硕康公主喜爱卖弄小聪明。
她常常出些智力题目，难为捉弄身边的宫人。那题目或是一道算术题，或是猜谜语，或是对对联......
那些答不上来或答错问题的宫人，就要接受公主处罚。
公主惩罚人的方式变化多端，经常是随她心情而定，没得什么章法一说。
不外乎是扣人月例钱，或是体罚。或是在受罚者脸上涂涂画画。又或是替公主抄经书，写文，以应付少师检查。
吕媄娘和崔妙清，作为公主伴读，也没能幸免。她们替公主抄书，写文，那都是家常便饭。
至于太监宫女犯错，公主便要在宫人们的脸上画个小乌龟之类的。
偶尔公主心情不错的时候，也会赐赏。
时间一晃而过。
转眼间，吕媄娘和崔妙清在宫中做伴读已是一载有余。
她们二人的学问，那是芝麻开花节节高。世事方面，亦是在宫中历练得日趋成熟。
吕美娘日日在深宫高墙内生活，对于与大哥吕方重逢之事。她已然不抱什么希望，只得把他放在心中某个位置珍藏起来。
偶尔，她也会突然在某一个瞬间，忽地想起吕方来，恍如隔世。
这一日，宫中李太妃病重，太皇太后沈氏亲自来宁寿宫探病。
宁寿宫宫外海棠花开得正盛。这二人回忆往事，叙起旧情。
李太妃病容憔悴，她道，“记得那年，也是海棠花开的时候，臣妾在尼姑庵里，遇到太后。是太后将臣妾带回宫里，太后对臣妾的恩德，臣妾没齿不忘。”
说到这儿，李太妃咳了两声，又道，“臣妾久病不愈，怕是不行了。臣妾目下只有一个心愿未了，还请太后帮臣妾寻找弟弟。若臣妾能见弟弟最后一面，即便是臣妾赴了黄泉，也别无所求了。”
太皇太后温情脉脉地安慰李太妃几句。太皇太后念在与李太妃多年的情份上，她点头应允。
原来，这太皇太后沈氏，虽得先皇庆宗独宠，遗憾未诞下个一男半女。
现在的官家熹宗，实乃李太妃所出，交与太皇太后沈氏抚养。这个秘密，太皇太后想要一直隐瞒熹宗到死。
李太妃将一卷画轴交给太皇太后。
那幅画，画的是一个小童，正是李太妃的亲弟李梅庭。这幅画就是宫中太医赵承见过的那一幅。
太皇太后沈氏动用一切力量寻找国舅李梅庭一事，不细赘述。
天兴二年，清明时节。
吕方从南方回到京都梁城。
他刚刚回到京郊的家里无几日，尚未歇过乏来。医女锦月倒是找到吕方门上来投奔他。
吕方京郊这处居屋，是一个一进院的小居所。一进门，便是一个方方整整的小院落。一间正房，东西厢房各一间。正房与东西厢房两侧均建有耳房。
锦月进了正房的堂屋中，在圆凳上坐下。
吴刀给锦月端上热茶，吕方坐听锦月细说原委。吴刀就坐在吕方下首听着。
锦月边哭得梨花带雨，边诉道，“我家乡有个老乡绅，他家里原本有些个家当。但他老婆子是个母老虎。
那母老虎年轻时，把家里能看得上眼的丫头全部都赶出家门去了。如今，老乡绅年岁已高，膝下也无个一儿半女。
那个老乡绅看上我了，想花五两银子，把我买回家做小妾。我叔叔和叔母贪财，答应那个老乡绅了。
我自觉走投无路，这才来找哥哥帮忙。”
吴刀听锦月说完，他怒骂道，“什么老乡绅？他就是个乌龟王八蛋！”
锦月这时呜呜呜，哭得更厉害了。
吕方最怕女人在他面前哭哭啼啼，他道，“锦月姑娘若不嫌弃这里屋室简陋，便留在此处吧。”
锦月一听吕方这话，泣声立止。
她抹去脸上泪水，道，“我洗衣、煮饭、做针指，样样都行，绝不肯在这里白吃白住，吃闲饭的。”
吕方点点头。
吴刀与锦月年龄相仿，又见锦月长得好，常对锦月献殷勤。可偏偏锦月不为所动。
吴刀也是贼精八怪的人儿，日子久了，他看出些个端倪，这锦月姑娘的心思，当真全在他老大吕方身上呢。
吴刀当然也留心观察了他老大的心思，发现那锦月姑娘是剃头担子——一头热。他老大是实打实地拿锦月姑娘当妹子看待。
吴刀放心了，继续追求锦月。
清明节这日，吕方在院中焚香祭祖时，突然间闯进来二十几个神秘人，将他团团围住。
他起先以为这群人是清河帮胡一为的手下来寻他，取他命来的。后来，吕方才发现这些人身穿锦衣，皆是身穿便衣的宫中大内禁军。
这群人对他甚是礼貌，为首的官军，正是天章阁待制徐远之子徐立。他奉了太皇太后沈氏之命，将吕方秘密地带到皇家的一处私宅里。
之后，太皇太后沈氏十分隐密地安排吕方进宫见了李太妃一面。这姐弟二人分别将近二十载后，终于相见。
李太妃偷偷地将熹宗是她所生的实情，告诉给吕方，要他将来好好地辅佐熹宗。
这姐弟俩见过面后，不足一月，李太妃便撒手人寰。
吕方改回李梅庭的本名，为李太妃守孝。
至此以后，太皇太后沈氏将李梅庭软禁在皇家私宅中，又赐他宫女五人，太监三人，管事太监二人。
太皇太后又派禁军将李梅庭居处的这处皇家私宅团团围住，监视李梅庭，不许任何人接触他。
李梅庭整日里，困在宅中，除了吃饭睡觉，就是读书，写字，研究兵书战册。他倒也不甚觉得无聊难耐。
春去冬来，冬去春来。
时间来到天兴三年。
这一年，林氏的儿子吕正考中秀才，夫君吕埠仁考中举人。她的女儿吕媄娘亦长成一位亭亭玉立，肤白貌美的豆蔻少女。
林氏开始忧心小女吕媄娘的婚姻大事。
吕媄娘少女怀春，她和已近弱冠之年的崔子明互生情愫。
林氏记得那是崔子明参加举人会试考试的时候，她发现吕媄娘精心绣制了一个鸭纹荷包。
古时，因鸭与“甲”谐音，鸭纹成为金榜题名的吉祥物。
不久，林氏便看见吕媄娘绣的鸭纹荷包，戴在了崔子明身上。
林氏亦知晓：崔子明母亲石大奶奶相中的媳妇是天章阁待制之女徐嫣昱。
崔子明三番五次与母亲石氏提出：“儿子非吕媄娘不娶”。耐何石氏不同意。双方就这么僵持不下。
石大奶奶也不是不讲道理的人，她明确给出儿子拒绝理由。
石大奶奶道，“一则，吕媄娘缺乏野心、心机与手段。她并不适合作掌家夫人。偌大家族，上上下下，近百人，没得些能力，如何做得了主母管家？
再则，吕媄娘他父亲，刚刚考中举人，连个一官半职也没有。吕家又没有家财万贯，怎么配得上崔家呢？
最后，如果你将吕媄娘收做侧
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