宋夫人眸含柔色，像是浸了温水：“清禾有心了。”
汀竹笑着应和，言谈间已悄然将宋夫人脉搏把了遍。这一把脉，她眉眼间的笑意如被寒霜冻住，一寸寸疆硬在了唇角。
此脉象搏动无力，轻得像风中残烛，按下去只剩一片虚浮的空虚。出奇的是搏动间总隔着几分滞涩，像被什么东西绊住了似的。
这分明是肝肾阴虚气血亏虚的模样，可那脉搏往来不畅却似乎像是中了毒。
她强压下心中惊悸，声音放柔：“母亲，近来觉得身子可有不妥？夜里睡得可安稳？”
宋夫人闻言，脸上露出几分欣慰之色，掌腹轻轻抚摸着她的小手，“已好了许多，这几日连咳嗽也少了。”
“只是人老了，这眼睛越发不济，连那绣花针也难穿线了。本想着在你痊愈前，绣个平安荷包讨个吉利。”
“既如此？可曾请大夫来瞧过？”汀竹追问。
宋夫人幽幽叹了一声，语气中添了几分怅然，“原是老毛病了，先前也请过几位大夫，药方都换了不下数帖，却始终不见起色。”
“我倒无妨，只求你往后能岁岁平安，母亲便心无牵挂了。”
汀竹闻言，心绪稍定，“女儿亦盼母亲能早日摆脱病痛折磨，平安顺遂。”
“你这孩子。”宋夫人眼中满是宠溺，拍了拍她的手背。
汀竹唇边噙着浅谈笑意，面上未显分毫，心底已起了波澜。
宋夫人这身子，究竟是中的何毒？
方才不过就浅浅搭了搭脉搏，指尖触到那微弱脉象时，她便暗觉不妥，却又怕诊得不准，自己吓自己。
可再看宋夫人，病症缠绵数年也未痊愈，依那片刻所诊脉象来看，肝肾气血亏空，面色苍白乏力，明明正值半老徐娘的年纪，又怎会眼力不济……
这般异状只怕是被有心之人暗中下了慢性毒药，再这般拖延下去，不久恐是要瞎了。
“母亲，今日煎药的药渣可还留着？”沉吟片刻，汀竹忽然开口。
莫不是问题出现在汤药身上。
宋夫人闻言一怔，眉宇间浮起疑云，“清禾是怀疑这药方有问题？”
“母亲，女儿也只是猜测。”汀竹低声诉说，扶着宋夫人的手指微微泛起了凉意，“先前偷溜出府时，曾听一说书先生讲过一段民间传言──”
“说有一个富商为夺家产为，害了一户贫民性命，偏那户人家的幼女躲在暗处，目睹了这一切。后来被一位医馆老者所救，还学了些粗浅医术。”
她缓了缓，接着道：“多年后，那富商得了咳疾，幼女便女扮男装，去了富商府中当了大夫。每次富商派人来取药方时，她都会悄悄加一些与药物相克的东西。久而久之，富高看着精神愈发好，内里气血却早被耗空，不过一年光景，那富商便七窍流血亡了。”
这话半真半假。
而传言中的幼女本就是她，只是那富商不是被下毒而死，是被她一剑一剑了结了性命。
此刻说出来，不过是换了个说法，好引宋夫人警惕。
宋夫人听得入神，指尖不自觉攥紧了绣帕，神色渐渐凝重，“那、那个幼女后来如何了？”
“死了。”汀竹淡漠一笑。
宋夫人愣了一瞬，没再过问幼女的结局，只是轻叹着气：“这般遭遇，着实令人惋惜。”话音刚落，她话锋已转，眼角微微湿润，“只是你身为将军府的大小姐，怎可偷溜出府？万一再遇上次那般凶险，叫母亲如何是好？”
汀竹娇声哄道：“哎呀母亲，自从醒来后就在床塌上躺了半个月，实在府中烦闷，才拉着锁秋出府转了转，没半个时辰就回府了。您若是不信，问锁秋便是。”
宋夫人看向了一旁侍立的锁秋，锁求连忙鞠躬身回话说：“回夫人，小姐说的是实情，奴婢在府外没耽搁多久，便随小姐回来了。”
“你啊……”宋夫人无奈摇头，眼底却是藏着疼惜，“自从上次那事后，仿佛像变了个人似的。母亲不怪你，只是怕……”
“母亲若是不放心，不如让锁秋去学些武艺，亦是女儿自己学”汀竹趁机说道，“既可自保，日后也能护着母亲。”
“这如何使得？”宋夫人眉头一撇，“女子无才便是德，且不说习武之事太过粗野，有失大家风范，就说这日日习练刻苦，你这身子如何习得？还是早早断了这念想吧。”
汀竹垂眉点头，莫不作声。此法宋夫人这边行不通，那就只好换个法子了。
随后又将话题扯回了药渣上。
宋夫人见状，就吩咐贴身丫鬟梓盼，“去找了今日都药渣取来，你拿去府中李大夫……”忽觉不妥又说“不，出府去望经街上，找几位有名的大夫瞧瞧，看看是否有不妥之处。”
“若是遇到门口守卫询问，便说出府买些斋宝楼的点心即可。”
梓盼领命而去，汀竹陪着宋夫人在园中又赏了半个时辰，才一同回了宋夫人房间。
刚坐下没多久，梓盼边提着一盒点心，捧着药渣回来了，神色带着几分困惑，“回夫人，小姐，奴婢找了街上几位大夫，都仔细检查过了，并未发现有任何不妥，反倒是对症良药。”
汀竹起身，走到梓盼面前，低头看了两眼梓盼手里的药渣，确实是滋养肝肾，补气血都药材，并无半分问题。
可及如此，宋夫人的病却为何久不见好？她心中疑窦更甚，目光在屋内换换扫过了一番，也未发现任何异样。
忽然视线落在了床头不远处摆放的香炉上，炉底还残留着些许未燃尽的香粉。
她走上前，白皙的手指捻起香炉内那一点香粉，拾在鼻息间嗅了嗅。香气清雅绵长，却藏着一丝极淡的异味，若不细辨，根本不易察觉。
原来毒是下在了这。
“这香粉好特别，闻着清雅得很。”汀竹压下心底的惊涛，故作好奇，“女儿先前每次来母亲这里，总能闻见一股淡淡的清香，一直没好意思问。”
宋夫人拂了拂袖口，脸上露出几分真切的幸福，“这是你父亲多年前为我特制的安神香，每晚都会焚此香，才能睡得安稳。”
“父亲……”汀竹一听诧异，脸上的笑容瞬间僵住，心头像是被重锤猛击，连呼吸都滞了一瞬。
她强压着反复的情绪，微微抿了抿唇，却很快稳住了神色，让人难以察觉出她心中的异样，于是放缓了语气，“母亲，这香虽好，只是女儿曾听大夫说，病人最需要新鲜的空气。您本来就身子弱，这香气日夜萦绕，拍是扰了药性，这病才久久不见好。”
宋夫人闻言，眼底浮现一丝犹豫。
她何尝没听过这话，可是每晚咳嗽难眠，唯有焚上此香，才能勉强睡上片刻，故而一直没放在心上。
“可若是无此香，母亲夜里着实难眠。”她轻声说到，语气带着几分无奈。
“母亲别急，女儿有个法子。”汀竹连忙说着，“女儿记得沁香园种有常春藤，那常春藤香味淡雅宜人，可助睡眠。”
宋夫人眼中闪过一丝诧异，“清禾是怎知常春藤有这功效？”
“是先前在闺中书房翻书时，偶然翻阅了一本《本草拾遗》，在那上面看到的。”汀竹从容应答，眼底却藏着一丝不易察觉的锋芒。
那安神香既是宋将军所赠，此事想必没那么简单。
如此看来这宋将军倒不像是良人，汀竹着实不明白宋将军下此毒手的意图，难不成是为了独宠妾室？还是……
正往深处思虑，宋夫人出声打断了汀的思路。
而宋夫人见汀竹如此盯着那香炉出神，以为是她不好意思向自己讨去宋将军赠的香粉，便出声道：“清禾要是喜欢这香粉，就都拿去吧。”
汀竹回过神，随即便装作一副羞涩模样，“谢过母亲。”
*
次日。
宋将军处理完事物回府，便吩咐下人将汀竹叫到了正厅。
不用多想，汀竹便知提早叫她所行的目的，多半是为了明日赵老夫人的寿宴。
到了正厅，就见周姨娘母女坐在了右侧。
汀竹躬身向上座宋将军及左侧宋夫人行了个礼，就去了左侧入座。
宋将军说道：“明日是赵老夫人七十大寿。”
“夫人的病未痊愈，故不能赴宴。那就只好是清禾跟莲溪随为父赴宴。”
“清禾，为父知你素因容貌之事，鲜少参与此
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