第十三章宫阙之行
西奥多做出决定的那日清晨，德文郡公爵的马车便准时停在了布鲁克街医馆门前。
他素来清楚，以自己平民医生的身份，若无王室特许、无贵族亲自引荐，莫说面见摄政王，就连卡尔顿宫的正门都无法踏近。公爵前日辞别时便已约定，若他应允入宫，必亲自引介，这是宫廷不可逾越的礼数，也是上流圈层心照不宣的规矩，半分含糊不得。
管家贝茨早已替他备好深灰色细羊毛常服，搭配暗纹丝质领结，衣着素净得体，既无市井布衣的粗鄙，也无逾矩的张扬，恰好符合一位绅士医生的身份。西奥多拎上装着诊具与秘制药剂的小皮箱，缓步走出医馆，德文郡公爵已立在马车旁等候，见他出来，微微颔首示意，态度亲和沉稳，全无高位贵族的倨傲。
“菲利普斯医生，有我陪同，不必多虑。”公爵伸手邀他同乘，语气平和，“殿下被痛风折磨多日，心绪难免焦躁，却最信实在之言，你只需依医术诊治便好。”
西奥多躬身致谢，随公爵登上马车。车厢缓缓驶动，碾过雨后微湿的石板路，朝着卡尔顿宫而去。他望着窗外掠过的街景，从布鲁克街的雅致小楼，渐至市中心的气派宅邸，最终行至高耸宫墙围起的王室地界，心绪始终沉凝。
白教堂区的卫生改革，已推行数月有余。清淤排污、清扫街巷、为贫民设立简易诊疗点，他费尽心力，终于证明这套举措不仅能改善民生，更可实现小额盈利，可这份盈利太过细碎迟缓，要统筹人力物料，要与各级市政官吏周旋，比起当局直接征收窗户税的快捷省事，实在是步履维艰。若没有王室的强力支持，这场关乎万民康健的改革，永远只能困在狭小的白教堂区，无法铺展至伦敦的每一个角落。
公爵那日的提醒，字字戳中要害，这便是他放下对宫廷纷争的忌惮，决意入宫的缘由。
马车行至卡尔顿宫正门，守卫瞧见德文郡公爵的家族纹章，立刻躬身行礼，查验过公爵的入宫令牌后，当即恭敬放行。前庭青石铺地，两侧侍卫身着红色制服，身姿笔挺，神情肃穆，廊柱矗立，宫宇庄严，连空气都透着沉静肃穆的王室威仪，与市井的烟火气判若两个世界。
公爵领着西奥多下车，沿深红色绒毯走廊前行，往来内侍侍女皆垂首避让，不敢出声惊扰。行至书房门口，公爵轻轻叩门，声音沉稳有礼：“殿下，臣德文郡，携菲利普斯医生前来。”
屋内传来摄政王略带沙哑的声音，透着病痛的倦怠，却依旧不失威严：“进来。”
公爵推门而入，侧身让西奥多随在身侧，随后轻合房门。书房内壁炉炭火正旺，暖意融融，空气中飘着淡淡的橡木与烟草气息。摄政王斜倚在天鹅绒沙发上，右脚踝裹着绒布绷带，轻搁在软垫上，脸色憔悴，眼下青黑浓重，眉宇间凝着病痛带来的烦躁，案上的信函与点心分毫未动，显是连日来被折磨得寝食难安。
他先看向德文郡公爵，目光随即落在身旁的年轻医生身上，细细打量。西奥多身姿挺直，随公爵行至沙发前，依礼垂首躬身，动作恭谨却不卑不亢，眼神沉静坦荡，无半分惶恐谄媚，与那些一见王室便手足无措的医者截然不同。
“殿下，臣已将菲利普斯医生请到。”公爵躬身行礼，语气诚恳，“这位医生医术精湛，行事守密沉稳，臣的痛风便是经他之手彻底痊愈，连日常身体调理，也全赖他悉心照料，臣以名誉担保，此人绝对可信。”
摄政王微微颔首，指尖轻敲沙发扶手，看向西奥多：“你便是治好德文郡痛风的菲利普斯？听闻你性子孤傲，不愿随意应召，今日肯来，倒是出乎本殿下的意料。”
“回殿下，并非孤傲，只是医者本分，只在诊治病患，不喜虚礼周旋。”西奥多抬眸，语气平和笃定，“蒙殿下不弃，又有公爵大人引荐，我自当尽心为殿下诊治。”
摄政王闻言，眼底的审视淡去几分，示意他上前诊视。西奥多拎着医箱上前，在小凳上坐定，动作轻柔专业地查看摄政王的脚踝，触诊时分寸得当，毫无冒犯。片刻后，他抬眼回道：“殿下，痛风急性发作，积郁已久，方才会疼痛难消，御医之法只治标不治本。我为您施药，今日晚间痛感便可大减，能安睡整夜，三日红肿消退，十日便可如常行动，只需后续忌口调养，可保常年不犯。”
“当真有这般奇效？”摄政王眼中掠过一丝讶异，连日来的病痛折磨，早已让他对那些无用的御医失望透顶，西奥多的笃定，反倒让他生出几分信任。
“医者不敢妄言。”西奥多简洁应道，随即打开医箱，准备调配药剂。
摄政王看着他从容不迫的模样，又想起连日来每到夜半便疼得辗转反侧，无人能解，当即开口，语气带着王室上位者的直接与不容推辞：“既如此，你便留在宫中，直至本殿下的痛风稳住。”
西奥多闻言微怔，他本想着诊治完毕，交代清楚用药与忌口事宜，便返回医馆，并未想过留宫，当即欲开口推辞。
一旁的德文郡公爵见状，连忙轻轻示意他稍安勿躁，随即向摄政王躬身道：“殿下，菲利普斯医生在布鲁克街还有医馆事务，且他并非宫廷御医，留宫怕是于礼不合……”
“有何不合？”摄政王眉头微蹙，病痛带来的烦躁又泛起几分，语气带着不容拒绝的意味，“本殿下病痛未消，夜里若是疼起来，远水难解近渴。他是专治此病的医生，留在宫中随侍左右，方能让本殿下安心。宫廷西侧有专属客房，收拾一间给他便是，以绅士之礼相待，不必按宫廷侍从规制，此事就这么定了。”
他全然是命令的口吻，既是王室的旨意，也是病痛中对能治愈自己的医者的依赖，丝毫不给推辞的余地。
西奥多看着摄政王憔悴又带着执拗的模样，心知王室旨意不可违，更明白这是拉近与摄政王距离、推动卫生改革的唯一机会，当下不再推辞，微微躬身行礼：“既如此，我遵殿下旨意，留宫照料殿下，直至痛风安稳。”
摄政王见他应允，眉宇间的烦躁顿时消散不少，挥了挥手道：“甚好，下去安置吧，即刻先把药煎来，给本殿下服下。”
德文郡公爵松了口气，向摄政王行礼后，领着西奥多退出书房，轻声叮嘱道：“殿下被病痛折磨太久，方才会执意留你，你且安心住下，凡事有我，不必拘谨，尽心诊治便好。”
西奥多点点头，望着宫廷深处的回廊，心知从踏入卡尔顿宫的这一刻起，他便再也无法置身事外，而这场留宫诊治，既是机遇，也是一场未知的博弈。
西奥多依摄政王的旨意留居宫中，起居安置在卡尔顿宫西侧专供外廷绅士暂住的客房里，不涉宫廷职司，不与内侍同列，只每日定时前往诊视，按时施药，调理饮食起居。他素来沉静少言，留宫之后亦谨守分寸，除诊治之外从不多言，更无半分趋奉之态。
前三日调养得当，摄政王的痛风已然大为好转，红肿尽消，痛楚大减，夜里亦能安睡，连日来的焦躁烦闷散去不少，精神也清朗了许多。
第三日黄昏，西奥多提箱再去诊视。
甫一进门，便嗅到一缕极淡、却分明可辨的葡萄酒香，混在室内的橡木气息里，欲盖弥彰。
他心头微沉，却依旧缓步上前，依礼见礼
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