赶在运动会之前，二之宫稻禾申请了自己入学后的第二次外宿日。
这次没什么“公务派遣”，单纯是因为认识的小朋友小学毕业并且迎来暑假，想跑来找他玩。
他在几天前郑重地在电话里说明：“我只有周六一天有空，可以带你去游乐园逛逛，要去吗？”
电话那头今年十二岁的小女孩：“游乐园听起来也不是很有意思……”
“那你想玩什么？”
小姑娘立刻兴奋起来：“我查过了！这周末有工藤优作的新书签售会！带我去那个吧，稻哥！”
二之宫稻禾还真不知道工藤优作的新书是这个月上。毕竟上一次出版社有传出风声说《暗夜男爵》的新系列续作发售是年初，最后被证实只是虚假宣传，推理爱好者在各大论坛中持续发贴，发出来的感叹字里行间都是“工藤老贼已经一年没出新书了”、“看不到续作我身上有蚂蚁在爬”、“这个年纪不努力工藤老师睡得着吗反正我睡不着”，疯疯得很让人安心。
二之宫稻禾也是工藤优作的书粉，买了全套小说的那种，不过他还没去过工藤优作的签售会。
“可以啊。”他说，“我查查看……上午十点开始。刚好够我去接你然后到商场里的书店。工藤老师的签售排队可能比较长，我早上九点来接你，我们早一点到？”
“好！”
*
周六一早，二之宫稻禾就收拾了背包出了门。
他搭乘公交去了位于杯户町的城市酒店，然后准时接到了在酒店大堂穿着背带裤戴着鸭舌帽的小朋友。
“真纯。”
“稻哥！”
被他喊作“真纯”的小朋友高高兴兴地举起手。
世良真纯，今年十二岁，最近刚小学毕业，即将在九月份荣升成初中生。
“早餐吃过了吗？”
“吃过啦！这家酒店的自助餐不错，早上有很不错的红茶。”
二之宫稻禾扬眉：“玛丽女士是怎么叮嘱你的？”
世良真纯立刻意识到自己说错了话，她低下头：“不要随便在外面说英国的习惯。”
她其实从小在日本出生并长大，但到底生活在英式的家庭中，养成了早餐喝红茶的习惯。但她同样也知道，带着她来到日本的妈妈身处危险的境地，她不应该轻易暴露家里的真实信息。
二之宫稻禾用手指敲了一下她的脑袋：“这次没什么。下次可要记得别再犯了。好了，走吧。这里距离商场不远，我们步行过去，时间刚好。签售会结束之后可以逛一下书店和其他商店，然后中午我带你去吃拉面？”
“好！”
世良真纯显然对这个安排非常满意：除开签售会的部分，拉面也是她的心头好食物之一。
她高高兴兴地牵住二之宫稻禾伸过来的手，然后主动带着后者往外走，显然已经有些迫不及待。
“这么着急？我记得上次吉哥送你新名任太郎的全集你也没那么兴奋。”
“新名老师也很厉害！”从小就热爱推理的世良真纯转了一下自己的帽子，笑出小小的虎牙，“但上次是一整套书，没有这次等了很久的续集这么期待。”
说到“吉哥”，也就是世良家被过继出去排行第二的哥哥羽田秀吉，真纯又有话要说，“稻哥最近有看电视吗？下周吉哥就要进入王位战的头衔比赛了！我觉得他这次可以拿到第三个头衔！”
世良家排行第二的羽田秀吉如今是个将棋棋士。二之宫稻禾当然也和他很熟悉，但——
“你忘了吗？我如今在警察学校就读，可没有时间看比赛直播，最多只能看看吉哥每一场比赛的结果。等他成功拿到王位的头衔，我都快从警校毕业啦。”
世良真纯撅了噘嘴。她是不太懂将棋的，最多只记住了一些解说常常会提到的专业名词和相关含义，但她知道二之宫稻禾会将棋，而且下得还不错——羽田秀吉偶尔会提到和二之宫稻禾下棋的事情。
所以她其实盼望着二之宫稻禾能在羽田秀吉比赛的这两天打电话给她做解说：相对于电视里那些解说给大人听的专业人士，稻哥当然要更懂怎么把将棋的东西讲得简单易懂、连她也能够理解；稻哥还和她一样总站在吉哥这一边，会在吉哥下得很漂亮的时候热情地夸赞，会在吉哥遇到问题时跟着一起皱眉毛。
但现在希望破灭了。
二之宫稻禾又按了一下她头顶的鸭舌帽：“也就几个月，我就毕业了，之后你也可以常联系我。”
他知道世良真纯其实只是觉得有些孤单：身在美国的大哥只见过一面，为了规避风险过继出去的二哥也不能时常联系，她自己又不像普通的孩子，世良玛丽带着她在一个地方居住几年就要换地方，所以至今没有交到几个朋友。
小朋友仰起头看了他一眼，然后懂事地点点头：“我知道了！”
*
工藤优作这天一早就抵达了要开签售会的商场。
他喜好推理、喜好写书，但其实不太喜欢被太多人包围着的场合，所以这次伴随新书发售而来的签售会，他一开始是不太想举办的。奈何编辑声嘶力竭地站在他家客厅大喊“工藤老师，之前说好的新书如果延迟太久就办签售会”，而他今年年初恰好……不太适合最近在写的书的灵感特别多，因此手头在写的这本书延迟了几个月交稿。
自己答应下来的承诺，当然是必须要遵守的。好在出版方确实相当靠谱，提前和他商定了签售会需要他签字的书本数量，和他报过一些和读者之间的互动活动，所以这会儿他在暂时还没有对外开放的区域中来回走动，表现得非常空闲。
在这期间，已经有读者陆陆续续地在会场之外开始排队，看到他时也会兴奋地挥手。
其中一个带着小男孩……不对、应该是个女孩子的年轻人引起了一些他的注意力。这大概是这次签售会上最小的读者了。陪同那孩子的是个年轻人，看起来不过二十二三岁，站立行走的姿势颇为标准，大约是警察……警校生？
小孩子总是有优待的。在那孩子兴奋地跳起来对他挥手时，工藤优作主动走过去，微笑着和那一大一小打了个招呼。年轻人自我介绍叫二之宫稻禾，今天是带认识的小朋友一起来参加签售会的。大约是谨慎考虑，哪怕是面对赫赫有名的推理小说家，他也没说那个孩子的名字。
倒是那个小孩在这之后扯了扯年轻人的裤脚，让他蹲下来，然后凑在他耳边悄悄地说了些什么。
*
“稻哥，几年前秀哥来日本的时候，我遇到过一个叫工藤新一的
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