花园里走走，将来他可少不了亲自照管这片花园呢！”
女王充满暗示的话语让大家浮想联翩，被这么多双眼睛盯着，西奥多脸上的红晕更红了。
这时，尼基山男爵格里兹不知从哪条缝里冒出来，猛地抓住索菲亚的手，还一脚踩住了她的裙摆，用居高临下的命令口吻说道：“我要邀请您跳一支舞，殿下。”
众人哗然，谁也没想到格里兹会突然冒出来，还粗鲁地抓住公主的手！
阿瓦涅夫人几乎要气得昏过去，心底怒骂格里兹没教养，更骂把他带进宫的克雷顿公爵。
全场死寂，只有克雷顿公爵看着自己导演的这一幕好戏，得意地轻晃水晶杯，细细嗅闻托卡伊贵腐酒浓郁的蜂蜜香气。
这段时间，他命令仆人们无限纵容格里兹，无论他提出多过分的要求，克雷顿都一一满足。
他鼓励格里兹肆意放纵贪欲、衣食奢侈、打骂下人、调戏女仆，令他产生唯我独尊、飘飘欲仙的狂妄，目的就在于此。
在得知格里兹第一次见面就垂涎索菲亚的美貌时，他便鼓动他在舞会上邀请公主跳舞。
——
克雷顿不断告诉格里兹：“你可是斯诺西亚王室唯一的男性后裔，是正统血脉，本来就是王位的合法继承人，邀请谁跳舞都是那个人莫大的荣幸。”
“真的？那我想娶索菲亚，登上王位之后，我要封她做王后。”
“怎么都行，整个王国都是你未来的财产，你将来如此富有，公主一定会倾心的。”
克雷顿心知肚明，索菲亚决计不会答应格里兹的邀约，一旦她在众目睽睽下拒绝，格里兹便会恼羞成怒，恨上公主。
到时候，有些事情就更方便他操作了。……
公主冰冷的眼神让格里兹瑟缩了一瞬，但想起克雷顿公爵的话，他顿时升起勇气，死死抓住索菲亚往宴会厅里带。
自己的女舞伴兼未婚妻被人无礼冒犯，西奥多刚要鼓起勇气保护公主，不知怎么了，格里兹突然摔倒在地，捂住脑袋不停喊疼，一边嚷嚷一边撞向大理石地板。
侍从们迅速带他离开大厅回去休息，索菲亚望着格里兹离开的方向，好像感受到什么能量波动，若有所思。
大玻璃花窗边缘，黑龙塞西莉用翅膀尖戳戳身边的白龙瑟兰妮：“干嘛帮她？她可是就是那个让伊泽尔怀孕还不负责的女人！”
瑟兰妮慢悠悠收回魔法：“不是帮她，是看不惯那个男人的猥琐样子，让他暂时吃点苦头而已。”
“哼！这个女人可是让伊泽尔吃了苦头，你不心疼？”
“一码归一码，这事另当别论。”
……
走出热闹的宴会厅，清冽的、带着泥土与栀子花残香的夜气扑面而来，瞬间洗去了喉间甜酒的黏腻。
乐声与笑语遥遥隔着水面传来，立刻被过滤成遥远背景里嗡嗡的杂音，取而代之的是喷泉持续不断、令人心安的潺潺水声，以及风吹过月桂树叶的沙沙轻响。
索菲亚慢慢松开了挽着西奥多的手，摘下蕾丝手套交给他拿着。
她采了一把晚香玉，坐在草坪中央的拱形凉亭里，有一搭没一搭地编织花环。
西奥多没有坐下，只是倚在栏杆边，静静地欣赏不远处壮丽的喷泉和池中悠然游动的白天鹅，陷入思考。
家人们嘱咐过他，对待公主既要热情，又要彬彬有礼，不能这样，也不能那样，每一句话都要再三斟酌，每一个举止都要展现出未来王夫的风度。
西奥多不知道此时此刻应该对索菲亚说些什么，他觉得当王夫好难呀，比窝在家里研究天文和数学还难百倍！
他鼓足了勇气，做足了心理建设，才开口问道：“殿下，您平时喜欢做什么呢？”
“读书，骑马，有时候弹琴。不过现在没什么功夫，母亲命我接手了一些政务，忙都忙不过来。唉，偏偏还要被拉回来跳舞、应酬。
你呢？平时都做些什么？似乎在社交场合并不经常见到你。”
原来公主和他一样，都不喜欢繁杂的宫廷礼仪，西奥多轻笑，猛然
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