将李大人交由刑部后，天色已近黎明。萧策策马护着苏卿绾的马车往回赶，顾昀川与秦慕言紧随其后，一路无话，只有马蹄踏在石板路上的“嗒嗒”声，在寂静的街道上格外清晰。
马车里，苏卿绾借着晨光打量着萧策——他战袍上沾着血迹，侧脸线条冷硬，下颌线绷得紧紧的，显然还在为方才的事动怒。她伸手想去碰他的手臂，指尖刚要触到布料，却被他轻轻避开。
“别碰，脏。”他声音沙哑，目光落在她脸上，带着一丝不易察觉的后怕，“以后不许再这么冒险，若你真出了事……”后面的话他没说，但苏卿绾能读懂他眼中的焦灼。
“我知道错了。”她垂下眼睫，小声道，“是我太急着找证据，没考虑周全。”
萧策叹了口气，抬手揉了揉她的头发，动作带着难得的温柔：“下次再这样，我就把你锁在客栈里，哪儿也不许去。”
回到客栈时，沈落雁已等在大堂，见他们平安回来，一直悬着的心才放下。“张嬷嬷已经查清楚了，她被李大人的人嬷嬷，才不得已泄了密，现在正跪在后院请罪呢。”
“罢了，”苏卿绾摇摇头，“她也是身不由己，就别为难她了。”
顾昀川打了个哈欠，眼底带着倦意：“折腾了一晚上，我得回去补觉。你们……也休息会儿吧。”他意味深长地看了萧策和苏卿绾一眼，转身上了楼。
秦慕言也识趣地告辞：“我去整理李大人的罪证，下午送刑部。”
大堂里只剩下两人，萧策脱下染血的战袍，露出里面素色的里衣，肌肉线条在晨光下流畅分明。苏卿绾脸颊发烫，连忙别过脸：“我去给你找件干净的衣服。”
她刚转身，手腕就被他攥住。他的掌心温热，带着薄茧，力道不重，却让她动弹不得。
“卿绾，”他低头看着她，眸色深沉，“下次，别再把自己置于险境了。我怕……我护不住你。”
苏卿绾的心猛地一颤，抬头撞进他的眼眸，那里面翻涌着她从未见过的情绪——有担忧，有后怕，还有一丝她不敢深究的炽热。她张了张嘴，想说些什么，喉咙却像被堵住，一个字也说不出来。
“听话。”他松开她的手腕，指尖不经意划过她的皮肤，留下一阵微麻的痒意，“去休息。”
苏卿绾逃也似的跑上楼，回到房间后靠在门板上，心脏还在砰砰直跳。刚才萧策的眼神，像投入湖心的石子，在她心里漾开一圈又一圈的涟漪。
她知道自己对他的在意早已超出寻常，可他是手握重兵的将军，她是背负家族秘密的孤女，他们之间，隔着的又何止是身份差距。
另一边，萧策站在大堂里，望着苏卿绾消失的楼梯口，眉头紧锁。他比谁都清楚自己对她的心思，从在江南初遇时，她抱着受伤的猫，眼神清亮地朝他伸出手，他就知道，自己这颗早已被战火磨硬的心，要开始为她变软了。
“将军。”一个侍卫走上前，递上一封密信，“这是从李大人身上搜出来的，上面有三皇子的私印。”
萧策接过密信，拆开一看，脸色瞬间沉了下来。信上赫然写着三皇子与北狄勾结的证据，甚至提到要借李大人之手除掉自己，再嫁祸给苏卿绾，一石二鸟。
“好，很好。”萧策将信纸捏成一团，眼中杀意凛冽，“看来，有些人是觉得日子太安稳了。”
他转身往楼上走，步伐沉稳，每一步都像是踩在刀刃上。三皇子敢动他的人，就得付出血的代价。
苏卿绾刚躺下，就听到敲门声。打开门，见萧策拿着密信站在门口，脸色凝重。
“你看这个。”他将信递给她。
苏卿绾看完，指尖冰凉。三皇子为了夺权，竟然敢通敌叛国，还想牵连自己……
“此事非同小可，必须立刻禀报陛下。”萧策沉声道，“但三皇子是太后的心腹，贸然上奏，怕是会打草惊蛇。”
“那怎么办？”苏卿绾急了，这可是灭顶的罪证。
萧策沉思片刻：“得找个能让陛下绝对信任的人递上去。镇国公怎么样？他是陛下的亲舅舅，最是刚正不阿。”
苏卿绾点头：“镇国公确实可靠，可我们怎么联系上他？”
“我有办法。”萧策眼中闪过一丝精光，“三日后是镇国公的寿宴，他向来喜欢有才情的后辈，你……”
“我去？”苏卿绾指着自己，有些犹豫，“我去献艺？”
“你绣的‘山河图’不是快成了吗？”萧策看着她，“那幅绣品大气磅礴，镇国公定能看出你的心意。到时候趁机把密信交给他，再合适不过。”
苏卿绾咬了咬唇：“好，我去。”
接下来的三日，苏卿绾闭门不出，专心绣完那幅“山河图”。萧策则忙着联络镇国公府的旧识，安排寿宴上的事宜。顾昀川和秦慕言也没闲着，一个查三皇子与北狄的往来账目，一个搜集李大人的余党，忙得不可开交。
镇国公寿宴当日，京城的权贵几乎都到齐了。苏卿绾穿着一身淡紫色的襦裙，抱着精致的绣品盒子，在萧策的护送下走进宴会厅。她身姿窈窕，气质温婉，一出现就吸引了众人的目光。
“那是谁家的姑娘？看着眼生得很。
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