无疾要烧火做饭，许四娘赶紧去劈柴，腰累得酸疼，汗水直流，以前觉得读书是天底下最难熬的事情，眼下来看，分明日复一日的挑水劈柴更加痛苦。
当米饭的香气涌入鼻腔，许四娘的肚子已经咕咕叫过好几回，等到杜三娘回来一起吃饭，粗粝的口感直接打破期待，许四娘艰难地咽下去。
头一次，废太女知道了米饭也有优劣之分，硬邦邦的，能够难吃到像吞石子。
杜三娘注意到她的异常，笑而不语。
“医士，您这次出去，可有打听到我朋友的下落，或是听到发生什么大事？”许四娘挂心郑兴棠的安危，请杜三娘帮她留意着。
杜三娘摇头说：“没听说哪里死了人，应该还活着，像你这般，被什么人救了吧。”
“大事么，倒是有一件，据说咱们的太女谋逆，被圣上废掉，要送去感恩寺出家，谁知道半道被山匪袭击，不知所踪，这几天到处都是官兵，其实就是在找太女。”杜三娘慢悠悠说完，看着许四娘补充一句：“倒是和你有几分相似。”
许四娘捏紧手里的筷子，身体僵直，犹豫要不要如实相告。
无疾好奇道：“许姨母是太女吗？”
杜三娘笑了笑，轻打一下无疾的脑袋，“乱说什么，天家贵胄怎么会和我们扯上关系，就算太女真掉进咱们这儿，怕是也早被破屋烂饭吓跑了。”
许四娘闷闷嗯一声，埋头吃饭。
洗碗的工夫，许四娘陷入纠结，她不想去感恩寺出家，纵使在感恩寺有人会照顾她，可是留在杜家，万一官兵搜查过来，连累杜三娘怎么办，她是时候离开，独自逃亡吗？
郑兴棠还没有消息，不知道是如杜三娘所说，被人救下，还是已经死了，只是暂时还没有找到尸身，许四娘茫然无措。
“杜延善可在？圣上有令，征召入伍，速速收拾行装，后日出发，不得拖延！”
马蹄声打断许四娘的思绪，许四娘放好洗干净的碗，跑到门边查看情况。
杜三娘接了军书，那士兵又策马赶赴下一家。
等士兵离开，许四娘快步走过去，惊声道：“这是征召谁入伍？家里并没有男丁啊。”
杜三娘似乎也有些意外，“军书上的名字是我没错，籍贯，年纪，通通对得上。”
许久没人再叫过她的名字了，杜延善，这还是当年徐汇英亲自给她取的名，以示亲近。
可是，徐汇英坚持遣散娘子军，并说过此生不再用，现在这是在做什么。
杜延善失神，许四娘叫了几遍，她都没有回应。
圣上征募娘子军的消息迅速传开，除了军书本来有的，因人员不足，还要另外招募，愿意的适龄女子可以主动报名，不仅免除赋税徭役，表现优异的皇帝还会亲自接见奖赏，光耀门楣。
许四娘出门，四处都在讲这件事，不少人为免除赋税徭役而意动，每年的粮食交了赋税，余粮所剩无几，勉强够一家老小活下去，倘若免除赋税，压力骤减，一家人就能轻松一年。
从议论声里，许四娘听出她们最朴素的愿望，活下去，吃饱穿暖。
许四娘长长叹息一声，思考自己的去路，杜三娘入伍，她再离开，家中就只剩无疾一个孩子。
既要躲开搜查，又要照顾无疾，实在太难了，除非她跟杜三娘一起走，无疾将由其余两户不入伍的人家代为照顾，通常是平时走动最勤的邻里乡亲，官府还定时检查，发放补助。
许四娘眼前倏地一亮，谁能想到去军队里找她，而且无疾会得到妥善安置，比她这个四体不勤，五谷不分的“在逃通缉犯”要好。
“你要从军？”
杜延善受到惊吓，她多少猜到许四娘就是那个失踪的废太女，只是太女被贬为庶人后又从军，听着有些奇幻。
许四娘将关于照顾无疾的顾虑同她说了，又说：“从军还有饷钱，这笔买卖不亏。”
杜延善嘴角抽了抽，她是怕许四娘死在战场上，还没人知道她的真实身份，徐汇英和太女党亏死。
“你既然考虑清楚，那明日就去报名。不过从军很辛苦，也充满危险，别看现在说没有上战场的机会，等真正去了，可能就遇到战役，那时候真是叫天天不应，悔之晚矣。”
许四娘考虑清楚，坚定不移要从军，杜延善不好再劝，任由她去，寄希望于老天保佑。
第二日，许四娘前去找里正，路上却没有听到关于从军的议论声，不免起疑，见了里正，更没有想象中的人山人海，拥挤不堪。
“许四娘，你确定要从军？”里正瞪大眼睛，反复确认。
许四娘坚定点头说：“我想为国效力。”
里正笑出声，用一种怪异的目光上下打量她，轻浮，佻薄，明晃晃的蔑视，提笔写下许四娘的名字。
许四娘莫名感到不适，从里正这里出来，遇到几个妇人，她们脸上竟显出嫌憎的神情，时不时瞟她一眼，微微躬身，两个头碰在一起，恶意流动。
“好好一个如花似玉的女儿家，偏偏去做那等腌臜事，脸皮不要……”
许四娘觉出异样，非得弄明白缘故，大步上前，揪住其中一人，冷声道：“什么意思，说清楚！”
妇人没想到许四娘会直接冲上来质问，手还挺有劲儿，猝不及防被她抓过去，踉跄一步，吓得魂飞魄散。
“做什么，你个外乡人也敢跟我们动手，谁家敢娶你这样的媳妇！”旁边的妇人大叫。
“方才你们不是在议论我吗？声音太小，我没听清，你们再同我说一遍，说！”
两个妇人浑身一抖，见她不好惹，冷脸颇有县官的威势，几乎要吃人，气焰顿消。
在许四娘的再三逼问下，她们道出原因：“军营重地只有一种女人，都说娘子军其实……其实是去卖皮肉。”
“对对对，上战场保家卫国是男人们的事儿，女人去不就是这个作用吗！”
许四娘气急，那两个妇人顿时摆脱她，逃之夭夭。
谣言四起，原本有意向的女子都打了退堂鼓，就算征兵的官员反应过来，勉力澄清，再三保证，怀疑的种子已经生根萌芽，响应者寥寥，这些人里大多是被家中逼迫，哭着报名的。
杜延善毫不意外，“他们只会用这招了。”
再优秀的女人，只要给她编造一两则情·色故事，让她无法登大雅之堂，她就见不了人，偏偏这招百试百灵。
许四娘气愤道：“当初圣上就是用娘子军创立基业的，大家都忘记了吗！”
王相跟她说起过曾经的事，她母亲徐汇英逃婚离家，那时候饥荒、战役是常态，青壮年被强征去给皇帝修宫室，只有老弱妇孺留家，饿死不少人。
徐汇英用粮食将能够劳动的妇女聚集起来，组建起一支娘子军，时人认为她们不过是乌合之众，没有放在眼里。
然而令所有人没想到，这支迅速攻占夏阳，州县接连落入徐汇英之手，势力迅速扩大，这才渐渐有谋士愿意投效。
几十年过去，大家竟然已经忘却娘子军的勇猛，对她心生偏见，太不应该了。
“创立基业又如何，不需要的时候随时可以舍弃，以体恤之名，命她们回乡嫁人，伺候公婆。”杜延善嘲弄道。
许四娘两眼喷火，决心道：“别人看不起我们不要紧，我们自己不能看不起自己，必须团结一致，狠狠落那些人脸面，让他们再也说不出话来！”
杜延善轻笑，蓦地想起一件事，嘴角压下去，沉思良久。
徐汇英遣散娘子军是让渡这部分力量，换取旧臣支持，坐稳皇位。
离开长安前，徐汇英几次挽留，跟她说待权势稳固之日，她便重建娘子军，实现她们最初的理想。
当时杜延善以为这不过是徐汇英的一句空话，没有当真，毕竟谁会在好不容易过上安稳日子后，没事又折腾起来。
原来，是真的！
杜延善乍然跳起，抓住许四娘的肩膀，意味深长地说：“你说的对，四娘，你会前途无量的！”
许四娘挠挠头，傻笑一下，她好像找到了未来的方向。
无疾由平时关系比较好的邻居代为照顾，杜延善入伍，她们两家不用去，下回征召会轮换，杜延善还是比较放心的。
到了时间，杜延善和许四娘启程，行至云门遇上游街示众，行人挡路，不得不停住。
女犯走近，身上只着中衣中裤，蓬头赤脚，每个人都朝她吐口水，许四娘不忍道：“这是犯了什么案，纵然有罪，也应当给她披上外衣。”
旁边的路人听了却道：“这□□一把年纪了，还不知廉耻勾引继子，就该扒光衣裳，叫人看个够。”
杜延善看清女犯的脸，霎时间怒目圆睁，从腰间摸出几枚铜钱，走到负责护送她们的队正身旁说：“今日天凉，队正吃酒。”
队正接过铜钱，“酒便免了，误事，以后不要再这样。”
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