九月末，一场秋雨落得绵长。雨水洗去了长安最后的燥热，空气里浸满了清冽的草木气息。凝云轩的廊檐下，雨滴串成珠帘。
景颐趴在窗前，伸出小手去接冰凉的雨水，百无聊赖。
师父前日又走了，说是去终南山深处访一处古琴遗迹，归期不定。丽质染了秋咳，被皇后拘在立政殿休养，李治也蔫蔫的陪在姐姐身边。偌大的宫廷，一下子显得空落落。
李世民处理完午后的几件急务，见雨势稍歇，便命人将景颐唤到了甘露殿偏殿。殿内燃着淡淡的龙涎香，驱散潮气。
他见孩子有些没精打采，便招手让他近前，指着一幅刚挂起来的、墨迹未干的水墨画：“看看，阎立本新作的，比上次那幅如何？”
景颐对画懂什么？只觉得山黑黢黢，云白茫茫，小人儿还没蚂蚁大。
他瘪瘪嘴，老实地摇头：“看不懂。” 目光却被李世民书案一角，一枚新得的、天然生有火焰纹的鸡血石镇纸吸引，那赤红流转的光泽，比画好看多了。
李世民见他兴致不高，无奈摇头，也不再谈画，随手拿起一本昨日与房玄龄等人议过的、关于军器监弩机改良的条陈，沉吟着。
如何能让军械更利，震慑更强，又不至于使边将因器而骄？这其中的平衡，颇费思量。他无意识地摩挲着那枚温润的鸡血石镇纸，指尖传来微热的触感，思绪却飘向了更远处。
景颐凑了过来，见李叔叔盯着镇纸出神，便也伸出小手，好奇地摸了摸那火焰纹。石头暖暖的，纹路在指下滑过，有点痒。
就在两人指尖一同触碰到镇纸上最浓烈的那抹赤红时，意识一同坠入黑暗。
没有之前的眩晕坠落感，这一次，感觉像是被一股温暖而敦实的气流包裹着，轻轻向前一送。眼前殿内的景象如水波荡漾，迅速模糊、褪色。
耳边先听到的，是极其洪亮、穿透力极强的报晓钟声，紧接着是密集的、如同暴雨敲打屋瓦般的脚步声和低语声。天光尚未大亮，一片鱼肚白的朦胧。
脚下一实，两人半透明的身影，已站在一处极其开阔、由巨大青石板铺就的广场边缘。
广场前方，是巍峨耸立、形制与大唐宫殿迥异的宫阙，斗拱宏大，鸱吻狰狞，在黎明前的微光中显得格外森严。
广场上，黑压压站满了身着各色官袍的官员，文左武右，排列得密密麻麻，怕不下数百人。所有人皆屏息静气，垂首肃立。寒风料峭，吹得人袍袖翻飞。
“这又是何处朝会？竟如此早？”李世民心中惊异。他大唐常朝也没这般早，且人数似更多，规制更严整。
景颐则被这阵仗吓了一小跳，缩在李世民身边，小声道：“好多人，都不说话，像木头。”
就在这时，前方宫门缓缓洞开。一名宦官打扮的人尖着嗓子高喊：“百官——入朝——”
官员队伍开始如潮水般，无声而有序地向前移动。李世民与景颐被这人流裹挟着，也向前飘去。
穿过重重宫门，最终进入一座大殿。殿内灯火通明，照得如同白昼。官员们按品级跪坐于席，寂静无声。
御阶之上，龙椅之中，坐着一个人。
李世民定睛看去，不由一怔。
那是一位约莫四十出头的中年男子，生得……颇为富态。面庞圆润，皮肤黝黑，留着短须，一双眼睛不算大，却极有神，开阖之间精光隐现。
他头戴展角幞头，身着赭黄圆领常服，身材敦实，坐在那里，不怒自威，有一种更为内敛、沉稳、仿佛山岳般不可撼动的厚重感。
尤其让李世民侧目的是，这位皇帝似乎精神头极好。这么早的朝会，他眼中毫无倦色，反而透着一种锐利的清明，目光缓缓扫过殿下群臣，仿佛能将每个人的心思都看透几分。
“这皇帝，倒像个军中悍卒出身，却又多了几分城府。”李世民暗忖。
景颐也看到了龙椅上的人，眨巴眨巴眼，忽然“咦”了一声，扯扯李世民的袖子，用极低的气音说：“李叔叔，这个黑胖子叔叔说话的口音，我好像在哪听过，有点点像、像我爹上次说话的那个调调！”
他努力回忆亲爹那夹杂着天南海北口音，觉得隐约有点相似，但又说不真切。
李世民闻言，心中微动。景颐那神秘的父亲……
此时，朝会开始。有官员出列奏事，内容多是淮南粮赋、川蜀盐政、北边契丹动向等。
龙椅上的黑胖皇帝听得极其认真，不时发问，问题往往切中要害，言语简洁，却带着一种不容置疑的决断力。他说话的口音，确实与长安官话略有不同，更硬朗直白些。
李世民越听越是赞叹。此君理政，条理清晰，务实至极，且对财政、军事细节把控极严，与崇尚恢弘气度、更重战略方向的自己风格迥异，却另有一种可怕的效率。
冗长的朝会终于结束。官员们鱼贯退出。那黑胖皇帝也站起身，活动了一下脖颈，对身旁近侍说了句什么，竟径直向后殿走去。
“跟上去看看。”李世民低声道。他对这位气质独特的帝王产生了浓厚兴趣。
两人跟着皇帝，七拐八绕，竟从一处侧门出了宫城。皇帝换了身更普通的短褐，戴了顶遮阳的笠子，大摇大摆地走进了清晨刚刚苏醒的汴梁街市。
此时天光已大亮。街市逐渐热闹起来。卖炊饼的、挑菜担的、吆喝浆洗的、赶着驴车运货的……人来人往。李世民仔细观察，眉头却微微蹙起。
这里的市井，与他之前梦见的市井繁华从容不同，也与大唐长安的自信开放有异。百姓衣着大多朴素，甚至有些破旧，面色大多带着劳作的疲惫与一种难以言说的警惕。
街面还算整洁，但建筑物不少显得低矮陈旧，仿佛刚经历过大修整，却尚未恢复元气。人们的眼神里，少了些盛世的张扬，多了些乱世遗存的警觉与务实。
“此地百姓，气象为何如此？”李世民心中疑惑，“这朝廷规制严整，皇帝精明强干，何以市井间却似有未纾之困？”
景颐可没想那么多，他一出宫就被市井的烟火气吸引了。尤其是看到那黑胖皇帝熟门熟路地走到一个早点摊前，一屁股坐在条凳上，拍出几文钱，豪气道：“老陈，两碗胡辣汤！再来四个油馍头！”
“好嘞！赵大哥您稍坐！”摊主是个满脸褶子的老汉，显然与这赵大哥极熟，手脚麻利地盛汤。
很快，两碗热气腾腾、浓稠喷香、飘着厚厚一层糊葱花、内里还有面筋、豆皮等物的汤羹端了上
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