怡红院，朱漆雕花楼阁临水而建，檐角悬着红纱灯笼，灯笼上题写“醉春”“藏莺”之类。夜风拂过时，纱幔翻飞如绯红流云。
人来人往，夜幕中丝竹管弦声飘荡，混着女子娇笑与酒客划拳声。
厅堂中，地上铺着猩红波斯地毯，中央的鎏金舞台上胡姬仪姿翩然，随乐而舞。四周矮几软榻上散坐着宾客，他们倚着金线牡丹靠枕，推杯错盏。
“听说了吗，先前柳郡守之女初夜今日价高者可得呢。”
“当真？之前柳郡守一直将这一女儿娇藏于深阁中，少有人见其真容呢。该不会是一貌丑如盐女子吧？”
“我可听说，先前有一人远远看到这柳姑娘一眼，回去后便发了疯，失了神，直言其是九天仙女下凡呢。”
一锦衣男子懒懒拿着琉璃盏，轻蔑一笑：“别吵了，待会儿看看不就知道了。”
柳茹萱坐在二楼梳妆台前，楼下的逗乐声听得一清二楚。她轻咬着唇，指甲深深陷进肉里，浑身颤抖着。
待她沐浴后，王妈妈精心给她换上了散花如意云烟裙，鬓发间装饰着海棠珠花，银流苏轻坠。
王妈妈满意地看了一眼，随即拉起她，笑道：“柳姑娘如此美，想必以后定是怡红院的招牌花魁。”
柳茹萱淡淡地看了她一眼，她如今眼泪早已流干，心如死灰。
也许谢昭会来救她的。可他家境清贫、身无分文，救不了风尘。
她神色黯然，大不了一死，她心一横。
王妈妈递了柳茹萱一块面纱。柳茹萱疑惑地看了她一眼，那老鸨瘪瘪嘴，随口道：“柳姑娘自是越神秘，价炒得越高。”
她接过，唇畔扬起一丝苦笑，戴了上去，然后提裙与王妈妈下了楼，时不时有登徒子摸她几把，眼神直勾勾打量着她。
柳茹萱低眸，一直低眸，尽力将自己与周围喧嚣隔绝开来。待行到楼下，一小厮叫住了王妈妈：“王妈妈，紫玉她突然身子不适，可下场便是她的歌舞。”
“都是些不省心的主，”王妈妈低声暗骂道，回头嘱咐柳茹萱，“你在这儿等着，别乱跑，要是发现，小心我打断你的腿。”
柳茹萱定定看着凶神恶煞的老鸨，点了点头。只她不愿如此草草认命，见周旁无人再看管，便不动声色打量四周情貌，心头暗暗盘算着。
老鸨走后，小厮也去忙活了。秋风刮过，柳茹萱侧首，后门敞开了一条缝，门没锁。柳茹萱心下一喜，她正要迈步，却忽然停下了动作。
如此凑巧，该不会是一个圈套？
可如若她不走出去，焉知下一次可否有机会？沦落风尘只会让她生不如死，不如为一线生机而搏一次。她瞅准四下无人注意到她，提裙边往后门跑去，门愈来愈近，愈来愈近...
她伸出手，一把推开，楼外天地豁然呈现于眼前。
“有人跑了，抓住她！”身后追捕声如潮汐般涌来。
柳茹萱听及此暗道不妙，心惊胆战间，忽见不远处停着一辆马车。
她提裙便跑向马车，不等小厮劝阻，直接掀帘入内。
甫一坐下，便对上萧敛阴沉沉的脸。他一袭玄色暗纹交领长衫，袖口镶金色滚边，腰间束犀角带，冷冽如霜。
见是柳茹萱，萧敛神色一凛，嘲弄道：“萱儿妹妹，再次见面，怎这般窘迫？”
柳茹萱见是萧敛，眼神一滞，往后退了一下，咬了咬唇，颤声道：“萧世子。”
萧敛凝她惊惶未定的脸，指尖在案几上轻敲。
外头喧嚣声依旧，一小厮忽然在外说道：“怡红院刚逃出去一娼妓，不知公子可看到？”
柳茹萱上前抓紧萧敛衣袖，满目皆是恳求之色，摇了摇头。
萧敛眼眸没什么波动，他冷冷道：“在.......”尚未及说完，柳茹萱捂住他的嘴，眼泪划落，她颤声道：“萧世子，我愿为奴为婢伺候你，求你.......”
萧敛看了她一眼，拉开手，朝外道：“本世子的马车也是你配搜的？滚开，”他视线一转，对车夫道，“回府。”
柳茹萱松了一口气。萧敛眉头轻挑：“萱儿妹妹说愿为奴为婢伺候我，可还算数？”柳茹萱忙点了点头，萧敛向她招了招手：“过来。”
柳茹萱坐到了旁边，碎发落在额边，含情目凝着尚未干的泪水，轻咬着殷红的嘴唇，多了几分楚楚可怜之态。
马车从后门靠河的街道转道至怡红院前。
谢昭正拿着行囊往怡红院而来，行囊中是他的全部家当以及向亲戚借的金银。他清秀的脸染了几分焦急，额上亦渗了层冷汗，素净的衣袍在秋风中更显单薄。
谢昭昨晚才得知柳府一家因谋逆案下了大牢，柳茹萱则没入乐籍来了怡红院。
他听到后心忧不已，柳茹萱自小锦衣玉食、心高气傲，如今又怎能来怡红院这般烟花之地？他正要走过秦淮河上的拱桥，往怡红院而去，忽见迎面而来一辆马车。
黑漆车身镶边，车辕雕蟠龙纹，帘幕以暗花锦缎制成，垂下流苏璎珞。车前挂两盏琉璃风灯，灯罩上题“萧”徽，此为皇姓，故而他多看了两眼。
谢昭反应过来，已与马车擦身而过，他垂眸黯然。
车上，柳茹萱低眸，一旁的萧敛则是径直凝视着她。
“看着我。”柳茹萱的眼眸这才从地上移到萧敛脸上。马车内灯光幽暗，映衬着他那张轮廓分明、凌厉逼人的脸庞愈加阴狠。深邃的眼眸不加掩饰地打量着她。
“把衣衫褪了。”他的声音冷淡，毫无波澜，好似在说什么疏松平常的事。柳茹萱双手叠抱着自己，两眼警惕地看着他，不肯松手。
“掉头，回怡红院。”
柳茹萱摇了摇头，急道：“不要，我脱。”萧敛微微颔首，向外命令了一声，便静静看着她。
柳茹萱强止住颤抖的手，一层一层褪去衣衫，似是把一切尊贵都剥了个干净。萧敛面不改色地看着柳茹萱，直褪到仅剩一件小衣和亵裤，他才喊停。
萧敛大致扫了一眼，她身上只有几道淡淡的淤青，并没有其他伤痕，不动声色地松了口气。
萧敛的手从柳茹萱肩头拂过，轻笑一声，笑意却未达眼底：“柳茹萱，本世子身旁奴仆如云，只一见不得光的外室至今悬置。你可愿？”
柳茹萱抬眸看着他，眼底一片阴鸷，浑身散发着阴冷之气。
若是换作从前，她避之不及。如今还是做外室，又怎能心甘情愿答应？只是，她现是
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