“一日，李兄将我带去醉春风，我第一眼看到绛珠，就知道……就知道她是我命中注定的姻缘。”
陈思贤说到这里，放声大哭起来。
他哭泣的样子着实可怜，叶青岚从怀里摸出一张帕子，递给他。
“我猜，她叫绛珠的时候还没当上花魁，凭你兜里的银子，还能够见上一面。”
“和银子无关，我们是心意相通，两情相悦！绛珠不但美若天仙，而且琴棋书画样样精通，可她说，那些她都不喜欢，是妈妈逼她学来讨好客人的。她喜欢躺在床上，听我给她读话本，有时听得入了迷，能听一整夜。她后来改名字，也是因为那本话本。”
“哦？”叶青岚被勾起了兴趣，“那话本还在吗？”
“不在了。”陈思贤痛苦地垂下头，“话本里有个女子，名叫照夜妃，和陈侍郎一见钟情，偏偏两人之间隔着国仇家恨，又遭第三人插足，分离十载，历经重重劫难，才在海外仙山重会，可惜照夜妃彼时已身染沉疴，最终与陈侍郎天人永隔。她一缕芳魂飘飘荡荡上了阎罗殿，一看生死簿子才知，原来她前世是西王母头冠上的一颗明珠，陈侍郎前世是为西王母送信的青鸟，只因青鸟误啄了明珠，就此生出一根情丝，一珠一鸟化而为人，下凡历这一世情劫，还这一段因缘。”
叶青岚听得牙酸。这些风月话本从前朝写到本朝，万变不离其宗，总是同一个套路。
“我和绛珠为二人的旷世奇情流了许多眼泪。又因为我姓陈，绛珠名字里有个珠字，我便对她说，我们俩定是那陈侍郎和照夜妃转世，否则千千万万人中，怎么刚好让我捡到了此书，又刚好带到她面前，刚好一个是才子，一个是佳人，配成天造地设的一对。她听后深以为然，当即把名字改成了照夜妃。”
陈思贤说得动了情，渐入忘我之境，惊惧之色褪去。叶青岚觉得自己该做出些动容姿态，好鼓励他说下去。
“二位果然是天赐良缘。”
陈思贤大受鼓舞，连声音都拔高了，“我和她前世有缘，这是确凿无疑的。她改名后的第二天，就凭一支嫦娥奔月舞名动京城，大红大紫，求见的王孙公子能从城东门排到城西门。”
“那你排在哪个门？”
这话问得犀利，陈思贤登时结巴了，“我……我是不同的。”
“哪里不同？”
“那些只是客人。而我是她的恋人。她说……她会赎身，要我把所有钱财都给她。”
“原来如此。既然是三世的恋人，些许身外之物，何足道哉？”
陈思贤激动地望向他，“想不到叶兄竟是我的知音！我把全部身家都给了她，老母亲临行前给我的传家宝玉镯子也典当了换成银票。她拿了钱和当票，让我回家等消息。”
“你苦等多日，她却翻脸无情，拒不见你，是不是？”
“不……她见了我一面，说……说另有所爱，要与我断情。说当了花魁，吃穿用度水涨船高，我给她的银子都拿去买舞衣了。”
叶青岚了然，“好一个重情重义的女子啊！你就此由爱生恨，起了杀心。”
陈思贤跳起来，“不是的！我们三世情缘，注定要在一起的，这只是情路上的小小坎坷。我虽痛苦得吃不下饭，幸得郑兄、许兄两位兄台高义，一直在照料我，还拿银子出来接济我。可母亲给我的玉镯子若不拿回来，实在没法交代。我厚着脸皮去求照夜妃把当票还给我，却被蔡妈妈轰了出来。
“正在走投无路之时，忽然有封匿名信寄到会馆，寄信人说他是个过路的游侠，途径醉春风，听闻我痴心错付之事，大为义愤，特赠我一种无梦散，喝下去能让人无知无觉地沉睡六个时辰。我可以借此机会拿回属于我的东西。
“我知道蔡妈妈近日新得了一批雪莲，每晚后厨都会往花魁房间送一盅雪莲茶。我用许兄给的银子买通了后厨，把药下在茶里，送了上去。本想趁她昏睡潜入房间，把当票拿回来，没想到……”
叶青岚接口，“没想到茶送了进去，却毫无动静，照夜妃关门拒不见客，你只得铤而走险去爬窗户。”
“叶兄真乃神人也！我挨到街上的商铺都熄了灯，夜深人静的时候才开始爬，哪知刚爬了半层楼腿就软了，听到对面山中夜枭的叫声，害怕得不得了，手一滑，不慎掉进了湖里。我又不会凫水，慌乱中喝了一肚子凉水，勉强捡回一条命。回到会馆，当晚就发起了高热。第二天提刑司来抓人，把我从床上拽下来，我才听说绛珠已死。”
他扯住叶青岚的袖子，“叶兄，我是今天问了济善堂的掌柜，才知道无梦散是毒药啊！我对绛珠爱护还来不及，万万不会想害她的。”
叶青岚同情地看着他，“你真的相信把无梦散给你的是个过路的游侠？”
陈思贤瞪大眼睛，一脸茫然。
“你和照夜妃的事，有多少人知道？”
陈思贤面露羞惭，“常去醉春风的人都知道。”
叶青岚从头想了一遍。若这些都是现编的，那陈公子堪比茶馆里头说书的老先生了。
“你的无梦散被我喝了。”
“啊？”
“所幸我命大死不了。若你说的是真的，照夜妃的死因是吊颈，不是中毒，你又何必如此惊慌？”
陈思贤大摇其头，“陆捕头派你来跟踪我，便是起了疑心了。听说提刑司查案事无巨细，一旦被盯上，不死也要扒层皮。”
身后的山道上响起一道冰冷的声音，“不错。”
一个身长超过八尺，威风凛凛的男人从树丛里走出来，手里牵着一头浑身黝黑的细犬。
他一松缰绳，那黑犬龇着牙冲过来，一下子扑倒了陈思贤，利齿逼近咽喉，眼看就要咬下。
叶青岚眼疾手快，掐住狗的后颈，把它提起来。然而为时已晚，陈思贤吓破了胆，狂呼乱喊，“我不知道那是毒药！”
陆冰眼睛一亮，“你说什么？”
叶青
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