嘉定六年的腊月三十天色阴沉，乌云翻滚，扯絮一般的雪沫子夹杂着凄风冷雨。
余姚抱住自己的膝盖，蜷缩着坐在冰冷的硬砖上，仰头从冰裂纹窗棂格的缝隙里望去。
这座偏僻院落，中间有一棵枯瘦的枫树。枫叶经霜雪不凋，鬼爪似的叶子在寒风中簌簌作响。
忽听吱呀一声门被打开，走进来两个仆妇，她们从竹篮里拿出来一碗粥，重重搁在她面前。
“余姨娘，吃饭了。”
余姚眼睛都没抬，不过一个月的时间，便可以用形销骨立来形容。
她不用看就知道，那碗里面是一层冷粥，漂着两根发黄的菜帮子，馊味闻得人作呕。
“姨娘金贵，嫌馊就别吃了。”仆妇说着，一把抓起那碗粗暴收进了竹篮中。
旁边那仆妇眼见不忍，道：“留给她吧，她也怪可怜。以前好歹是大爷跟前伺候的。”
那老仆妇对着余姚的侧脸狠狠啐了一口，“她原先就是那肮脏地方出身，长得狐媚子脸，害得大爷与大夫人离心。现在好了，她总算遭到报应了。”
余姚听了好一会，她握紧了拳头，想到春花生死未卜，她声音沙哑：“是我错了，各位好心的姐姐们，你们知道我身边那个春花怎么样了吗？她......还活着吗？”
老仆妇还要骂，见她不费力气脱下了手腕上的两只白玉镯递过来，连忙接过来对着手腕比照，喜笑颜开说：“春花姑娘啊，她前两天牙尖嘴利怒骂夫人，被当众打死了。”
什么？
余姚听闻噩耗，唇上、面上血色尽褪。
婆子们瞥了她一眼，假惺惺道“那是没良心的东西，姨娘千万节哀。”便推门离开了。
树倒猢狲散，没想到春花还是没能逃脱死亡。
也是，谢凭的新夫人小薛氏早视她为眼中钉多年，如今她失势，余姚若是她，也会‘趁你病，要你命’。
想必自己死期将近了吧，余姚心想。
果然第三日，仆妇们脸上带着得意的笑容，给她摆菜，竟然满满当当一桌。
余姚的视线落到面前一只色红油亮的烤全鸡上，垂下眼眸。
“余氏。”门口传出一个女声。
余姚抬头，一个锦衣华服的小妇人走了进来，她没有带婢女，屋子里只有两人对视。
正是谢凭继妻，小薛氏。
“夫人，这是我的断头饭吗？”余姚问。
小薛氏没有回答，反而自顾站在那里，逆着光，看不清脸色。
许久，见她不动，小薛氏才说：“饭菜里没下毒。”
余姚还是没动，她哑声问：“谢凭呢？”
闻言，小薛氏笑了，“夫君奉旨前往东南剿倭匪，前些天送来家书，明年三月可回。”
明年三月？
看来自己是活不到那时候了。
小薛氏见她脸色倒不曾露悲，心中一沉，面上轻笑:“余氏，你知道夫君如今位高权重，还是本朝太子最重视的从表兄弟，你不会蠢到，以为他什么都不知道吧？他知道你被关进这偏院，知道你不分昼夜拍门，也知道你在这缺衣少食、被下人苛待。”
余姚听了闭上眼。
不，还不止。
谢凭还知道害死他们长子的真凶是谁，可他一直纵容、漠视。
余姚听到下人来报，儿子谢岸吃错了东西，突发恶疾暴毙。
她不顾身份体统闯到镇北侯府之中，连滚带爬去掀开白色的裹尸布。
余姚摸着儿子冰冷的尸体、乌黑的嘴唇，哭得肝肠寸断。
她听见儿子的生父谢凭在对管家吩咐，“准以嫡殇礼下葬，未及弱冠而夭，毋使他入祖茔。”
余姚当即指着小薛氏，斥她凶手，谢凭却背过身去，挥手吩咐两个健壮的武婢将余姚制住。
他说：“你不过是个伺候人的扬州瘦马，‘自安卑贱，曲事主母’你都学到哪里去了？既然不懂得规矩，那就好好冷静冷静，日后不得我令，便不许出来！”
余姚便被堵住嘴，绑住手脚，捆到了镇北侯府里最偏远的小院子里。
“其实，若非咱们都生下了儿子，咱们能成为手帕交，也未可知。”小薛氏直勾勾盯着余姚。
余姚伸出手将自己耳边的鬓发撩到耳后，“不可能，你爱谢凭，世界上有东西可以分享，有东西不可以。你只会恨我。”
小薛氏说，“你是扬州瘦马出身，本就卑贱，我为人妻室，这点容人之量还是有的。”
余姚不信，“你容不下我的孩子，是你毒死了他。”
小薛氏轻勾唇角，露出了一个出残忍的笑：“是，是我动手，谁叫宗哥儿太聪明了？他七岁就中了秀才，比夫君还早一年！我们家需要的带有薛家血脉的侯府世子。余氏，你恨不恨我？”
“我不恨你，我只恨自己，识人不清。何况你的手上沾染的人命，将来都化作厉鬼，索你孩儿性命！”余姚垂眸。
提到孩子，小薛氏那张完好如玉的脸庞似乎出现了丝丝裂痕，她眸底杀机尽显：“要索命也不该只索我和我儿子的命，谁说手上没沾血的，就不是杀人凶手了？宗哥儿的死，世子漠视也有分！”
“夫人，你怎么处置我？”余姚问。
小薛氏怀疑她是不是被儿子的死刺激到了，竟然能这么冷静地问出这话。
小薛氏抬手在自己珠翠整齐的鬓发上抚摸两下，“怪不得世子对你念念不忘，你都人老珠黄了，一身皮肉还令人垂涎不已。勾得谢家男人使尽浑身解数，不管老的、少的，尽数拜倒在你的罗裙下。也罢，我做好人，最爱成人之美了——”
“来人，伺候余姨娘梳洗，洗的干干净净，才好送到公爹房里伺候——”
余姚被人按住，挣扎不得，她瞧见小薛氏露出带有恶意的笑容，满意离去。
余姚被婆子们死死压住了，然后狠狠摁进浴桶里，连连呛了好几口水。
这些婆子都是小薛氏从薛家带来，身契与一家老小的性命尽数捏在小薛氏手中。为着向小薛氏表忠心，都恨不得下死手磋磨她。
婆子笑道：“余姨娘，夫人慈悲，饶你活命，你可得日日感念才是。”
她忽觉耳朵传来一阵尖锐的疼痛，转目一瞧，原来是婆子们攥住一串鎏金耳串往她已经闭塞的耳洞里塞，弄得血赤糊拉。
婆子们给她梳洗干净，又穿戴好衣裳。婆子们笑着恭贺道，“姨娘的东风要来了，等着夜里就送你去。”
笑容里夹杂着满溢的恶意。
婆子们出去，在门上落了锁。
余姚虽然没被捆着，但她多日来未进水米，一站起来就头晕眼花。
十年前，余姚
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