经过乔莹的评估，江阳很适合开酒场酿酒。
在这里，她有信心将乔家酒做大做强，但目前来看，如果她要继续发展酒业，有两个障碍始终绕不开。
第一个障碍是蜀江上的水匪。他们常年盘踞蜀江之上，对来往货船造成致命的威胁。
水匪一日不除，江上便一日不得安宁，所有走水路的商人都是在提着脑袋做买卖。可围剿水匪是吃力不讨好的活，早些年朝廷也派人清剿过几次，没几年水匪便又壮大起来，朝廷便只好听之任之，是以这些年，蜀江水域这一块儿，便成了水匪的天下。
清剿水匪不在乔莹的能力范围，如果水匪不除，那她只能避开水路，将市场控制在蜀川。
发展酒业的第二个障碍则是来自于当今朝廷。
去年秋天，中原遭过一次蝗灾，周边一带都闹了饥荒。神州大地，流民无数，饿殍遍野，令人见之落泪。
恰逢此时，一位诗人游历山川来到蜀南江阳，酒到酣处，写下一首长诗。这首长诗文采斐然，不知怎地传到了天子的眼前，但其中一句深深的刺痛了他的眼睛——
“江安食不足，江阳酒有余。”
蜀川的酒多是米酒，以米粮酿制而成，而荒年之时，米粮是用来果腹救命的，至于酒，酒能果腹吗？
于是，半月之前，一道“蜀川禁酒令”从天子手中下达地方。
从此以后，蜀川地区开始限制大米、小米、小麦用于酿酒，同时限制米酒、黄酒在市场出售。一进一出之间，精准掐住了蜀川酒业的脖子。
乔家的酒庐卖的就是黄酒，按照蜀川禁酒令，如今每月最多只许卖一百坛，只抵得上以前销售额的六分之一。
蜀川酒户人人自危，乔莹却并不担心。米酒、黄酒是最基础的酒类，而酒材除了大米小米小麦以外也可以选择其他粮食，这条禁酒令或许会限制其他的酒户，但无法限制住她。
她决定酿制烧酒。
烧酒，又称大酒，以高粱为主材，成酒时间短，保存时间长，酒色晶亮，口感辛辣，风格独特。
不过，与其他酒类不同的是，烧酒出酒必须经过一道复杂的工序，叫做蒸馏，这便是在古代酿制烧酒的难点所在。
一提到蒸馏，总会让人想到实验室里的坩埚与晶莹透亮的玻璃仪器，觉得是现代产物，实际上，在古法酿酒中，蒸馏器完全可以就地取材制作。只要掌握蒸馏原理，利用土灶、木桶、铁锅、外加两条布巾，就可以造出成本低廉的蒸馏锅。
而作为川南古法酿酒技术的继承人，乔莹早已将蒸馏原理烂熟于心。
第二日，她在乔家后院里搭起土灶，架上铁锅，再在铁锅里倒上乔家的黄酒，放上中空的木桶，木桶上再放一个铁锅，里面倒入冷水。
只要土灶柴火点燃，灶上的铁锅里的黄酒就会慢慢沸腾起来。酒精蒸发，在木桶中往上升腾，却被木桶上方冰冷的铁锅一激，很快便会冷凝出酒，届时，清澈的酒液会从木桶一侧的竹管中流淌出来。
五月的清晨，空气中还带着一丝凉意，晨雾未散，墙角的茉莉散发着幽幽清香。
乔莹做好蒸馏锅，从土灶便边抬起头，精致明艳的小脸上满是汗水，纤细白皙的十指更是被摩擦得通红，看得候在一旁的阿芸心疼不已。
小姐以前十指不沾阳春水，从不关心乔家的酒务，只喜欢买买胭脂逛逛街，老爷和大公子疼爱小姐，也由得她去。江阳人都说小姐被宠成了骄纵任性的富贵花，可那时小姐至少无忧无虑。
如今老爷和大公子突遭横祸，为了撑起乔家，小姐竟然开始做这些粗活，为了不让身边人担心还强颜欢笑，真是让人心头酸堵。
思即至此，阿芸连忙迎上去，摸出手绢，心疼地给小姐擦汗。
乔莹笑了笑，刚想开口说不用擦，自己没那么娇气，下一刻，乔家院外传来一声中气十足的叫骂，打破了清晨的宁静。
“林梦慈！出来还钱！”
紧接着，声音喧闹起来。
“把钱还来！”
“我们不借了，把钱还给我们！”
护院匆匆而来，神色紧张，“不好了！有好多人堵在门口，叫嚷着还钱！”
乔莹闻言，眉头缓缓皱起，心中顿觉不妙。
年初，乔家酿酒周转不开时，向县里富户借了钱，说好了三分利，年底还，可如今乔父乔兄一去世，这些人竟然这么快就打上门来讨债。
林梦慈是乔母的名字，这些富户知道乔家突遭巨变，想必是猜测如今的乔家快落败了，于是大清早的就在宅门外喊叫。
她的心中思量片刻，迅速做了决断：“阿芸，去给我找个铜锣。石松……”
看着一脸紧张的年轻护院，她镇定吩咐道：“去开门，把人都放进来，带他们来后院，让我好好会会他们。”
说来也怪，以前的乔家小姐除了胭脂和衣裙什么也不关心，成日和闺中密友嬉笑玩乐，像一朵明艳骄纵的富贵花，而今乔家变了天，人心惶惶之际，最冷静镇定的人竟然是她。
此刻，她话一出口，带着丝莫名的干练狠辣，候在一旁的两人顿时像是找到了主心骨，便按照吩咐下去做。
不多时，十几个富户闹哄哄的闯进后院，个个都是一脸急切。
为首者是城东的陈员外，他见院里只有乔莹一个，不耐道：“小丫头片子，一边儿去，你娘呢？让林梦慈出来！”
“娘身体不适，我乔莹如今便是乔家的当家，有什么事，和我商量。”面对面前这十几个牛高马大的富户，乔莹面不改色。
“你？你能当什么家？女人当家，墙倒屋塌。”陈员外嗤笑一声，“我不跟你多说，赶紧还钱！”
“对，还钱！”
“还钱还钱！”
富户们顿时群情激愤，又吵嚷开来，聒噪得不行。
乔莹皱着眉接过阿芸递来的铜锣，狠狠敲了几下，震耳欲聋的锣声顿时炸响，顷刻间把所有人的声音都压了下去。
“别吵了。”她敲完锣，不慌不忙的说道：“各位叔伯，乔家是借了你们钱没错，但说好了三分利，年底还，字据都还在。你们如今突然反悔，还讲不讲道义？”
“我呸！道义能值几个钱？！”
人群中，一个方脸阔鼻的中年男子指着乔莹，张口便骂：“我们可都听说了，你爹乔正则做生意亏了本，你们家账上早就没银子了！这半年来都是东挪西补的过日子。”
“这个消息，你是听谁说的？”乔莹哭笑不得。
乔家的账本，昨晚她通宵看过了，乔父和乔兄这些年来把乔家酒庐打理得妥妥帖帖，收支情况非常健康。这些所谓的消息，明显是讹传。
“还能有谁！你娘的亲大哥、你的亲舅伯林守业昨晚亲口吐露。要不是他好心提醒，我们还不知道你乔家打着这种歪主意！”
“别跟她扯这么多，还钱！”
“对！还钱！”
“赶紧还钱！”
眼看众人又要闹起来，乔莹狠狠敲了三下铜锣，压下了吵嚷声。
她干脆利落的开口：“好！还就还！但先说好，既然是你们违约在先，那三分利就此作罢！”
此言一出，众人面面相觑，脸上俱是浮现出一丝肉痛。
三分利可不算少，十两银子借出去，到年底收回来就能变成十三两，若非如此，当初他们也不会舍得借。
不过很快，就有人清醒过来，“都这时候了，你还敢提三分利！我们贪这点利息，你们就贪我们的本金是吧？”
也有人面露犹豫之色，不住叹气：“可惜，真是可惜啊。”
“有什么可惜。”
陈员外看得通透，他睨了一眼身旁犹豫不定的富户，冷笑道：“乔家酒庐本就经营不善，如今禁酒令下来，怕是垮得更快，此时不拿钱收手，你难道想血本无归？”
“这位大伯此言差矣，蜀川禁酒令禁的是米酒黄酒，和我乔家有什么关系。如今我乔家用高粱，酿得是烧酒。”乔莹气定神闲的说道。
一石激起千层浪，院内众人面面相觑，都是一脸茫然。
烧酒？
只听过米酒、黄酒，何曾听过有烧酒？
乔莹身后，那粗陋的蒸馏锅蒸腾着水汽。
她见时辰差不多了，拔下木桶一侧竹管的塞子，晶莹清澈的酒液顿时涌出，落入下方的酒碗中。
顷刻间，一阵浓郁的酒香弥漫开来，沁人心脾。
“这是我父兄在塞北搞到的蒸酒器，只要用了它，便能蒸出最烈最醇的好酒。”
乔莹端起酒碗，摇晃着碗中清澈的酒液，“经过此法酿出来的酒，酒色如冰如玉，入口如火灼烧，故名烧酒。有了它，乔家酒庐怎会轻易倒闭？”
随着她摇晃酒碗，空气
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