天启十七年元月元日夜，景文帝回寝宫途中遇刺。十名刺客被赶到的侍卫亲军当场制服，严刑逼问下个个守口如瓶，皆咬舌赴死，血染长廊。景文帝未被刺伤，但已年过古稀，一番惊吓后，竟晕厥数日。偌大祁国，让仅十岁的太子监国。
如今，朝廷上下人心惶惶，一是担忧景文帝龙体，二是担忧一个十岁小儿能否做好对祁国大事的决策。
景文帝子嗣众多，能活过总角之年的却少之又少，现今，太子仅剩两位哥哥。
一位是名满祁国的七王应泽。
七王骁勇善战。天启十三年祁国边境来犯，七王亲自带兵前往，击败匈奴，带胜而归。而后三年，他屡次出兵平息边境动乱，可谓战功赫赫，在未立储君前，七王是最有可能成为太子的人选。可木已成舟，七王与储君之位无望，但夺储之心从未消减，反而愈加强烈。毕竟，谁愿输给一个黄口小儿。
于是，太子监国期间，七王一党屡屡给太子一党使绊子。太子有苦不能言，只能默默受着，还偷摸拉拢刚回邺京的五王应淮，想让他为自己助力。
可不曾想，太子拉拢错人。五王应淮幼时被养在郊外，朝政中没有根基，也从不参与朝政。此次回邺京，也只因与九公主打赌赌输了，才彻夜赶回。
本来，应淮的出现，太子和七王怕他带有目的而归，打破朝堂现有局势。但双方派人监视多日，发现这位突然出现的五皇兄不是去东城赏花，就是到南城玩雪，再或者是至西城品酒喝到烂醉，对朝政之事几乎提不起兴致，甚至对皇位都不感兴趣。兄弟二人皆放弃拉他入伍的念头，不把他卷入储位之争的漩涡。相反，他俩还雇人陪这位五皇兄吃喝玩乐，还出奇一致选中孟家嫡长子孟晏和来做这个角色。
乐声扬起，轻摆水袖，晚烟台上裙裾飘飞，暗香涌动。孟晏和无心眼前的缓歌缦舞，谨慎地陪着主座上饮酒赏舞的五王应淮，不经意间手一抖，酒水洒满案。
孟晏和忙起身，立刻有侍女上前用干布擦拭，应淮调笑道：“良辰美景，佳人在侧，表兄怎愁眉苦脸的，可是有心事？”他慵懒斜倚臂枕，狐毛钳紫长袍松松垮垮披在肩头，眉眼含情带笑迎上侍女递入口中的葡萄，趁其低头羞怯时将人提到腿上挑逗，侍女惊呼一声，羞怯地将头埋入双肩。
“让五殿下见笑了。”
孟晏和垂首避开主座上的旖旎风光，端起酒盏隔空相敬。应淮接过侍女端来的酒，一饮而尽，嘴角遗落的酒滴滑入胸襟，侍女含羞带怯瘫软在胸前，拈指拭去酒渍。
应淮把玩侍女凌乱的发丝，漫不经心提起，“听闻，我那不务正业的表弟回邺京了。上次见面，他只是个襁褓中婴儿，连话都不会说，一晃二十年，也不知他现在长什么模样。”
五王口中不务正业的表弟，是孟家庶子孟九逸。孟九逸生母和五王生母是闺中密友，二人生前无话不谈，哪怕五王生母贵为皇妃之时，二人也常有书信往来。孟家家主孟和川自从青城归来身体欠佳，有意将管家权传给子女。孟九逸年前快马归京本就让孟晏和起疑心，五王在此刻提及他，更是让孟晏和不得不提防孟九逸。
“五殿下说的可是九逸。” 孟晏和心不在焉将
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