冬日，大雪天。
贵族家的马车碾过雪地，留下两道长长的泥泞湿痕。
朱乃是贵族家的嫡女，此行前往继国一族供奉的神社中祭拜，丈夫军务在身，只得朱乃一人前往。
说起继国一族啊，也是神代赫赫有名的一方豪族呢。
嫁过来之前母亲嘴上念着：“朱乃一定会很幸福的。”为她披上了白无垢。
丈夫作为武士一族的家主，忙于公务甚少与她相处，而朱乃的性子本就安静，温顺得像一尊被精心雕琢的人偶，日复一日，按部就班地在继国宅中度日。
不过战国时代的女子，如她这般已经是极少数人才能拥有的幸运了。
芥子打了个喷嚏：“外面很冷呢夫人，我喜欢暖和的地方。”
“那等会芥子不要下车啦。”
“可这一趟随行的女仆只有我一人。”芥子嘟了嘟嘴。
马车猛地停住。
芥子扑到朱乃身前充当软垫，朱乃下意识护住腹部，万幸孕中的她没有遭到撞击，朱乃安抚性的拍了拍芥子的肩，掀开布帘向外看。
“啊！你这肮脏的贱民！怎么敢挡在贵族马车前！差点惊到我家夫人！”车夫怒吼着甩开马鞭，一脚又一脚结结实实地踩在泥地里蜷缩的乞丐。
这种天气就连芥子也裹上厚厚的披风，可这个乞丐只是披了件粗陋的脏布，就连被雪冻伤的双腿都遮盖不住，被马夫发泄着怒火也不反抗，呆愣愣的抱着脑袋，眼睛不知看向何方。
芥子见不得这粗暴的一幕，开口道：“喂，把他扔开就好啦！不要打了！”
芥子是跟着朱乃来到继国家的家生仆，在这些下人中地位很高，车夫闻言拎住乞丐的后颈，几步走到墙边扔开。
车夫脸上挂着讨巧的笑：“差点让这脏东西吓到夫人了。”
可见过他粗暴模样的芥子遮住唇角，蹙了蹙眉。
“他是不是死了？”朱乃问。
这时，路边传来了狗叫。
是一只杂毛狗，凶得很，啃咬着那人的脚踝。
“啊！它想吃人！”
被狗咬住的乞丐没什么反应，距离太近了，车夫怕那狗吓着夫人，抽起马鞭挥舞了几下赶走那只恶狗。
“快滚！去去去！”
被抽中的狗呜咽大叫一声，狼狈逃开。
朱乃盯着那乞丐，脸灰扑扑的，沾染上脏污的雪水，可那双眼睛亮的很，像春日绽放的早樱。
这般漂亮的瞳孔，可真是少见。
朱乃从马车的小柜中翻出一袋糕点，那是为芥子准备的吃食，芥子搀扶着她，一步步走下马车。
那袋糕点放在乞丐手边。
“你没事吧？”
朱乃的语气平和，看起来那样温柔，是少见的会流露出情绪的模样，也是芥子最喜欢的样子。
大概是被这笑容感染到，乞丐慢吞吞的爬起来，靠着墙壁，对那张微笑的脸点了点头。
此时，距离继国家供奉的神社还有段路程，不过这里是继国一族的领地，倒没什么危险。
朱乃又把自己的披风留给那乞丐，她一身素花和服，衬得皮肤白皙，看起来比雪还要纯净，浑身披着冬日的暖光，哪怕是在稍微暗一些的墙边依然光芒万丈，仿若神女降世。
她走后乞丐也没有说一句话，马车上芥子愤愤不平夫人的烂好心。
“那可是数张白貂皮子缝制成的披风，是丰川家献给您的礼物！您就这样随手给了一个乞丐！家主大人知道会生气的！”
“那个啊...他看起来比我更需要的......”
又开始了。
只要朱乃送些东西给下人，一定会被芥子这样唠叨半天，有时候芥子比母亲大人还啰嗦，不过也有朱乃宽纵的原因。
朱乃低头，轻轻抚摸着孕中鼓起的腹部，忽然问她：“会是男孩吗？芥子。”
“当然啦！巫女大人说过啦，您这胎肯定是男胎！”
被她这样一说，朱乃似乎放松了些。
“哎哟！您又转开话题，我们刚刚说的明明是斗篷！不能再这样子啦，总是随手把贵重的物品送给下人，他们根本不珍惜的，肯定会偷偷卖掉！”
“知道了，知道了。”
可是那个乞丐有着很漂亮的眼睛呢。
她没有把这一点告诉芥子，朱乃觉得那是自己发现的秘密。
朱乃总是这样。
看到美丽稀有之物喜欢藏起来，不与任何人说，因为她总担心有人会抢走自己珍视之物。而她不在意的东西就会随手送给旁人。
等到神社，已经是午后。
道路两侧的树木堆着雪，她走到右手边的手水舍清洗双手，默默念着石柱上刻着的文字，那是一段净心的谒文。
她在这里呆了三日，不论是祈神舞还是祭祀仪式，恭恭敬敬地参与了整场仪式，倦意染上朱乃的眉头。
“您腹中生长的，是这世间万物喜爱的神子。”
在她离开的前一日，宫司这么说。
“真好啊，神子出生在显赫的继国一族，定能光耀门楣。”
不知道为什么，朱乃那本没什么表情的脸看上去更冷了。
母亲教过她如何成为优秀的妻子，以身体为最谦卑恭敬的贡品，成为一个家族繁荣昌盛的基石。她是为此长大的女子，也为此而生。
可朱乃不认为自己的孩子还没有出生，就要背负上‘神子”的头衔，这是一重要命的枷锁。
她曾趁着无人的时候爬到树枝上看风景，高长的围墙像一条巨蛇盘踞在院外，坐在围墙守护的安全范围，透过那绵延的身躯窥伺人间美景，那是比工匠刻意打造的庭院更要美丽的景色，她从未与任何人说起。
“希望这句笑言，是你与我的秘密。”
宫司一愣：“若是有什么不妥之处，还望夫人指出。”
他本以为夫人会因自己腹中诞下优秀的子嗣而展颜欢笑，却没想到是这个结果。
“拜托了。”朱乃不答，礼别宫司。
芥子搀扶着她走下石梯，芥子呼出一口冷气，她说：“交给我吧夫人，我会处理好的。”
朱乃望向前方的路，问芥子：“你想嫁人吗，芥子？”
芥子眼睛突然瞪大：“不要！绝对不要！我是为了侍奉夫人才出生的！夫人就是我活着的全部意义！是因为我没用了?还是夫人身边有更听话的仆人想要取代我！”
“我只是在想芥子会不会想嫁人，为那个人生下子嗣，获得所谓的幸福
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