谢允明立在半寸阴影里，身形高瘦，脊背却笔直若削，一袭狐裘压到踝骨，毛锋随咳嗽微震，竟发出铁锈般干涩的摩挲声。
他淡淡道：“没想到秦将军刚进京，竟然认得我。”
风里因谢允明都裹着药香，像无形的蛛丝，缠得人后颈发凉，秦烈收敛心神，抱拳道：“大殿下龙章凤姿，气度天成，臣虽久在边关，亦心向往之。”这话出口，连他自己都觉得干巴巴的。
“呵。”一声极轻又毫不掩饰地嗤笑来自谢允明身侧的侍卫。
秦烈微愣，却见那侍卫甚至懒得看他，只默默弯腰，提起了主子脚边那个精致的食盒，大概是争对他刚才那套虚伪言辞的不屑。
谢允明紧跟着笑道：“将军看着气吞万里如虎，会说些漂亮话自然是好的，只希望日后在朝堂之上，面对那些文臣引经据典，绵里藏针的口舌，也能有这般沉稳的心境，不该像今日，进宫时不知谨慎，连路都走错了。”
这话如同冰水淋头，瞬间浇醒了秦烈因方才险境而有些纷乱的头脑，他知晓自己处境并不算好，虽然看上去风光无限，却也树大招风，想要害他的人可不少，方才他被引错路也不知是谁的手笔，若不是大皇子身边的侍卫故意将他引走，寻了一个不易被人发现的路线，此局定然难破。
秦烈心知，这位大皇子肯伸手相助，绝非善心偶发，他不再迂回，问道：“殿下是特意在此等微臣？”
谢允明却侧过脸，眼底像覆着一层薄霜：“秦将军，我与你还并不相熟，就当刚才什么事都没有发生，你毕竟是外臣，就算要查这后宫里又有谁能帮得了你？”
他微抬下颌，示意狭长宫道，声音压得极低，一字一顿：“你我也不便在此久留，被往来宫人瞧见，传出风言风语，于你于我，怕都不太好。”
“风大，留久了，火折子容易灭，人也一样。”
“既然是去面见父皇，就不该再耽搁，误了时辰，便是藐视天威。将军说，对不对？”
“臣不敢！”秦烈沉声应道，谢允明这番话无可指摘，甚至可说是再次帮了他，想害他的人见他使用轻功遁走，自然不敢深追，也不会将消息传出去。
他刚回京，已接手了耿忠一案，不宜再起风波。
然而，正是谢允明这份周到，让他心底疑云更重，这对大皇子有什么好处？
若真不想和他有什么牵扯，何必相助？
谢允明不再多言：“将军，请。”
秦烈立刻侧身：“殿下先请。”
两人一前一后，保持着恰到好处的距离，默然向紫宸殿行去。
霍公公早就候在门口，见到谢允明是喜上眉梢：“大殿下也来了？”
谢允明道：“我为父皇准备了一些参汤。”
霍公公笑道：“大殿下真是有心了。”他接过厉锋手中的食盒，去殿内细声通报，二人一块入内。
“臣秦烈叩见陛下。”
“儿臣拜见父皇。”
皇帝抬起头，目光带着一丝探究落在他们身上：“明儿怎么和秦爱卿一同来了？”
“都起来吧，秦爱卿也是，通报你进宫的消息都过了一阵儿，朕却迟迟不见人，真是让朕好等啊。”
皇帝语气不悦，秦烈复而跪下请罪：“臣来迟了，还请陛下恕罪。”
若直接把刚刚发生的事情说出来自然不妥，秦烈正斟酌如何不节外生枝但能化了皇帝怒气，谢允明却已自然地走到御案近前。
“父皇。”谢允明开口，引皇帝看向自己：“儿臣也没想这么巧，方才在路上瞧见了秦将军，将军一个人，只怕他是和父皇派去的引路太监错开了，我上前去搭话，谁知他却看一面宫墙看入了迷。”
秦烈是第一次进这九重宫阙，从前只见过大漠黄沙，难免对雕梁画栋多看了几眼，皇帝听完眉宇舒展，这等小事无伤大雅，反而觉得秦烈真性情。
谢允明仍站在皇帝身旁，一手捂着胸口，指节因用力而泛白，指缝间透出淡淡药香，苦里带甘，像雪里煨过的甘草。
皇帝瞧他一直看着秦烈，可眼神却是怯怯的，立即问：“怎么了？可是身子不舒服了？”
“儿臣无碍。”谢允明立即摇头，轻笑：“儿臣今日难得近前一见将军，和在城墙上看到的时候感觉不一样。”
“哦？”皇帝起了兴趣：“如何不一样？”
谢允明直言，俯身在皇帝耳边低语：“很不一样，近看才知他那双眼睛，锐利得像雪原上的头狼，带着沙场淬炼出的煞气，儿臣……被惊了一下，而且…”他目光重新落在了秦烈身上：“而且将军皮肤黝黑粗糙，脸上和脖子上都有疤痕，与京中人物，迥然不同。”
皇帝闻言，非但不怒，反而朗声大笑：“哈哈哈！我大晟的将军，正当有此血性！大漠可不比京城，环境刻苦，多是刀光剑影，能活着回来已是不易。”
皇帝天威，秦烈一直不敢言语。
不过皇帝的神情已经缓和了几分，他看着秦烈，眼中多了几分真实的感念与温和，他想起了肃国公，那个与他一同起兵，后又为他镇守边疆直至马革裹尸的兄弟，秦烈是肃国公的养子，十岁便去了苦寒北疆，子承父业，一守又是十八年，至今方归。
皇帝叹道：“边疆战事打了这么多年，战况凶险，苦了你，也苦了你爹啊。”
“为保国家安定，一切都是值得的。”秦烈赶忙应道，他也没想到，大皇子几句话就帮他省了一个麻烦，他进宫时可是忧心忡忡，就算父辈过往情谊再深，可一牵扯到权力也会荡然无存，而现在，皇帝显然对他少了一点猜忌，反而多了一点真实的关心。
谢允明说着，眼中适时泛起一丝怜悯的水光：“父皇，说起边疆，儿臣就又想到不久前发生的事情，那些在北疆战死的将士，只因尽忠让自己的亲人没有依靠，到头来还被高官侵害，实在可恶。”
皇帝脸色骤然一变，秦烈趁此，立即说起了耿忠一事。
参劾耿忠的罪证一一呈上。账目，物证，以及一份盖着通文馆标识的诉状，那些遗孀提交的诉状乃是通文馆的学生代为誊写。
通文馆是集天下书生读书的地方，国师亲自在此传经授课。
原来这背后还有通文馆相助，皇帝心中疑云又少了一些，朝内年少子弟有爱民之心，这是好事，同样也意味着耿忠一事已上达天听，下启清议，天下文人士子皆在看着！
他身为皇帝怎么可能不给天下人一个交代？
皇帝面色沉凝：“蛀虫！耿忠就是个国之蛀虫！朕不仅要罚，还要重罚，以儆效尤！”
皇帝金口一落，御案前仿佛掠过一阵无声的刀风，耿忠的生死，在刹那被写定，腰斩于市，三族抄没，女眷流放南夷，永世不得返京。
秦烈悬着的心随之稳稳落地，俯身叩首：“陛下圣明。”
谢允明脸上带笑，立即问道：“父皇，这是不是说明，儿臣挑选的人是选对了？”
皇帝闻言朗声而笑，抬手拍了拍儿子削瘦的肩，触手只觉狐裘下骨骨分明，心里又怜又喜，遂道：“朕的
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