许昭临中毒之时的场景，让许长宁意识到，命运是不会轻易被改变的。
前世所有的事情，很可能都会再度发生。
江鹤一与谢筠的合作也是一样，即便换了时间，换了地点，也还是发生了。
她承认，自己慌了。
她把自己关在寝殿内，将前世发生的一切，一件件写了下来，写完后惊觉，她身边的所有人，所有她在意的人，都会因为她与谢家对抗而一个个走向死亡。
她若与谢家作对，命运可能会重复，她若不与谢家为敌，谢家也不可能会放过她……
她不怕死，却怕看着身边在意的人因为她而死。
“你想嫁人，我便为你寻一良人，你想做生意，我便为你盘几间铺子……”
许长宁对眼前一脸惊讶的薛竹铃继续说道。
但她尚未说完，薛竹铃便憋不住了，爆发出凄厉的哭声，惊得窗外树上歇息的鸟儿都飞走了。
砰的一声，寝殿锁上的门被猛地撞开，卫迟风满脸紧张地冲了进来，还打了个趔趄，堪堪稳住时，便看到许长宁好好的，不由得愣了一下。
薛竹铃这个哭声，他还以为许长宁出事了……
许长宁也没想到薛竹铃哭得如此凄惨，忙把她抱进怀里，朝卫迟风挥挥手，示意他出去。
“殿下为什么不要我了……是不是我哪里做得不好……”薛竹铃紧紧抱着许长宁，死死揪住她背后的衣裳，哭得上气不接下气。
许长宁轻叹一口气，抚着她的后背，感觉似乎回到了许多年前，薛竹铃还是个小娃娃的时候。
“竹铃，我给你讲个故事可好？”
薛竹铃机灵得很，对于哭这个技能，拿捏得甚是到位，许长宁不再说要她走的话，她马上收敛哭声，埋在许长宁怀里点了点头。
“你可相信，人死后，可以重来一世？”
*
喧闹的东宫归于平静，被惊走的鸟儿又飞回了巢里。
薛竹铃红肿着眼，看着许长宁，吸了吸鼻子：“所以，殿下是重生了？”
许长宁抬手擦掉她脸上的泪珠：“你信吗？”
“信！殿下说什么，竹铃都信。”薛竹铃往许长宁身边蹭了蹭，“那殿下是担心我会死，所以才要我走吗？”
“不然呢？我们竹铃如此好，我怎舍得让你离开？”许长宁柔声道，“我不知自己能否成功改变一切，但我至少要保护好你们，你先离开，待我安排好一切，也让迟风——”
“我不走，我死也不离开殿下，卫迟风也是，打死都不会走。”薛竹铃搂住许长宁的手臂，开始耍赖。
门外的卫迟风恰好打了一个喷嚏。
许长宁轻笑一声，低头看薛竹铃：“你不怕吗？”
薛竹铃不答反问：“殿下怕吗？”
许长宁沉默片刻，头轻靠在墙上：“怕。”
怎会不怕？
看着父皇又一次倒下，她怎会不怕？
看着纸上那一条条人命，她怎会不怕？
抛开一切，她也只是个普通人，并非生下来便具有抗争的胆量与能力。
她不甘心，所以拼尽所有勇气去反抗，但不代表她无所畏惧，坚不可摧，她也会害怕……
薛竹铃仰起脸，将下巴垫在许长宁的肩头，又问：“那殿下可会继续对付谢家？”
许长宁答得干脆：“我别无选择。”
即便害怕，即便可能会再次失败，她也绝不退缩。
为了阿兄，为了父皇，为了前世那些为守护她而逝去的生命，她也要奋力一搏。
“那我也一样。”薛竹铃笑道，“殿下便是竹铃唯一的选择。”
许长宁侧头望去，心中寒意顿时被薛竹铃的笑所驱散大半。
这个小傻瓜……
许长宁摸了摸她的脸：“这可是关乎你的小命，你不犹豫一下？”
薛竹铃神色极为认真：“我七岁那年上树掏鸟蛋，脚滑摔下来，殿下伸手接我的时候，可有犹豫？”
当年，薛竹铃想给许长宁送生辰礼物，但又没有银子，便打算掏几个鸟蛋，孵出小鸟送给许长宁，怎知上了树便下不去了。
当她支撑不住，失足跌落时，恰好被来寻她的许长宁看到，许长宁飞奔到树下接她，她平安无事，许长宁却因此手臂骨裂，足足养了两个月才好。
许长宁骗所有人，说是她自己摔伤的，薛竹铃差点哭瞎了眼，粘着许长宁寸步不离，从此安安分分，再也不敢调皮了。
“那不一样——”
“不管不管我不管！”薛竹铃不给许长宁往下说的机会，继续耍赖。
许长宁哭笑不得：“可我记得，你说过你有大野心，大志向，与其陪我冒险，去做你最想做的事情不好吗？”
薛竹铃忽然脸上发热：“只、只有待在殿下身边，才能实现……”
“能告诉我吗？”许长宁有些好奇。
薛竹铃更害羞了，支支吾吾半晌，才小声答道：“我、我想把殿下，养得白白胖胖漂漂亮亮，陪着殿下到老，做、做殿下孩子的乳母，成为殿下身边最得宠的老嬷嬷……”
许长宁忍不住噗嗤一声笑了，薛竹铃红着脸道：“殿下不准笑话我！”
“我是开心。”许长宁微笑道。
“所以，为了让我实现我的野心，殿下一定要想办法活到一百岁。”薛竹铃勾着许长宁的小指，看了眼遍地的纸张，“您已经有了计划，对吧？”
许长宁拿起其中一张，目光变冷：“谢筠曾送给我一条线索。”
“你可知他为何要找江鹤一行替代之事？他说，十二年前和宁宴，我曾落入山匪之手，被辱了清白。”
薛竹铃两眼一瞪，当即炸了：“胡说八道！我让卫迟风去把他剁了！！”
许长宁早知薛竹铃会如此，已提前将她紧紧按住：“谢筠好洁成癖，人人皆知，他那时的神情和语气，不似在骗人，而且他是低声对我一人说的，我已落入绝境，他没必要骗我。我虽已不记得和宁宴那日的事情，但我听过的所有消息，看过的所有卷宗，都说杀害阿兄和弟弟妹妹的，是燕国刺客。但谢筠却说，是土匪。”
薛竹铃惊坐起，倒吸一口气：“谢狗贼很可能掺了一脚！”
许长宁攥紧了手中的纸，冷笑道：“不错，若能找到证据，便可光明正大治他们的罪，杀害皇嗣，诛九族都不为过。身为世家之首，谢家要是倒了，其他人也不敢造次了。”
“事不宜迟，让卫迟风现在就把谢狗贼抓来严刑拷打！”薛竹铃双眼放光，跃跃欲试。
许长宁戳了戳她的脑门：“不行，且不说屈打成招无法服人，如今我尚未摸清谢家在朝中的势力，不能贸然行事。”
谢筠也不过是谢家放在明面上最大的棋子，因为他能借婚事，名正言顺地掌握皇权，而他背后的谢望松，谢家家主，又位列昭国左相，才是最大的执棋者。
薛竹铃摸着脑门“哦”了一声：“那殿下第一步要做什么？”
“试着阻止即将到来的逼婚，不能让谢家名正言顺地从我手中分走权力。”
*
“殿下！请您尽快择翊圣郎成婚！太祖皇帝曾立国律，储君临危继位，太子可待婚，太女必已婚，以全阴阳纲常，固社稷根基。如今陛下病情一日重过一日，若有不测，殿下未成婚便不能登临大宝，届时国无君主，必生内忧外患！”
含元殿内，许长宁正要反驳礼部尚书的话，右相严伯钧抚着花白胡须出列。
他面色沉肃：“殿下，您是女子，本就担着非议临朝，万不能再违逆祖制！老臣今日斗胆进言，这婚，您非成不可！为了昭国的江山，为了万千百姓！”
纲常、社稷、国本、祖制……激烈的字字句句，压得许长宁毫无喘息的余地。
被架到这个份上，但凡她反驳一句，便是大逆不道。
许长宁看了眼一直沉默的谢望松，心中冷笑。
“左相认为如何？这婚，孤该不该成？又该与谁成？”
“臣认为，殿下应当遵守祖制，尽快成婚。”谢望松脸色从容，不像严伯钧那般激动，言语也甚是温和，“至于翊圣郎人选，自是经由礼部卜选后，殿下再做选择。”
“好，好得很。”许长宁忍着一腔怒意，拂袖下了朝。
她料到阻止成婚一事不易，但再一次被逼，心情实在好不起来，一张脸黑得无人敢上前搭话。
偏偏有人要往她跟前凑，早就候在她回东宫的路上。
“秘书郎，孤今日不想再与人说什么。”许长宁懒得与谢筠惺惺作态。
“臣正是知殿下心烦，才在此处等候殿下。”
谢筠知晓这正是关键之时。
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