“哇！真烧出来了！”苗蓁小心翼翼地捧着一个陶罐，眼睛里闪着光，“这纹路清晰，釉色也均匀，真是好看！”
她仔细端详着罐子上独特的禾木纹，以及底部那个小小的“苗”字印记，心里感到十分满意。
交货的窑厂小哥见她这副模样，不由得笑了笑，
“苗姑娘，这就算好了？不过是釉下彩勾个线，画个样儿。我们给别的买主做的还有雕花刻纹呢，做你这个可是绰绰有余了。”
“哎，不过……”小哥突然面露难色，话锋一转，“你娘亲之前为了价格低一些，没少和我们老板磨。这回我们老板总算是同意了，你怎么不顺着这茬降价，反而还加价做这个定制的纹样了呢？”
“她想开店呗！立招牌呗！”一旁的陈青柯抱着胳膊，抢答道，
“日后若是她开了个‘苗记油铺’，这罐子可就成了活招牌。你想呀，有客人买了油，觉得好，一看到这个罐子，便能想到是她苗蓁家的油，真是妙哉！”
陈青柯学着苗蓁来时对他说的样子，脸上充满期待，仿佛已然看见了开店后门庭若市的样子。
苗蓁这主意也不算新，不过是从一些大商铺里学来的门道——人家货品上都有标记。
她从罐子入手，打上一份独特的标记，让人一眼就能认出她的货来。为此，她要为每个罐子多支付一文钱的费用。这似乎有些贵，但是此时，她看着这个罐子上独一无二的纹样，她心里只感觉再值得不过。
“没想到呀，苗姑娘胸怀大志。”窑厂小哥拉长声调，恍然大悟，脸上展开爽朗的笑容。“那就预祝苗姑娘早日开张大吉，日后生意兴隆了，可别忘记光顾我们生意。”
“放心吧！她若是发达，必是不能不管我的，我若发达，少不了你的！”陈青柯咧着笑容。
两人将陶罐在板车上仔细绑好，便离开了镇子。一路沿着潺岖的溪水，穿过山野与山丘，回到了南塘村。
南塘村坐落在群山之间，远处的青山不高，轮廓却清晰可见，近处的水田里新插的秧苗泛着青绿。
过了村口的那棵高大的老树，再走几步，就到了苗蓁的家。
苗蓁驾着车，远远地便看见母亲弯着腰的身影，她在院墙旁的石槽上用力捶洗衣物。
苗蓁眉头一皱，快步跑了过去。“娘，我都说了我回来洗。”
娘亲被她扶住，被迫停下了动作，她叉着腰，“哪就这么不中用了，连衣服都洗不得。”
“这天冷水寒，您的腰又不好，别这么辛劳。”
“真拗不过你。”娘亲嘀咕了一声，转头看见赶着车过来的陈青柯，脸上浮起温和的笑容，
“六六，你又帮蓁儿去拉货了。吃饭没有？我灶上温着饭菜呢，去吃一口罢。”
“还不饿呢苗姨。阿蓁刚在桐川请我吃了馄饨，嘿嘿。”
“光请你吃馄饨可不行，蓁儿可得给你把工钱算清楚了。”
苗蓁从陈青柯手里接过车，“放心吧娘，工钱少不了他的。”
说罢，她从话里掏出一串钱，甩给了身边的陈青柯。接着又将几吊沉甸甸的铜钱递到母亲手里，“这是今天卖油的钱，扣掉陶罐的钱和六六的工钱，余下的都在这儿。”
娘亲接过钱，拿在手里点了起来，眉头一皱，“蓁儿，可是油价有变？”
苗蓁正忙着把陶罐卸下，随口答道，“不曾啊，还是和上次和刘掌柜说好的一样。”
“那就是陶罐没降价？”娘亲抬头，疑惑更深，“年前不是说好了，从今年开春起，就按照老客的价给我们吗？这钱……怎么算都不对。”
娘亲说着就到车架旁，准备亲自去点那批陶罐的数目。
苗蓁这才意识到不对，急忙侧身拦住，“娘！罐子没多。”她声音压低下去，眼神有些闪躲，“是……价格没变。”
“那周老板怎么能如此出尔反尔，言而无信呢？我去找他说说理。”
“哎！娘，你先冷静。”苗蓁一把把她拦下来。“这罐子本该降价的，是我……自作主张，让他给咱们做的加了定制的纹样，所以算下来还是原价。”
娘亲一愣，转身从车里拿出一个罐子仔细观察，那独特的禾木纹在罐身上十分醒目。
她满脸不解，“蓁儿，一文钱虽少，可是算在这罐子的价格里，我们得多出多少成本？娘和那窑厂老板磨了多久，才把这钱降下来，你这是为何？……”
苗蓁走到娘跟前，解释道：“之前刘掌柜说了，有客人吃了我们的油很是喜欢，但是下回来买，吃到的是别家的，便觉得不如头一回好了。若是有了这印记，那客人便可以一眼认出我们家的油来。”
娘亲不顾她欣喜的神色，眼神一沉，说道，“我们只管榨油，哪家铺子来收左右都是一样的，卖给什么客人也是他们的事儿，你花这一文钱属实冤枉。”
“哪里就冤枉了？我都和刘掌柜说好了，让她帮助算算，若是下次用上这罐子，当真有更多的客人来卖，她便把我这主意推而广之，我们日后……”
“日后？莫非你还想着跟着刘掌柜去做生意？”娘亲从她话里听出了异常。
看女儿默不作声，心中便明白了。她又接着说道：“刘掌柜人好，每次不管是收粮食还是油料，价格都公道。可是她在外面抛头露脸，光是嫁人就两三回了……”
“娘！打住。”苗蓁眼看话题跑偏连忙打住，“这又和嫁人扯上什么关系了？”
“怎么没关系？整日在外头厮混，哪里还有一点闺阁女子的样子？”
苗蓁对娘亲的话不认同，却也只能撇撇嘴。
娘亲看她这样，话又一转，“到底还是娘不中用，这些年做这些小买卖营生，艰难养活你们。没给你一个安生的闺阁日子，从小便见识了这些市井之气……”
面对母亲突如其来的自责，苗蓁心里既委屈又愧疚，一时纠结无比。
她深吸一口气，将憋了许久的心里话一下全倒了出来：“您不必如此。我既是女子，读书了也无法入仕，那在家种田与出门贩货，又有何分别？我就是不明白，您为何连试都不肯让我试试？”
“试？你拿什么试？外面多的是豺狼虎豹、笑面阎罗，你一个姑娘家，没夫家倚仗，只怕是被啃得连骨头都不剩。”
“夫家？”苗蓁看着激动的母亲，语气生硬地反驳，“爹去世得早，我连他的模样都记不清了。自我懂事儿起，就是您一个人撑着这个家。没有夫家，我们不是一样活到今日？”
“你住口！”娘亲像是被这话刺中，声音陡然尖利。
眼看着母女俩越吵越激烈，在一旁帮着卸货的陈青柯看不下去了，赶忙过来跟着劝几句。
他上前一把扶住苗姨，“哎呀，苗姨，您消消气，千万消消气！”陈青柯侧身挡在苗蓁前面，脸上堆着焦急又讨好的笑，“阿蓁她年轻，嘴上没个把门的，您别跟她一般见识。”
他一边说着一边将苗姨往屋里的方向带，“文茂今日生辰，要备的长寿面您得给他做吧，这时辰真快，转眼可就下学了……”
苗姨被他半劝半扶地带到屋里，院子里瞬间安静了下来。
苗蓁独自坐在石凳上，心里堵着一口气，怎么也想不通。
半晌，陈青柯从厨房里晃悠出来，叉着腰站在她面前。
苗蓁收起垮着的脸，抬眼看他：“干嘛？看我笑话？”
“谁有闲心看你笑话。”陈青柯语气松快，自顾自地往前走，又背过身向她招了招手，“先陪我回趟家。我爹昨天带了几筐桑
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