巳时中，日头攀至中天偏东，金辉如细沙般泼洒在望京街的青石板路上，两侧黛瓦鳞次栉比，飞檐下悬着的铜铃随风轻晃，发出一阵阵轻灵声。
汀竹身着橘色轻纱襦裙，乌发挽成双环鬓，发鬓簪着橘色翡翠发钗与钿花，走在青石板路上。
她将先前在云锦坊所买的衣物放至在一条狭窄巷子里的柴堆之中。今早由于装风寒胃口不佳，只喝了碗清淡的粥，眼看要到晌午午膳，便想着找家酒馆好好吃个痛快。
行不多时，就见前方左边街立着一座酒楼，门楣上悬挂着“醉云楼”的匾额，往来食客络绎不绝，一瞧便是滋味绝佳的好去处。
正要抬步朝酒楼里走去，余光瞥见酒楼右侧摆着杂货摊，琳琅满目的小物件引得她驻足。
只见摊铺上整齐摆着精妙绝伦的小物件，木头雕刻的娃娃及发簪、竹编的蚂蚱蜻蜓、细瓷小碗错落有致。汀竹目光一转，恰落在一柄小巧玲珑的匕首上，当即伸手拾起细看。
那匕首不过二指至手腕的长度，鞘身雕着缠枝桃花纹，寒铁刃面映着暖光，触手却依旧沁凉。
其形纤细易藏于腕间，刀刃锋利异常。
很适合锁秋防身的佳品。
摊贩见她爱不释手，连忙堆着笑上前，“小姐好眼光！这匕首虽小巧，却足足缎了七七四十九日。尤其是这鞘身的桃花纹，可是小人一刀一刀雕刻出来的！”
汀竹满意的点了点头，手指抚摸着鞘身的纹路，轻声问：“多少银两？”
摊贩见她衣着华贵，气度不凡，料是不差钱的主儿，就伸出两根手指在空中比划。
“二十两？”汀竹眉梢微挑，虽觉价格有些高，但是确实看着不错，握在手里也不错。
当即道：“二十两便二十两。”说罢从荷包中掏了二十两纹银递了过去。
摊贩双手接过沉甸甸的银子，眼眸亮得惊人，笑得合不拢嘴，“多谢小姐！您慢走，有空常来瞧瞧！”
汀竹将匕首放在了手腕，便步入了“醉云楼”。
随便拣了个店内角落，刚点了清炒时蔬、蟹粉豆腐、香酥鸡、锅烧鲤鱼与壶花茶，便听得身后传来轻佻的笑闹声。
“哟，这小娘子生得这般标志，独自饮酒未了寂寞？”三名纨绔簇拥着一位锦袍公子走来，那人吊梢眼扫过汀竹的眉眼，伸手便要去撩她的鬓间珠花。汀竹心头凛，余光瞟到了他的手上动作，轻巧避开了那只油腻的手。
“小娘子，躲什么？”锦袍公子笑得愈发轻佻，步步紧逼。
恰在此时，正要下楼的箫凛与贴身侍卫明霄行至二楼长廊，将这一幕尽收眼底。
“殿下……”明霄低声道，“那女子的模样、装扮，倒与当铺掌柜所言分毫不差。”
箫凛眸色一沉，凝目细细打量。女子衣着华贵，双环鬓衬得面容娇俏，虽身陷窘境，眼底却无半分怯意，果然如那人描述的模样般。
锦袍公子见汀竹闪避，脸上的轻佻更甚，伸手便要去攥她的手腕，“小娘子倒是烈性，本公子瞧着更欢喜了！跟我上楼喝几杯，少不了你的好处。”
汀竹腕间微沉，藏在袖中的匕首已滑至掌心，指尖抵着冰凉的刃口，正欲发作，便见一道青影闪过，锦袍公子的手腕已被人扣住，痛得龇牙咧嘴，原本。
“谁这么大的胆子敢……”
看清扣住自己手腕的人，他脸上的戾气瞬间褪得干干净净，只剩谄媚的笑。汀竹抬眸一瞧，竟是先前刺杀“端王”时，与自己打斗过的那名侍卫。
他怎么在这？
正在思虑之际，那锦袍公子又开口了。
“明侍卫怎会在此？”锦袍公子慌忙赔笑，示意明霄松手，又试探着开口，“不知辰……”
话音未落，腕上力道骤然加重，骨头似要被捏碎般的剧痛让他倒吸一口凉气，忙不迭告饶，“在下再也不敢了！还请饶了在下这一回！”
明霄这才松了手，锦袍公子如蒙大赦，带着身后两名跟班屁滚尿流地逃离了醉云楼。
汀竹收了匕首，敛衽浅浅一福，“多谢公子解围。”
“姑娘要谢，便谢我家公子。”明霄抬手指了指二楼，语气平淡，“还请小姐随在下移步雅间。”
目光再抬，二楼廊柱旁正倚着一人，手持折扇轻摇，正是那假“端王”。他眉眼带笑，神色闲散，竟似在看一场热闹的戏。
汀竹心头一凛。
莫不是这人怕是在暗中查到了些什么。
自第一晚潜入醉心楼学技，她便瞧出桃仙儿是此人手底的人，应是安插在醉心楼的眼线。故而每次从醉心楼返程，她都特意带着锁秋绕上三四条僻静巷陌，换过一身行头，确认无人尾随，才敢翻墙回府。
可今日她已刻意乔装，眉眼也略作遮掩，怎还会被他寻到踪迹？
难道是哪个环节出了纰漏？
他这般特意让人邀她上楼，分明是对自己生了疑心。此去雅间，怕是凶多吉少，想要脱身绝非易事。
汀竹正欲以“已然点好餐食”为由婉拒。未等她开口，明霄已朝店小二扬声喊道：“麻烦将这位小姐的吃食，尽数送至二楼雅间。”
汀竹指尖悄然攥紧袖中匕首，锁秋纹的鞘身在掌心硌出微凉的触感。事已至此，推辞反倒显得欲盖弥彰，她压下心头疑虑，颔首道：“既如此，叨扰公子了。”
随明霄拾级而上，木质楼梯吱呀作响，每一步都似踩在刀尖上。二楼雅间陈设雅致，雕花木窗半掩，微风携着几分酒香漫入。
萧凛已收了折扇，正临窗而坐，手指摩挲着杯沿，目光在她踏入房门的刹那，精准地落在她脸上。
“姑娘倒是好兴致，独自来醉云楼小酌。”他语气闲散，眼底却藏着几分探究，“方才楼下之事，倒是让本公子瞧出，姑娘并非寻常闺阁女子。”
汀竹敛衽落座，刻意垂眸避开他的视线，声音平静无波，“公子谬赞，不过是略懂些防身伎俩，自保罢了。”
“自保？”他轻笑一声，折扇在掌心轻敲，“姑娘潜入醉心楼多日，师从桃仙儿学技，亦是为了自保？”
此言一出，汀竹心头剧震，抬眸时眼底已凝起冷意，“公子这话是什么意思？民女不懂。”
“不懂？”他挑眉，从袖中取出一个绣着兰草纹样的荷包。正是她之前交给醉心楼老鸨的所装银两的荷包。“这荷包，姑娘看着眼熟吗？”
汀竹指尖轻轻一颤，原来纰漏竟出在这里。
她先前为了掩人耳目特地将原来装银两的荷包换掉，早知就不换了，料他也不知。
汀竹强作镇定，道：“不过是个寻常荷包，许是哪位客人遗落，公子怎就认定是民女的？”
萧凛微眯着眸子，抬扇朝明霄示意。明霄立马便心领神会，上前两步朝汀竹鞠躬行了个礼，“小姐，得罪了。”
眼见这架势，汀竹心中顿时一震，手腕上的匕首暗自捏紧，下一秒还没等汀竹反应，便见明霄扯掉了她身上的荷包，转眼就将荷包递给了萧凛。
“两只荷包针脚纹路分毫不差，兰草叶脉的绣法更是独一份，姑娘还要说与你无关？”
汀竹垂眸盯着案上的荷包，手指捏紧了匕首刃鞘处，面上却依旧维持着镇定，“坊间绣娘技法相仿，原也不是什么稀罕针脚。”
萧凛低笑一声，指尖点向荷包内侧的一处暗纹，内里绣着一个“平安”。
“这两字，总能作证了吧？”
汀竹循着他所指望去，两只荷包内里同一处，竟都绣着这方小字。
她心头一沉，怎么也没想到，宋夫人给宋韫绣的平安荷包，到头来反倒成了指证自己的铁证，当真是机关算尽，反误了自身。
“公子既已查得这般清楚，何必绕圈子？直说便是。”她终究是卸下了伪装，语气冷硬了几分。
萧凛见她不再狡辩，反倒收了几分眼底的锐利，端起茶杯慢悠悠呷了口茶，“本公子倒是好奇，姑娘一介闺阁女子，不好生待在府中，偏要潜入醉心楼学那些旁门左道，还三番五次刻意避开我府中眼线，究竟是何用意？”
“本小姐来历如何，与公子何干？”汀竹攥紧袖中匕首，指尖已抵在刃口，语气带着几分狠厉，“公子这般步步紧逼，是要仗势欺人不成？”
“仗势欺人？”萧凛挑眉，将折扇往案上一掷，“本公子只是想知道，你所作之事，究竟是受何人指使，又想图谋什么？”
汀竹喉间发紧，袖中匕首的寒意透过薄衫浸到肌肤上，她抬眼迎上萧凛的目光，眸中冷意更甚，“公子这话问得可笑，本小姐一闺阁女子，能有什么图谋？潜入醉心楼学些琴技想必公子应当查得很清楚。”
“不过是为了博心上人欢心罢了，难道这等儿女情长的小事，也碍着公子的眼了？”
萧凛闻言，手指划过荷包上的兰草绣纹，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，目光却如利刃般在她脸上逡巡，“讨心上人欢心？那倒是要问问，姑娘的心上人，是哪位公子？”
汀竹心下一凛，面上却依旧维持着镇定，垂眸捻着袖口的流苏，语气故作娇嗔，“公子这话问得逾矩了，儿女情长之事，岂容外人置喙？”
“好一个儿女情长！”萧凛语气陡然一重，冷如寒潭，“既然小姐执意不肯据实相告，那便只好将你送交府衙，由官府定夺是非了。”
“明霄！”
明霄得令，当即跨步上前，伸手便要去扣汀竹的手腕。
汀竹早有防备，手腕猛地向后一缩，同时另一只手已然拿出抵在掌心已久的匕首，拔开刃鞘，银光乍现，狠狠朝明霄刺去。明霄反应极快，身子往旁边一侧躲过了锋利的刀刃。
“放肆！”萧凛沉喝一声，身形未动，只旋腕将手中茶杯掷了出去。那青瓷杯裹挟着劲风直逼汀竹持刃的手腕，汀竹见状身形急倾，茶杯擦着她腕骨飞过，重重砸在墙上，随即响起一声清脆的碎裂声，瓷片四溅。
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