薛芙感觉自己睡了个饱觉。
睁开眼，终于不是在所谓的冷宫，然而却在一个新的陌生之所。
一个小宫女告诉她，这儿是乾清宫。
陌生又不完全陌生的名字，她记得之前梦里的皇帝便是命人将她送去一个叫“乾清宫”的地方。
自己依然在做梦？
薛芙觉得有点儿奇怪，几次以为自己醒来却尚在梦中。
她仿佛无端被困在梦境里一般。
罢了，做梦就做梦，是梦迟早会醒，不必急。
反正在梦里不用拘束。
薛芙很心宽。
是以当小宫人问及有何吩咐，腹中空空的她不客气报出一串喜爱的膳食。
然后得到一句评价——
“薛宝林胃口不错。”
在昭熙殿听过的声音又一次响起，薛芙循声望去，见一穿着明黄龙袍、金冠束发且身量修持的年轻男子大步朝自己走过来。此人身份众目昭彰，大梁皇帝贺祁。
彼时未能看清他的脸。
此时离得近了，到底将他容貌看得分明。
年轻帝王目若朗星、英姿勃勃，意外生得十分俊美，嘴角一点若有似无的笑意令他眉眼隐隐透出一股桀骜不羁，更添潇洒。她侍奉的那位皇帝陛下样貌并不差，但比起眼前的贺祁，平心而论逊色两分。果然梦里她从不亏待自己。
“妾见过陛下，陛下万福金安。”
不动声色欣赏过贺祁的皮囊，薛芙垂下眼，福身与他行了个礼。
贺祁同样在暗暗打量薛芙。
昨日没有太留心，这会儿仔细瞧一瞧，一张巴掌大的莹白小脸孔上写满无辜，的确一副柔弱可欺的模样。
做出来的事情可没有好欺负的意思。
但这般倒也有趣。
“薛宝林终于醒了？”
“这乾清宫的床榻想来舒服得紧，才叫薛宝林几乎睡得一天一夜。”
贺祁走到薛芙面前，微微低头似笑非笑看她。
薛芙却因为他两句话陷入疑惑。
贺祁说她睡得几乎一天一夜……方才以为自己醒来时，她确实没有先前那种昏昏沉沉的难受之感，她觉得自己异常的清醒。奈何此刻所在之处、所见之人，无不与之前的梦息息相关。
她以为自己仍在梦中。
但贺祁的话让她的这个想法有些许动摇。
倘若是梦，足以解释一切。
否则，这所有的事情未免太过荒唐。
“妾失仪了，请陛下恕罪。”薛芙眉眼低垂，压下心中疑虑道。
贺祁轻扯嘴角又往前走得半步，逼近她：“朕在说，薛宝林昨日似乎不是当真晕倒在昭熙殿。”
高大身影笼罩下来，压迫感十足。
薛芙收敛心思，定住心神，专心应付眼前的年轻皇帝。
是梦，事事好办。
情况如若到最糟糕的并非梦境那一种，至少不能稀里糊涂给自己添乱子。
昨日……
薛芙飞快在脑海里回忆一遍昭熙殿发生的事。
那时她赌这个皇帝与太后娘娘关系不睦。
皇帝命人将她送来乾清宫便是让她这一回不落在德妃手里，故而她知道自己起码没有赌输。
现在，皇帝问起她装晕之事，与其说是秋后算账，不如说在试探她。
贺祁多半想要探她虚实、窥她深浅。
“陛下恕罪！”
“妾实属无奈之举，若非别无他法，断断不敢如此。”
薛芙一面坦白一面跪下去。
心思既被看穿，比起耍小聪明，她情愿认下。
贺祁便笑：“别无他法，故而在朕的乾清宫睡得心安理得，甚至睡醒后有心情要上一桌早膳？生滚牛肉粥，盐煎肉，肉末烧饼，听起来挺诱人。”
薛芙：“……”
合着在这里等着她呢。
她又在脑海回忆一番这个“薛芙”的经历，酝酿过情绪，方低声开口：“是妾失仪，陛下恕罪。妾已许久不曾睡过一个好觉，亦许久不曾吃过一顿好饭，是以一时忘形，以致于此。”
“薛宝林这会儿已经要朕恕罪三次了。”
贺祁好整以暇看她，沉吟中问，“薛宝林身上的罪可是太多了些？”
这皇帝，话真多。
薛芙暗暗腹诽，维持着先前又卑又亢的语气：“陛下圣明，妾若非罪人，又怎会被打入冷宫？”
贺祁却品出点阴阳怪气的味道。
他几不可见勾了一下嘴角：“此话在理，那你便回冷宫去吧。”
薛芙：“……”
“是，妾告退。”她站起身冲贺祁行了个礼，从乾清宫的偏殿退了出来。
怜春正候在廊下，见薛芙出来，连忙迎上去。
薛芙瞧见她，只一句：“回冷宫。”
怎么从乾清宫回冷宫薛芙是不认识路的。
不过有这个小宫女在便无碍了。
两眼冒光、心情激动的怜春被这句“回冷宫”浇了一大盆冷水。她有些不可置信，但薛芙已经抬脚往外走，她唯有跟上去。在外面不方便多说多问，直到踏入冷宫地界，怜春才彻底按捺不住心思。
“陛下让娘子在乾清宫留宿，便什么恩赏都没有吗？竟然就这样让娘子回冷宫？陛下轻易不允娘娘们去乾清宫，却允娘子留宿一夜，竟就这样让娘子回去了？”
怜春想破头也想不明白，对着薛芙一通叽里咕噜，“昨儿福公公还特地将奴婢喊去问话，奴婢将孙美人欺负娘子的事悉数说了，难道福公公不曾告诉陛下？可陛下又让太医为娘子治病……难道不是因为在意娘子吗？既然陛下在意娘子，为何又要娘子回冷宫？”
薛芙三心二意听着怜春这些话，听她提及被喊去问话，明白这个皇帝大约是什么都知道了。
知道归知道，纵另有安排，让人回冷宫候着也不稀奇。
但薛芙更在意的是另一件事——
她眼下究竟在做梦，还是当真变成另一个人、来到一个陌生的地方？
之前头脑昏沉、晕晕乎乎，本以为与身在梦境中有关。
此时再想，说不得人在病中不清醒罢了。
薛芙记起那个孙美人的一巴掌。
她那会儿没有觉出疼。
“你掐我一把。”停下脚步，薛芙偏过头，吩咐怜春。
怜春不解：“为何要掐娘子？”
薛芙微抿唇角，径自抓过怜春的手，要她摊开手来，便握住她手腕，令她手掌重重拍在自己手背上。“啪”地一声脆响清晰可闻，手背却无任何疼痛之感传来。
而怜春掌心微微泛红。
她自己把握的力道，没有下不去手之说。
梦里不知疼。
是梦吗？是梦……迟早要醒，打定主意继续睡觉，薛芙松开怜春的手淡淡说：“回去吧。”
怜春满头雾水不知自家娘子怎么了。是不是娘子也觉得伤心难过，恨不得在做梦？她想着，不禁倍感酸涩，悄悄抹一把泪，不再提这伤心事，老老实实跟上去。
薛芙虽然离开乾清宫，但她命人准备的吃食仍送来了。
不曾用早膳的贺祁屏退左右宫人，兀自坐在桌边准备享用一番。
提筷刚夹了一筷子盐煎肉，无形之中一股力道落在手背上，贺祁猝不及防，忽来的疼痛之感叫手一抖，那一筷子盐煎肉悉数洒在桌面上。
贺祁：“……”
扔开银筷，自手背传来的疼痛之感渐渐消失。
若非桌上的狼藉可以证明，他几乎以为自己出现错觉。
贺祁记起御书房里的那一巴掌。
彼时情形与方才状况称得上是一脉相承。
当真见鬼了？
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