怀疑的种子已然埋下，只待生根发芽。
队伍恢复原本氛围，前排的两位书生摇晃折扇，闲聊道，“新县令即将上任，身份不一般，听闻乃朝廷重臣。”
“哦，此话当真？桑落县就一小地方，无政绩可言，达官显贵愿意踏足此地，莫非是政敌间交锋落败？”
“兄台猜测有理，另一则小道消息称是惹恼那位……”布衣书生“嗖”地合拢折扇，扇骨指向苍天，同伴顿时了然。
“不过瘦死的骆驼比马大，得知新县令喜好美食，还没上任，那群趋炎附势之徒，就在清醉楼举办开灶厨艺比试，入围者都有赏金10两，王员外也过去充当评委。”说到这里，他咋舌感慨。
青衣书生嘴角向下撇，但脸上分明闪过一丝艳羡：“王员外竟如此重视，比试却没有传到百姓里头，醉翁之意不在酒，搭台子唱戏呢。”
将两人对话尽收耳畔，目送他们离去背影，她心中生出几分疑惑：胆量真大，敢在大庭广众下对达官显贵评头论足，没瞧见其余客人巴不得离他们远远的？
相比新县令的八卦，她对开灶厨艺比试更感兴趣，昨晚她潜入清醉楼，他们悄声商量的是这件事，讨好远方的新县令，却忽视近处的钦差大臣？
王员外是地方富绅，家业庞大，主要经营客栈，他们是在做戏给新县令看，以表重视，新县令不喜铺张还可解释是同行交流，进可攻退可守。
舒清屿眼底闪过一丝疑虑：灶台比试没有声张，参与的必定有钱有势，昨夜她往招牌酒里掺了泻药，清醉楼的楼掌柜见她家铺面无事，自家酒楼反而出现事故，肯定会怀疑到她身上，楼掌柜不足为惧，但那些富商呢？
她斜睨后排的李跑堂，思忖间视线无意识定格在炸虫串上。
“掌柜，想什么呢？这么入迷。灶台比试都内定好了，劝你就别掺合。”客官劝告拉回她的思绪。
这说法，是知晓内情？
舒清屿抬眼，食客回之憨笑，仿佛方才说话的人不是他。
有点眼熟，是在哪里见过？
“多谢提醒，客官想要几串？”舒清屿弯起那双丹凤眼，询问道。
“先来1串，椒盐味的，别的都不要！”他接过后，端详片刻，确定颜色正常后，才迫不及待咬上一口：“嗯——，茧肉质饱满，还有松木烤炙味，一绝！掌柜，再来40串，我带走。”
舒清屿观察他的举止谨慎，模糊身影浮现出脑海，她顿悟笑道：“原来是开到隐藏口味的幸运客官呐，几日不见，贵客可否要需要尝试之前的味道，免费赠送哦。”
“别，幸运可担不上，你唤我吴小五就成。不过掌柜你反应真快，跟我家大人有得一比！”
吴小五嘿嘿赞叹道，然后坚定地拒绝她的好意:“隐藏口味就算——“他似是想到什么，突然改口道，“等、等等，再来10串隐藏口味的，不用赠送。”
他态度顿时一百八十度转变，方才的避之不及，已然变成兴致勃勃。
舒清屿惊得挑高了眉毛，确认他不改变主意，用纸包裹好递过去：“承蒙惠顾，您慢走。”
吴小五潇洒挥手告别，大步流星地离去，挺拔的身形透着一股迫不及待。
步伐大开大合，是练家子的，他整蛊的人估计亦是如此，祝他好运。
她唇边擒起一抹不易察觉的笑意，睨到后排的李跑堂，敛起神色，不待她想出解决方案。
远处发生一阵骚动，人声嘈杂，动静由远及近：
“别挡路，让让，快让让！”一辆马车横冲直撞，车夫挥舞马鞭，吆喝旁人远离。
马蹄卷起的尘土波及四周，摊贩赶忙捂住口鼻，瓮声骂道：“哎哟，赶着去投胎呢？！”
这还未完，又一声急促的喝叫声从清醉楼的街角相继传来：“劳烦闪开！闪开！”
几辆马车疾驰而过，车轮碾过沙土路面，发出隆隆声响，直奔城西医馆方向。
“怎么回事，清醉楼出事了？”行人探头探脑询问道。
知情人透露道：“方才我路过医馆，车夫说清醉楼食材有问题，食客们都出现腹泻呕吐症状，王员外也遭殃了，楼掌柜那脸沉得哟，正在彻查此事。”
李跑堂听到这消息，脸色骤变，他瞅向食客正常的神态，脸色唰地发白，扭头奔向酒楼，同行人见状先是一愣，面面相觑后，也紧追而去。
她特意控制泻药的剂量，按理来说，腹部只会出现轻微不适，除非那包泻药还添加了其他药物！
舒清屿回忆小二笃信的模样，的心头宛若被投放一个铅石，不断往下沉，她有股不详的预感。
......
“老实交代！为什么贵客会出现腹泻症状，你是不是也给酒楼下药了？！巴豆加大黄，大热大寒，只消一点，变回腹泻不止，你是找死么！”楼掌柜怒吼道，没有控制力道，一脚踹到小二腰腹。
他面孔瞬间扭曲，他疼得倒抽冷气，却死死咬住牙关，低声下气地讨饶道：“掌柜饶、饶命，谅是给小的一百个胆子，也不敢背叛您，一定是有人故意陷害，小人身上有泻药这事，除了您，就只有老李知晓，是他搞得鬼！”
李跑堂匆忙赶回报告消息，便听到他的指控，他愤恨地瞪向小二，“噗通”跪地喊冤：“掌柜，小二纯属诬蔑，小的忠心耿耿，你说东小人绝不敢往西！小人今儿一直在那女人的铺面，哪有时间做手脚，小人怀疑小二对酒楼心怀不满，才做出如此恶毒之事！”
“你、你——”
“闭嘴！”楼掌柜制止两人的争执，阴测测地俯视李跑堂道，“老李，先说说安排你的任务完成得如何？”
“掌柜的，那女人的食客什么问题都没有，小人也是得知酒楼出事，才赶回来汇报此事。”
“绝不可能，小人分明亲自下药进去！老李也瞧见着。”店小二一脸错愕。
“我不管真相如何，酒楼担不起这责任
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