廊下，太子的笑容淡了几分，声音压得极低，堪堪只有丞相一人能听见：“御史台那边，有人递了折子，参孤借赈灾粮款拉拢地方官员，此事舅舅可知晓？”
丞相心头一跳，忙躬身道：“臣略有耳闻，只是折子被陛下压了下来，未曾公开议处。”
“压了下来，不代表没人惦记。”太子端起侍从奉来的热茶，骨节分明的手指轻轻敲击着杯壁，声响清脆，语气却听不出半分喜怒，“孤倒想知道，这折子是谁递的，背后又站着谁。”
丞相眸光闪烁，低声道：“殿下放心，臣这就去查，定不叫宵小之辈在暗中作祟。”
太子微微颔首，目光越过廊下熙攘的宾客，落在庭院石桌旁的端王身上，唇角勾起一抹意味深长的笑。
另一侧，齐太傅指尖捻着茶杯的杯托，目光若有似无地瞟向廊下，唇角噙着浅淡的笑意，声音压得极低，带着几分试探的意味：“王爷今日肯赏光前来，老臣心里实在欢喜。说起来，湘玉那丫头，自小就念着王爷的好，前几日还念叨着，要老臣这次寿宴一定要请王爷来。”
端王指尖的动作一顿，垂眸看着杯中澄澈的茶水，眼底漫过一丝不易察觉的冷意。他自然知道太傅的心思，也记得母妃那日的叮嘱。
太傅手握言官奏事之权，于他夺嫡之路至关重要，与齐家联姻，是最稳妥的一步棋。
“太傅的心意，本王明白。”他抬眸，语气平淡得听不出半分情绪，既无欢喜，也无抗拒，“母妃先前已同本王提过此事，联姻之事，本王应了。”
齐太傅脸上的笑意瞬间深了几分，捋着长须的手都微微发颤：“王爷肯应允，真是……真是老臣之幸，也是湘玉的福气！”
“福气谈不上。”端王淡淡打断他，语气里带着几分疏离的漠然，“不过是各取所需罢了。”
这话听得齐太傅心头一凛，却不敢表露分毫，只顺着他的话笑道：“王爷说的是。他日王爷成事，我齐家必定鼎力相助，肝脑涂地，在所不辞。”
齐太傅心中明镜似的，这位端王素来对皇家婚事不上心，若非当今贵妃一力促成，这门亲事断无可能。
恰在此时，廊下的太子端着茶杯，缓步走了过来，目光在二人身上转了一圈，笑意温和：“端王弟与太傅在此相谈甚欢，可是有什么趣事？”
端王抬眸，与太子对视，唇角勾起一抹浅淡的弧度，语气平淡：“臣弟不过是与太傅闲话家常罢了。”
齐太傅亦上前一步，拱手笑道：“殿下，方才臣还与王爷提及，今日府中的菊开得甚好呢。”
太子顺着他的话，看向庭院中盛放的菊，眸光流转，笑意更深：“哦？如此，倒是要好好赏一赏了。”
就在这剑拔弩张的当口，府门外又传来一阵爽朗的笑声，伴着少年清亮的嗓音：“太傅大人，晚辈来迟了，还望恕罪！”
众人循声望去，只见靖安侯世子谢玦身着银白劲装，身姿挺拔，身后跟着个眉清目秀的少年，正是明霄。
谢玦大步流星地走进来，先对着太子与端王拱手行礼：“臣谢玦，参见太子殿下，参见端王殿下。”
明霄也跟着躬身行礼，少年人眉宇间的鲜活气，倒冲淡了不少前院的凝重。
太子笑着抬手：“世子不必多礼，今日是太傅寿宴，不必拘于俗礼。”
谢玦起身，连忙让明霄捧着紫檀木匣子上前，双手递到齐太傅面前，动作恭谨又不失少年人的利落。
齐太傅博笑着接过，指尖刚触到匣子，便觉出几分沉甸甸的分量，他掀开镶嵌着螺钿的盖子，只见里面铺着一层金黄色锦缎，锦缎之上，静静躺着一方雕琢精美的和田玉砚，砚台边缘刻着祥瑞的图案，砚心温润通透，一看便知是上等珍品。
“太傅请看，这方砚台是家父珍藏多年的旧物，听闻太傅素来喜爱文房雅器，便特意嘱咐我带来，权当贺寿之礼。”谢玦朗声道，语气里满是爽利，“说来惭愧，家父本是要亲自前来为太傅贺寿的，怎奈今日京郊大营突有军务，实在脱不开身，便让我代他前来，还望太傅莫要怪罪。”
齐太傅连忙合上匣子，眉眼笑地摆手：“世子说道哪里话。靖安侯一心为国，老夫敬佩还来不及，怎会怪罪？倒是劳烦世子跑这一趟，快请坐，快请坐！”
他一边说着，一边示意侍从赶紧添上座椅茶具。
“听闻前几日世子在望京街捉拿细作，反被那细作污了声誉，可有此事？”太子端着茶杯，浅浅啜了一口，目光落在谢玦身上，语气听不出深意。
谢玦拱了拱手，回道：“回太子殿下，确有此事。那日在酒楼，臣见户部尚书家的大公子正在调戏一名女子，便出手解围。谁知那女子看似弱不禁风，手上却有习武的痕迹，臣察觉不对，便将她带到了雅间询问。不曾想此人武功竟不输臣的贴身侍卫，借着酒楼宾客众多之际，竟就这么桃之夭夭，直到今日，臣也没能将她绳之以法。”
谢玦话音落地，庭院里短暂静了一瞬，风卷着菊香掠过廊下，吹动几人的衣摆，却吹不散各自心头翻涌的盘算。
太子手指仍在杯壁上轻轻叩着，眸底笑意未减，眼底却带着一丝冷笑。
户部尚书是他的人，那户部尚书家的大公子纨绔的德行他早有耳闻，如今竟被谢玦撞破调戏细作的场面，倒真是桩棘手的纰漏。细作之事牵连甚广，若是被人揪着户部尚书的名头做文章，难免会扯出他与尚书的关系，进而将赈灾粮款的折子旧事重提。
他抬眼看向谢玦，语气依旧温和：“世子行事果敢，只可惜那细作狡猾，竟叫她逃了。此事孤会吩咐京兆尹多上心，定要将此人捉拿归案。”话是说给谢玦听，余光却扫过端王，分明是在敲打。
端王垂眸呷了口茶，茶雾氤氲了他的眼底的冷意。
户部尚书是太子的人，这一点他比谁都清楚。谢玦撞见的这场闹剧，简直是送上来的把柄。细作、尚书之子、靖安侯世子，这几房牵扯在一起，足够搅起一阵风浪。
太子想压下此事？怕是没那么容易。
这般天意，像是老天都在助他。
他唇角噙着一抹似有若无的笑，抬眼看向太子，慢悠悠开口：“皇兄仁心，只是京兆尹那边办事拖沓，依臣弟看，不如让谢世子继续追查，世子手段了得，定能事半功倍。”
一句话，便将谢玦推到风口浪尖，也将这潭水搅得更浑。
齐太傅捋着胡须的手微微一顿，抬眼看向端王，闻他此番话语，心中立马便欣慰了起来。
户部尚书是太子心腹，谢玦是靖安侯的儿子，靖安侯手握兵权，向来中立。如今谢玦撞破尚书公子的丑事，又牵扯细作，这其中大有文章可做。
顿时心领神会，忙顺着端王的话笑道：“端王所言极是。谢世子少年英雄，追查细作再适合不过。况且此事关乎太和城中的安危，老夫身为言官，也当奏请陛下，彻查此事。”
他这话，明着为公，实则是要借着言官之权，将此事闹大，好让太子那边措手不及。
丞相站在太子身侧，垂着眼帘遮住了眸中焦灼。
他比太子更清楚，户部尚书那儿子就是个惹祸的根苗，如今竟撞上细作，简直是祸不单行。若是太傅真上奏陛下，御史台那帮人定会借机重提赈灾粮款的折子，到时候太子百口莫辩。
他心念急转，表面却无比平静，缓上前一步，拱手笑道：“太傅此言差矣。京中治安本就是京兆尹的职责，若是事事劳烦世子与言官，岂不是显得朝廷官员无用？依老臣看，不如让京兆尹协同世子暗中追查，既不声张，也能早日捉拿细作，两全其美。”
丞相这话，既给了太傅台阶，又想将此事暗处，免得节外生枝，牵扯出太子。
几人各怀心思，言语间绵里藏针，字字句句都裹着刀光剑影。庭院的菊香似乎都染上了几分杀气之色。唯有谢玦站在原地，听着几人的交锋，墨色眉峰微不可察地挑了挑，眉眼间闪过一丝了然，随即又恢复了爽朗模样，仿佛对这场暗流涌动的博弈毫无察觉。
谢玦装似没听出几人话里的机锋，爽朗一笑，拱手道：“多谢殿下与王爷抬爱，也是劳烦太傅挂心。追查细作本就是臣的分内之事，只是此
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